Todos sabemos que el mundo está plagado de problemas ambientales, económicos y sociales. Lo que pocos percibimos es que muchos de estos problemas surgen porque las cadenas de suministro actuales carecen de visibilidad y transparencia en cada etapa del recorrido, desde las materias primas hasta los productos de consumo.
Los medicamentos falsificados, los dispositivos médicos defectuosos, los alimentos contaminados y las prácticas de abastecimiento insostenibles amenazan la seguridad pública, desperdician valiosos recursos naturales, erosionan la confianza del consumidor y destruyen la reputación de las marcas.
Un hecho aún menos conocido es que las tecnologías actuales pueden ayudar a mitigar estos problemas y conducir a un mundo más seguro y sostenible para todos. En concreto, las tecnologías digitales de trazabilidad nos brindan los medios para crear cadenas de suministro más inteligentes, capaces de rastrear, trazar y autenticar todo, desde los granos de café hasta los catéteres.
¿Qué es la trazabilidad?
La trazabilidad es la capacidad de verificar el historial, la ubicación o el estado de un artículo mediante una identificación documentada. La combinación de la serialización –asignar identificadores únicos a productos que van desde bienes de consumo hasta dispositivos médicos complejos– con la fabricación inteligente y la trazabilidad es el primer paso hacia una visibilidad completa de extremo a extremo de las cadenas de suministro. A medida que se rastrean los productos, los datos resultantes les confieren su trayectoria verificada y proporcionan una gran cantidad de información que las empresas y los consumidores pueden utilizar para tomar mejores decisiones.
Las tecnologías disruptivas, como la inteligencia artificial, el Internet de las cosas, la cadena de bloques y las plataformas colaborativas, pueden llevar los sistemas de trazabilidad a otro nivel, al ofrecer informes detallados sobre el estado y los movimientos de cualquier producto y crear vínculos directos entre las distintas partes interesadas a lo largo de la cadena de suministro, desde los productores hasta los usuarios finales.
La trazabilidad analiza qué funciona bien o mal y evalúa la eficiencia de todo el proceso de la cadena de suministro mediante la gestión y el análisis de datos, hasta el punto de venta, el consumidor y más allá.
Mediante sistemas de trazabilidad centrados en los datos, las partes interesadas pueden compartir la información recopilada y aumentar su valor, ya que los datos pueden cruzarse con sistemas conectados en cualquier punto de la cadena de suministro.
La trazabilidad habría permitido un seguimiento minucioso e identificar de inmediato todas las lechugas romanas infectadas durante los brotes de E. coli de 2017, como informó la Agencia de Salud Pública de Canadá. En este caso, hubo que retirar todas las lechugas del mercado en lugar de solo las contaminadas, lo que demuestra la insuficiencia de los procesos de rastreo y trazabilidad vigentes en aquel momento. Un sistema de trazabilidad más completo, preciso y responsable habría ofrecido una visibilidad sustancial sobre los productos y habría contribuido a que toda la cadena de suministro fuera más segura.
Un mundo más seguro y sostenible
La trazabilidad puede adaptarse a cualquier sector. De hecho, algunos sectores, como la industria farmacéutica, están sujetos a legislación que la exige, como la Directiva europea sobre medicamentos falsificados (EU FMD) y la Ley de seguridad de la cadena de suministro de medicamentos de Estados Unidos (DSCSA). A continuación se presentan cinco formas en que los sistemas de trazabilidad se aplican para crear un mundo más seguro y sostenible:
1. Industria farmacéutica
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 11 % de los medicamentos en los países en desarrollo son falsificados, y Newsweek informó en 2015 que «entre 100 000 y un millón de personas mueren cada año por medicamentos falsificados».
Las retiradas del mercado son inevitables cuando un producto es falsificado, contaminado, manipulado, dañado o considerado inseguro. La trazabilidad optimiza el proceso. Con artículos serializados y la notificación de datos, podemos identificar la ubicación de los productos y recuperar solo los productos defectuosos, en lugar de todo el lote. Esto ayuda a reducir las pérdidas económicas y hace que la gestión de las retiradas sea más rápida y eficiente.
La trazabilidad proporciona información potencialmente vital sobre los productos farmacéuticos, como la notificación instantánea de cualquier no conformidad, la confirmación del estado y la fecha de caducidad, alertas de falsificación y más. También garantiza una gestión eficiente de los residuos y optimiza el flujo de trabajo para que el personal disponga de más tiempo para dedicarse a la atención de los pacientes.
Combinada con otras tecnologías disruptivas, la trazabilidad puede ayudar a la industria farmacéutica a innovar al ofrecer nuevas formas de conectarse y comunicarse con el usuario final. Por ejemplo, cuando un cliente escanea un producto, las empresas farmacéuticas pueden utilizar un chatbot para dar instrucciones sobre el uso del medicamento o incluso verificar si el paciente ha tomado la dosis correcta. Esto ayuda a establecer una relación más estrecha con el usuario final y garantiza que utilice la medicación de forma segura.
2. Industria de dispositivos médicos
La investigación «Implant Files» realizada por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) puso de manifiesto el sufrimiento humano causado por los dispositivos médicos defectuosos.
La trazabilidad permite saber si un dispositivo médico es defectuoso o falsificado y proporciona visibilidad sobre cada uno de los eventos a lo largo de la cadena de suministro. La trazabilidad también ayuda a las instituciones sanitarias a gestionar sus inventarios y permite a cirujanos y médicos conocer la trayectoria completa de los dispositivos médicos que implantan a sus pacientes.
Si un dispositivo es retirado del mercado, una solución de trazabilidad alertará al usuario en cualquier etapa de la cadena de suministro, eliminando una situación potencialmente peligrosa o incluso letal antes de que ocurra. Ningún profesional médico quiere arriesgarse a administrar a un paciente un producto defectuoso o caducado, por eso la trazabilidad es tan fundamental.
3. Industria alimentaria y de bebidas
La transparencia en materia de salud pública, prevención, preparación y acciones correctivas puede hacerse realidad mediante el uso de la trazabilidad en caso de un problema de seguridad alimentaria. Tomemos, por ejemplo, el infame escándalo de la melamina en China, en el que se mezclaron productos lácteos y leche infantil con una resina plástica que contenía nitrógeno para simular un alto contenido de proteína. Este caso notorio podría haberse resuelto mediante la trazabilidad, evitando el calvario de 294 000 niños afectados, los más de 50 000 atendidos en hospitales y seis niños que murieron.
Dado que la industria alimentaria y de bebidas tiene una cadena de suministro larga y compleja, la falta de visibilidad conlleva más riesgos de enfermedades transmitidas por alimentos, como E. coli, listeria y salmonella. Los fabricantes, minoristas y consumidores quieren y necesitan conocer todo sobre sus alimentos, como el origen de los ingredientes y sus características, dónde y cómo se procesaron los productos, etc. La trazabilidad puede ofrecer las respuestas y mitigar los riesgos y el impacto potenciales.
4. Industria de recursos naturales
La industria de recursos naturales se enfrenta a una presión creciente para hacer más transparente el origen de los productos, garantizar la seguridad de las materias primas y ser más conscientes del impacto ambiental de los sectores agrícola, ganadero, pesquero, forestal y minero. La escasez de recursos también ha generado la necesidad de una mejor administración, para optimizar el tiempo y los recursos, evitar pérdidas y reducir riesgos.
Tanto los consumidores como los fabricantes se benefician cuando saben de dónde proceden las materias primas que entran en sus productos. Rastrear esta información –junto con cómo se produjeron los productos y quién los produjo– es aún más crucial si se producen falsificaciones, y permite encontrar formas de resolver estos problemas.
5. Trazabilidad para un mundo más sostenible
Además de optimizar los recursos disponibles, facilitar la reutilización de materiales, autenticar productos y garantizar un comercio justo y sostenible, la trazabilidad permite a las empresas controlar la huella de carbono de sus productos. La trazabilidad de extremo a extremo es la clave para el análisis del ciclo de vida de los productos, lo que permite comprender y controlar el impacto ambiental y social de cualquier tipo de producto.
Para cada sector, cada producto y en cada nivel, la trazabilidad impulsa una cadena de suministro global más inteligente, segura, eficiente y totalmente conectada: una cadena de suministro inteligente. Es la clave para un mundo más sostenible.
