Está en marcha un proyecto para probar un nuevo servicio de autobuses autónomos en tres ciudades europeas.
Se programarán 15 microbuses eléctricos sin conductor para funcionar las 24 horas del día en la ciudad suiza de Ginebra en 2025.
Sin embargo, la adopción generalizada del transporte autónomo se ha estancado, principalmente por preocupaciones en materia de seguridad.
A pesar de los obstáculos que aún dificultan el desarrollo de vehículos verdaderamente autónomos, la tecnología ha avanzado de muchas maneras.
En Europa, por ejemplo, un nuevo consorcio está desarrollando un servicio de microbuses eléctricos automatizados denominado proyecto ULTIMO de Horizonte Europa.
Autobuses sin conductor en 3 ciudades europeas
El proyecto cuenta con un presupuesto de casi 60 millones de dólares a lo largo de cuatro años y, en 2025, se programarán 45 microbuses eléctricos sin conductor para funcionar durante un año en tres ciudades europeas: Ginebra (Suiza), Kronach (Alemania) y Oslo (Noruega).
Este piloto da continuidad al proyecto de la Universidad de Ginebra AVENUE (Autonomous Vehicles to Evolve to a New Urban Experience), que se desarrolló entre 2018 y 2022 y se llevó a cabo en ocho emplazamientos de prueba en Europa.
‘‘El objetivo de AVENUE era estudiar la viabilidad técnica y económica de un servicio de transporte automatizado bajo demanda, así como los posibles obstáculos psicológicos para su uso”, explicó Dimitri Konstantas, director técnico de ULTIMO. “El objetivo de ULTIMO será desarrollar un modelo de negocio real que aborde los problemas económicos, jurídicos y de seguridad concretos de este tipo de servicio.’’
Transporte público bajo demanda
La primera fase del piloto tratará de responder a preguntas como cuánto deberían costar los billetes, cuáles deberían ser las distancias mínima y máxima, y cómo adaptar el marco jurídico, que actualmente no permite que los autobuses automatizados circulen a más de 30 km/h.
Konstantis describe la introducción del transporte público autónomo como un cambio de paradigma para el transporte público. ‘‘Al ofrecer transporte puerta a puerta, bajo demanda y las 24 horas, el servicio sería de mayor calidad”, afirmó. “También evitaría los viajes vacíos en horas de menor demanda y, por tanto, reduciría algunos costes. Por último, al responder a la demanda en tiempo real, se podrían evitar las colas y la congestión en torno a las estaciones.”
La seguridad es, por supuesto, una preocupación primordial. El proyecto ULTIMO se centrará en la cuestión de “cómo garantizar la seguridad de los pasajeros y reaccionar, por ejemplo, en caso de accidentes”.
Esto es fundamental para el éxito del proyecto porque, como señaló Forbes en 2022, “los mayores fabricantes de automóviles del mundo han invertido miles de millones de dólares en tratar de perfeccionar la tecnología [pero] a pesar de los impresionantes resultados, la tecnología de conducción autónoma todavía no puede confiarse para gestionar situaciones realmente complejas.”
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