Cada minuto se consumen 2,3 millones de tazas de café en todo el mundo, lo que convierte al café en una industria multimillonaria.
Por volumen total de ventas, es la cuarta bebida más consumida del mundo.
Desde la mano de obra necesaria para cultivarlo, exportarlo y tostarlo hasta materiales como los envases y los vasos, son muchos los costos subyacentes que intervienen en cada taza.
Desglose de la economía del café
¿Qué contiene tu taza de café matutina y qué hace posible que llegue a ti?
La respuesta obvia podrían ser los granos de café, pero al tener en cuenta los costos adicionales, queda clara la magnitud de una enorme cadena de suministro de café de más de 200.000 millones de dólares de café.
Desde la mano de obra necesaria para cultivar las plantas de café, exportar el grano y tostarlo hasta materiales como los envases, los vasos e incluso los agitadores, son muchos los costos subyacentes que inciden en cada taza de café consumida.
El gráfico anterior desglosa los costos de la producción minorista de café por libra, equivalente a unas 15 tazas de café preparado de 16 onzas.
La dificultad de fijar el precio del café
Medir y calcular promedios para una industria global es una tarea complicada.
Los precios mundiales del café fluctúan constantemente y, además, cada país presenta diferencias en cuanto a disponibilidad, costos relativos y precio final del producto terminado.
Por eso, una taza de café preparado de 16 oz en EE. UU. no cuesta lo mismo en el Reino Unido, Japón ni en ningún otro lugar del mundo. Incluso dentro de un mismo país, las diferencias en el acceso de cada empresa a los granos al por mayor determinan el precio final.
Para contrarrestar estas discrepancias, la infografía de hoy utiliza cifras procedentes de la Specialty Coffee Association que son ilustrativas, pero se basan en los informes de evaluación comparativa y de precios del café de la organización.
El resultado es un precio fijo estimado de 2,80 dólares por una taza de café preparado en una cafetería especializada. Cada local y, de hecho, cada país tendrá un precio distinto, pero esto nos da una base para reconstruir y desglosar los costos totales.
Del cultivo de los granos a la exportación de los sacos
Para producir café, se necesitan las condiciones adecuadas para cultivarlo.
Los dos principales tipos de café, arábica y robusta, se producen principalmente en países subecuatoriales. Las plantas son originarias de Etiopía; se cultivaron por primera vez en Yemen en el siglo XVII y luego se extendieron por el mundo a través del colonialismo europeo.
Hoy en día, Brasil es, con diferencia, el mayor productor y exportador de café, y Vietnam es el único otro país que representa un porcentaje de dos dígitos de la producción mundial.
¿Cuánto dinero ganan los productores con los granos de café verde?
Como los precios fluctúan constantemente de un año a otro, pueden oscilar entre menos de 0,50 dólares por libra en 2001 y más de 2,10 dólares por libra en 2011.
Pero si buscas dónde está el dinero del café, no lo encontrarás en el origen. Fairtrade estima que 125 millones de personas en todo el mundo dependen del café para su sustento, pero muchas no pueden ganarse la vida con ello de forma estable.
En cambio, uno de los mayores márgenes de ganancia corresponde a las empresas que exportan el café. En 2018, el precio compuesto de la OIC (que registra los precios tanto del café arábica como del robusta) promedió 1,09 dólares por libra, mientras que la SCA indica que los exportadores cobran 3,24 dólares por libra de café verde.
La economía del tostado
Es posible que los tostadores paguen a los exportadores 3,24 dólares por libra de granos de café verde, pero ese dista mucho de ser el precio final que pagan.
Primero, hay que importar los granos, lo que suma costos de envío e importación de 0,31 dólares por libra. Una vez que comienza el tostado propiamente dicho, los costos de mano de obra y certificación, así como las pérdidas inevitables durante el proceso, añaden otros 1,86 dólares por libra antes de los gastos generales del negocio.
Al final, los tostadores afrontan un costo total ilustrativo de 8,73 dólares por libra.
A la hora de calcular su margen de ganancia, los tostadores fijan un precio de venta de alrededor de 9,40 dólares por libra. Después de impuestos, obtienen una ganancia neta de aproximadamente 0,44 dólares por libra o 7,1 %.
Márgenes minoristas
Para los consumidores que compran granos de café tostados de calidad directamente a través de distribuidores, es habitual encontrar bolsas de una libra de café tostado en grano entero a partir de 14,99 dólares. Sin embargo, los minoristas pueden adquirir café a precios más cercanos a los mayoristas indicados y sumar sus propios costos al cálculo.
Una libra de granos de café tostados rinde unas 15 tazas de café preparado de 16 onzas (475 ml) para un local. A un precio de 2,80 dólares por taza, eso se traduce en ingresos de 42,00 dólares por libra de café.
No parece nada mal hasta que se empiezan a tener en cuenta los costos. Los costos de materiales incluyen el café, los vasos y las tapas (que a menudo se cobran por separado), los agitadores e incluso los condimentos. Al fin y al cabo, los recipientes de crema mitad leche y mitad nata y de canela molida no se pagan solos.
Al sumarlos todos, se obtiene un costo minorista de materiales de 13,00 dólares por libra. Aún queda una ganancia bruta considerable de 29,00 dólares por libra, pero gestionar un comercio minorista es caro. Si a eso se suman los costos operativos, como la mano de obra, el alquiler, el marketing y los gastos administrativos, los costos totales ascienden rápidamente a 35,47 dólares por libra.
De hecho, al contabilizar los costos adicionales de intereses e impuestos, las cifras de la SCA indican que los minoristas obtienen una ganancia neta de 2,90 dólares por libra o 6,9 %, ligeramente inferior a la de los tostadores.
Una enorme industria global
La producción de café es una gran industria por una razón: el consumo de café es verdaderamente universal, con 2,3 millones de tazas consumidas en todo el mundo cada minuto. Por volumen total de ventas, el café es la cuarta bebida más consumida del mundo.
Esto convierte al segmento minorista del mercado en un factor importante. Dominadas por empresas como Nestlé y Jacobs Douwe Egberts, las ventas minoristas mundiales de café alcanzaron en 2017 los 83.000 millones de dólares, con un gasto anual promedio de 11 dólares per cápita en todo el mundo.
Por supuesto, algunos países consumen más café que otros. Los mayores consumidores del mundo por tonelaje son EE. UU. y Brasil (que también es el mayor productor y exportador), pero el consumo per cápita es significativamente mayor en países europeos como Noruega y Suiza.
La próxima vez que tomes un sorbo de café, piensa en la vasta cadena de suministro global, con sus múltiples etapas, que lo hace posible.
