Podrían necesitarse 15.000 vuelos y 15 millones de cajas refrigerantes para transportar miles de millones de dosis de la vacuna contra la COVID-19 por todo el mundo.
Hay más de 250 posibles vacunas en desarrollo.
Podríamos tener algunas vacunas listas antes de que acabe el año; por eso debemos asegurarnos de que las cadenas de suministro médico estén preparadas.
El último medio año ha demostrado sin lugar a dudas la importancia crítica de una cadena de suministro sanitario que funcione bien. También ha puesto de manifiesto muchas de sus deficiencias y eslabones débiles. Si bien la adquisición, el transporte y la distribución de artículos como el equipo de protección individual (EPI) supusieron uno de los mayores desafíos logísticos de nuestra vida, esto palidecerá en comparación con una tarea aún mayor que nos espera: la logística de las vacunas.
Afortunadamente, todas las partes interesadas de la cadena de suministro, desde los proveedores hasta los gobiernos, las ONG y los proveedores de servicios logísticos, han aprendido mucho desde que comenzó la pandemia. Ahora es el momento de poner estas lecciones en práctica y prepararnos para el enorme desafío que supone hacer llegar vacunas que salvan vidas a las personas de todo el mundo. Como grupo logístico más grande del mundo, estamos preparados para distribuir las vacunas, pero todo depende de cuándo estará lista la vacuna y de lo bien preparados que estén los gobiernos de todo el mundo para adoptar todas las medidas necesarias para la entrega final de la vacuna a sus ciudadanos.
Es evidente que debemos actuar con rapidez. Actualmente, hay más de 250 posibles vacunas contra la COVID-19 en distintas fases de desarrollo en todo el mundo, con un progreso a una velocidad sin precedentes. No es improbable que podamos ver algunas vacunas listas para su distribución antes de que termine este año.
El desafío de la cadena de frío
Este despliegue rápido solo es posible si se utilizan enfoques especiales en el desarrollo, las pruebas y la estabilización de las vacunas. Si bien tradicionalmente se dedica tiempo suficiente a probar y desarrollar la estabilidad de las vacunas, con la enorme urgencia de disponer de una vacuna exitosa contra el coronavirus, esto podría no ocurrir con todos los posibles candidatos.
La posible falta de datos de estabilidad, a su vez, podría significar requisitos de temperatura más estrictos para la cadena de suministro de vacunas, y algunas vacunas podrían necesitar mantenerse a temperaturas tan bajas como -80 grados Celsius. Esto plantea desafíos para la cadena de suministro médico existente, que convencionalmente distribuye las vacunas a +2–8 °C. Si bien las autoridades sanitarias, los fabricantes y los proveedores logísticos preferirían claramente comenzar el transporte y la distribución a gran escala en las condiciones menos estrictas, es probable que una de las vacunas más prometedoras que podrían producirse en gran capacidad requiera un cuidado tan extremo, más parecido a la logística utilizada en los ensayos clínicos: un sistema creado para atender un número de unidades mucho menor que los miles de millones de dosis de una vacuna contra la COVID-19.
El transporte real de estas vacunas también supondrá un enorme desafío. Debido a su urgencia, es probable que, al menos para distancias largas, sea necesario el transporte aéreo de mercancías. Si queremos lograr una cobertura mundial en los próximos dos años, eso significa unos 200.000 envíos en palés y 15.000 vuelos. En la distribución final, podríamos necesitar hasta casi 15 millones de cajas refrigerantes, con las correspondientes cantidades de bloques refrigerantes o hielo seco.
Los datos deben estar disponibles para todos
Debido a la sensibilidad de los envíos, la tecnología desempeñará un papel fundamental para garantizar la correcta ejecución en cada etapa de la cadena de suministro, por ejemplo, para asegurar que las vacunas hayan conservado su eficacia a lo largo de toda la cadena. Al mismo tiempo, y como demostró la búsqueda inicial de EPI a principios de este año, tendremos que aumentar la visibilidad general de los datos pertinentes para todos los implicados. Esto no solo es esencial para evaluar correctamente la oferta y la demanda, sino también para identificar posibles cuellos de botella que ralenticen el transporte y la distribución de las vacunas.
Actualmente, no existe ninguna plataforma que cubra todas esas necesidades de visibilidad, pero existen varios ejemplos en otros ámbitos. Las plataformas impulsadas por el comercio electrónico, por ejemplo, pueden ofrecer visibilidad de los envíos casi en tiempo real, enrutamiento inteligente y previsión de la demanda. En el sector de la intermediación de transporte existen plataformas de intercambio de datos capaces de supervisar y predecir posibles riesgos, como la volatilidad del transporte, los proveedores en dificultades y otras interrupciones. Adaptar las soluciones existentes a la gestión de respuestas ante emergencias podría facilitar en gran medida algunos de los desafíos experimentados en los últimos meses.
Llegar a miles de millones de personas
La geografía será un factor determinante en la rapidez y eficiencia con que puedan distribuirse las vacunas, y en este caso los requisitos de temperatura probablemente serán el principal desafío. Si las vacunas deben distribuirse en el escenario más estricto, las regiones con un clima especialmente cálido y aquellas con una infraestructura logística de cadena de frío limitada supondrán un enorme desafío; este es el caso de gran parte de África, América del Sur y Asia. En otras palabras, si la vacuna requiere este cuidado extremo, actualmente solo somos capaces de llegar (con relativa facilidad) a 2.500 millones de habitantes del mundo.
Es posible que algunos de estos desafíos se reduzcan si, al final, las vacunas que entren en producción masiva no requieren un cuidado tan estricto, pero incluso en ese caso el esfuerzo logístico será extraordinario.
Todos estamos juntos en esto
Entonces, ¿qué hay que hacer en el poco tiempo que nos queda antes de que lleguen las primeras vacunas?
El mundo ha aprendido muchas lecciones en los últimos meses de esta crisis sanitaria. Una de ellas es que una planificación suficiente y alianzas sólidas marcan una gran diferencia a la hora de atender el aumento de la demanda de suministros médicos y garantizar su distribución eficaz. En el futuro será fundamental contar con una red que combine alianzas público-privadas y alianzas entre gobiernos. Todos tenemos interés en poner fin a esta pandemia lo antes posible.
Las empresas logísticas, como Deutsche Post DHL Group y nuestros homólogos del sector, son socios naturales para garantizar que los países del mundo puedan obtener y distribuir cualquier vacuna lo antes posible. Nosotros y ellos estamos trabajando intensamente para establecer la infraestructura necesaria y disponer de los equipos preparados para ejecutar el plan en el momento en que llegue una vacuna. Los agentes logísticos mundiales, trabajando en tándem con los gobiernos, las ONG y las autoridades sanitarias, podrán ofrecer a los gobiernos acceso a una red de envíos internacional a gran escala, así como capacidad de almacenamiento local y conocimientos sobre logística nacional. Pero, como se ha mencionado al principio, mucho dependerá también de cuándo estarán disponibles las vacunas y de lo bien que los gobiernos de todo el mundo se hayan preparado para distribuirlas a su población.
Como parte de nuestra contribución a este esfuerzo, pero también para subrayar la importancia crítica y urgente de este asunto, Deutsche Post DHL Group también publicó recientemente un estudio en colaboración con McKinsey & Company, que ofrece una mirada en profundidad a los desafíos logísticos de los suministros médicos, en particular de las vacunas, que podrían plantearse en los próximos meses. El documento técnico propone una estrategia de cinco pilares para ayudar a las partes interesadas a prepararse y responder a la próxima emergencia de salud pública.
El informe también incluye varias recomendaciones para que los gobiernos los apoyen en su preparación, no solo para los requisitos de una cadena de suministro de vacunas bien gestionada, sino también para crisis futuras. Estas medidas podrían implicar, por ejemplo, la creación de una unidad especial centralizada dentro del gobierno, con autoridad para decidir y responder con rapidez y eficacia a los acontecimientos, capaz de actuar con agilidad ante una situación siempre cambiante y, con frecuencia, compleja, y con credibilidad tanto dentro del gobierno como en el sector público.
Preparados para crisis futuras
La COVID-19 no es la primera pandemia del mundo, y probablemente tampoco será la última. Trabajando juntos, con alianzas sólidas y una planificación cuidadosa e informada, podemos establecer una gestión integral de crisis de salud pública respaldada por cadenas de suministro seguras y sofisticadas. Esto nos ayudará a afrontar los desafíos actuales y a asegurarnos de estar bien preparados para hacer frente a cualquier crisis sanitaria de gran escala que se presente.
