En 2020 se registraron algunas de las mayores reducciones del comercio y de los volúmenes de producción industrial y del comercio de bienes desde la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, el comercio mundial se recuperó rápidamente a partir de mediados de 2020.
El impacto en determinados bienes y servicios y en los socios comerciales fue muy diverso.
El año 2020 estuvo marcado por algunas de las mayores reducciones del comercio y de los volúmenes de producción desde la Segunda Guerra Mundial. En el primer semestre de 2020, las caídas tanto de la producción industrial mundial como del comercio de bienes tuvieron una magnitud similar a la registrada en el punto más bajo de la crisis financiera mundial (GFC, por sus siglas en inglés). Sin embargo, se produjeron y revirtieron con mayor rapidez, lo que dio lugar a una recuperación más parecida a una V en 2020. Además, los efectos en el comercio y la producción de determinados bienes y servicios y de los socios comerciales fueron muy variados.
Las previsiones iniciales, formuladas durante la pandemia, de una caída de dos dígitos del comercio mundial de mercancías en 2020 no se materializaron. El comercio mundial acabó recuperándose del impacto a un ritmo extraordinariamente rápido a partir de mediados de 2020.
Sin embargo, el desplome del comercio no afectó por igual a todos los productos, y la marea creciente no elevó por igual todas las partes del sistema comercial mundial. Los efectos en el comercio de determinados bienes y servicios y de los socios comerciales muestran un panorama muy diverso. En nuestro nuevo documento de la OCDE (Arriola, Kowalski, van Tongeren, 2021), analizamos algunos de los cambios detallados en la composición de los productos y la geografía del comercio que se produjeron durante la pandemia de COVID-19 en 2020.
En 2020, el comercio de servicios cayó más y se recuperó a un ritmo más lento que el comercio de bienes. Como era de esperar, el comercio de servicios de viajes y turismo se desplomó, mientras que el de servicios prestados digitalmente, como los de telecomunicaciones y TI, se disparó. En conjunto, el valor de las exportaciones de servicios de los países de la OCDE disminuyó un 16,7 % en 2020, el doble que el valor de las exportaciones de bienes, que cayó un 8,2 %. Este fue uno de los factores que explican los ajustes relativamente grandes de la producción en comparación con los del comercio, ya que los servicios representan una proporción mayor de la economía que la que les corresponde en el comercio internacional.
El comercio de varios tipos de bienes y servicios se desplomó, mientras que el de otros aumentó notablemente. La estructura de los productos del comercio de mercancías cambió de forma significativa: el comercio de varios productos se hundió (por ejemplo, combustibles, aeronaves, automóviles, maquinaria mecánica y acero), mientras que el de otros aumentó (por ejemplo, equipos de protección y productos farmacéuticos, alimentos y productos para el hogar, como electrodomésticos y artículos electrónicos).
Nuestro análisis muestra que la variación de los efectos en el comercio entre las distintas categorías de productos en 2020 no solo fue mayor que durante la crisis financiera mundial, sino también que en cualquier otro año de las dos últimas décadas.
Algunas cadenas internacionales de suministro se vieron sometidas a presión durante los primeros meses de la pandemia, pero los datos también muestran que fueron fundamentales para la recuperación económica a finales de 2020. Asia estuvo en el centro de la evolución de las cadenas de suministro en 2020, y China registró una notable expansión de sus exportaciones de mercancías. La distancia recorrida por los productos importados también siguió aumentando en 2020, en gran medida porque China y otros países asiáticos cubrieron las carencias de suministro causadas por los confinamientos y los cambios en la demanda de otras regiones. Estos cambios se produjeron pese a las importantes perturbaciones en el sector del transporte internacional.
El crecimiento del comercio en 2021: ¿nuevo impulso o eliminación de los atrasos?
Tanto el volumen como las tasas de crecimiento interanual del comercio mundial alcanzaron máximos históricos en mayo y junio de 2021. Esto refleja en parte las graves perturbaciones del comercio en el primer semestre de 2020, que dieron lugar a una base baja, junto con la liberación de la demanda acumulada desde 2020 y la reducción de los atrasos en las cadenas internacionales de suministro. La demanda se ha reactivado especialmente en los bienes no perecederos, como semiconductores, plásticos, muebles y bicicletas, cuya producción y entrega pueden desplazarse en el tiempo.
Dicho esto, en muchos países, tras un período de desconfinamiento temporal a finales de 2020, el comienzo de 2021 volvió a estar marcado por una ola de confinamientos y restricciones que pesó sobre la demanda, la oferta y el comercio internacional. La recuperación durante el primer semestre de 2021 siguió siendo asincrónica entre países y su ritmo continuó evolucionando con el tiempo. El crecimiento del comercio de China, en particular de sus exportaciones, fue notablemente más rápido que el de otras grandes economías en el segundo semestre de 2020 y a principios de 2021. Estos factores dificultan la evaluación de la verdadera solidez general de la recuperación del comercio en 2021.
Aunque aún se desconoce cuáles de los cambios observados en 2020 serán de corta duración, algunos parecen apuntar a cambios de más largo plazo o podrían dar lugar a ajustes duraderos. Sobre todo, la heterogeneidad sin precedentes de los cambios en los flujos comerciales entre productos, orígenes y destinos implica una gran incertidumbre y costos de ajuste, y crea incentivos adicionales para que consumidores, empresas y gobiernos adopten nuevas estrategias de mitigación de riesgos o intensifiquen las existentes.
