La turbulencia económica mundial está generando oportunidades de crecimiento en África, según un nuevo informe.
La ONU afirma que los países africanos pueden desempeñar un papel importante en las cadenas de suministro mundiales de industrias sostenibles.
Un informe de perspectivas del Foro Económico Mundial identifica oportunidades en los sectores automotriz, agrícola, farmacéutico y del transporte.
África está al borde de una nueva era de prosperidad como centro de fabricación de industrias de alta tecnología y eslabón clave de las cadenas de suministro mundiales, según un nuevo informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), organismo comercial de las Naciones Unidas.
Con la entrada en funcionamiento del mercado único africano – la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) –, la UNCTAD afirma que, gracias a sus ricos recursos naturales y a la creciente demanda de consumo, el continente se encuentra en una posición idónea para transformar su suerte económica.
La AfCFTA, que se puso en marcha oficialmente en 2021, se centra en poner en práctica el acuerdo, inicialmente con ocho países que se centran en el comercio de 96 productos. Cuando se materialice por completo, la AfCFTA creará la mayor zona de libre comercio del mundo, que albergará a 1.700 millones de personas.
"Este es el momento de África para reforzar su posición en las cadenas de suministro mundiales mientras continúan los esfuerzos de diversificación. También es una oportunidad para que el continente fortalezca sus industrias emergentes, impulse el crecimiento económico y genere empleo para millones de sus habitantes", declaró la secretaria general de la UNCTAD, Rebeca Grynspan.
Aumento de los salarios en toda África
Con la presentación del informe de la UNCTAD sobre el Desarrollo Económico en África 2023, Grynspan afirmó que crear un entorno propicio para las industrias intensivas en tecnología ayudaría a elevar los salarios en todo el continente, aumentando la prosperidad e impulsando la demanda interna de consumo.
En enero de 2023, el informe de perspectivas del Foro Económico Mundial titulado AfCFTA: una nueva era para los negocios y la inversión mundiales en África pronosticó que el gasto combinado de empresas y consumidores en África podría alcanzar los 6,7 billones de dólares en 2030 gracias al acuerdo de libre comercio.
Señalaba que los cuatro sectores con más probabilidades de crecer más rápido debido al aumento de la demanda local y a su idoneidad para la producción local eran: automotriz; agricultura y agroprocesamiento; farmacéutico; y transporte.
Los puntos óptimos de las cadenas de suministro
El informe de la UNCTAD se centra en las cadenas de suministro e industrias intensivas en tecnología que, según afirma, tienen el potencial de generar el mayor impacto en las economías africanas, y su análisis coincide con las conclusiones del informe del Foro.
Afirma que existen oportunidades en la creciente demanda de vehículos eléctricos, teléfonos móviles y paneles solares. La salud pública se beneficiaría de que las empresas africanas desempeñaran un papel más importante en las cadenas de suministro de productos farmacéuticos y dispositivos médicos. Y una mejor integración de las cadenas de suministro de recursos favorecería el desarrollo sostenible.
El informe de la UNCTAD afirma: “A medida que la economía mundial se adapta al cambio climático … habrá un aumento de la demanda de metales específicos útiles para la transición hacia una economía baja en carbono y la movilidad ecológica, por ejemplo, aluminio, cobalto, cobre, litio y manganeso.
“Dada la abundancia de estos minerales, en particular de los metales clave necesarios para la transición hacia una economía baja en carbono, el continente puede reposicionarse como proveedor de materias primas para las cadenas de suministro mundiales. De hecho, el 48,1 % de las reservas mundiales de cobalto y el 47,6 % de las reservas mundiales de manganeso se encuentran en África.”
Al trasladarse a África, las industrias de alta tecnología, como los vehículos eléctricos y los teléfonos móviles, estarían más cerca de los suministros de materias primas especializadas y de nuevos mercados, según el ministro de Economía, Planificación y Cooperación de Senegal en el prólogo del informe de la UNCTAD.
Una mayor integración en las cadenas de suministro mundiales también diversificaría las economías africanas, aumentando su resiliencia ante futuras crisis, y tendría el beneficio añadido de hacer más resilientes también a las cadenas de suministro mundiales, afirma el informe.
Para facilitar el emparejamiento de empresas extranjeras y nacionales y crear cadenas de suministro sostenibles, el Foro Económico Mundial trabaja en la creación de bases de datos de proveedores con dimensiones de sostenibilidad, conocidas como «SD2s», inicialmente en Camboya y ahora en Namibia, en cada caso en colaboración con la agencia de desarrollo del país.
“Las bases de datos de proveedores pueden ayudar a las empresas extranjeras a encontrar empresas nacionales cualificadas con las que asociarse, aumentando así el interés por la inversión y su impacto en el desarrollo”, declaró Matthew Stephenson, jefe de Política y Práctica de Inversión del Foro Económico Mundial. “Al incluir en la base de datos información sobre las operaciones sostenibles de las empresas nacionales, se contribuirá a que resulten más atractivas como proveedoras de multinacionales que buscan gestionar sus cadenas de suministro de forma sostenible”, añadió.
El potencial solar de África
África también cuenta con un “gran potencial de energía renovable”, especialmente en energía solar, lo que reduciría los costes para los fabricantes y la dependencia de los combustibles fósiles. Actualmente, solo el 2 % de las inversiones mundiales en energías renovables se destina a África, según la UNCTAD.
Aunque no todos los países de África podrían fabricar paneles solares por sí mismos, los beneficios para el clima, el empleo y las economías de un mayor uso de la energía solar serían “sustanciales”, y los emprendedores locales están preparados para dar un paso al frente si se presenta la oportunidad.
Para aprovechar las oportunidades potenciales, el continente necesita una “inversión significativa en infraestructuras para reforzar su posición como destino de las cadenas de suministro”, añade el informe, que pide acuerdos de financiación más asequibles para los países y las empresas africanos.
En particular, las pequeñas y medianas empresas africanas necesitan más financiación de la cadena de suministro, que salva la brecha temporal entre los pagos de compradores y vendedores, mejora el acceso al capital de trabajo y reduce la presión financiera.
Lograrlo exigirá cambios regulatorios, una mejor comprensión por parte de los prestamistas de los riesgos implicados y mejor información crediticia sobre las empresas. Sobre todo, el informe afirma que las naciones africanas necesitan alivio de la deuda para tener la libertad financiera de invertir en las cadenas de suministro.
La UNCTAD afirma que los países africanos pagan actualmente por su endeudamiento público un promedio de cuatro veces más que Estados Unidos y ocho veces más que las economías europeas.
