Desde los inversores hasta los consumidores, y desde los empleados hasta los reguladores, aumenta la presión para que las empresas integren consideraciones y métricas ESG.
Las pymes forman parte de las cadenas de valor de las grandes corporaciones y su desempeño no financiero repercutirá en las métricas de estas.
Exponemos qué puede ocurrir cuando las pymes abordan la sostenibilidad como un vector de innovación, impacto y crecimiento, en lugar de como una simple cuestión de cumplimiento normativo.
Las empresas se enfrentan a una presión cada vez mayor para integrar la presentación de informes ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en sus prácticas y modelos de negocio. La presión proviene de múltiples partes interesadas. Según una encuesta reciente, el 88% de los inversores institucionales equipara los aspectos ESG con las consideraciones operativas y financieras al tomar decisiones de inversión; el 60% de los empleados elige un lugar de trabajo en función de sus creencias y valores, mientras que el 58% de los consumidores compra o recomienda marcas que comparten sus creencias.
Aunque muchas de las mayores corporaciones del mundo se han comprometido a cambiar sus prácticas para responder a esta presión creciente, no debemos pasar por alto lo que ocurre más allá de estos titulares: cómo aborda esta cuestión el segmento menos visible de las pymes y las empresas medianas de la economía. Según la Organización Internacional del Trabajo, representan el 90% de todas las empresas del mundo, contribuyen a cerca del 70% del empleo e impulsan hasta el 70% del PIB mundial.
En el ámbito regulatorio, «las cosas avanzan rápido», afirma João Vieira de Almeida, presidente de VdA Legal Partners, uno de los bufetes más innovadores de Europa y, desde hace tiempo, Campeón Nuevo del Foro Económico Mundial. «En la UE ya está en vigor un amplio paquete legislativo que impone obligaciones específicas. Los próximos años serán sumamente importantes».
Almeida añade que nuevas normativas, como la Directiva sobre información corporativa en materia de sostenibilidad o la Directiva sobre diligencia debida de las empresas en materia de sostenibilidad, entrarán en vigor gradualmente, y que les seguirán otros conjuntos de leyes.
Más allá de la superficie
En el caso de Europa, «la legislación adopta un enfoque que abarca toda la cadena de valor. Esto significa que las empresas más pequeñas se ven cada vez más afectadas porque las grandes corporaciones, que a menudo son sus clientes, examinarán toda la cadena de suministro a la luz de estas nuevas métricas», afirma Assunção Cristas, directora de ESG y Medioambiente de VdA Legal Partners, y añade que «por ahora, en lo que respecta a las pymes, se trata sobre todo de sensibilización, pero prevemos que el avance hacia los criterios ESG se acelerará muy rápidamente».
Eni, una importante empresa energética, es un buen ejemplo de cómo las grandes corporaciones están tomando medidas concretas para ayudar a las pymes a desarrollar sus capacidades en materia ESG. «Para las empresas, cumplir con los requisitos de desempeño ESG exigidos por diversas partes interesadas es un punto crítico», afirma Costantino Chessa, director del Departamento de Compras de Eni. «Por eso nos asociamos con BCG y Google Cloud para ofrecer una plataforma digital abierta a todo el mundo, Open-es.
Su objetivo es mejorar el perfil de sostenibilidad corporativa de las empresas más pequeñas que forman parte de nuestra cadena de suministro, permitiéndoles medir su desempeño en materia de sostenibilidad con referencia a las Métricas de capitalismo de las partes interesadas del Foro para que la información presentada sea coherente, comparable y compartible».
La iniciativa ya está dando resultados claros. «Un año después de su lanzamiento, más de 4.000 empresas, el 80% de ellas pymes, procedentes de 76 países y que operan en 62 sectores industriales utilizan la plataforma», afirma Stefano Fasani, director del programa Open-es. «La iniciativa también adopta el enfoque de una red social y ayuda a las empresas a encontrar nuevas oportunidades de colaboración a lo largo de las cadenas de suministro para acelerar su trayectoria de desarrollo sostenible».
Una transformación necesaria, aunque desafiante
Aunque ya está claro que adoptar una actitud pasiva o mantener la situación actual no es una opción, debemos reconocer que el cambio interno y la adaptación hacia la sostenibilidad pueden ser difíciles. También es importante admitir que el contexto ya es complicado para las empresas más pequeñas. Las pymes suelen estar muy representadas en los sectores empresariales más afectados por la COVID-19; cuentan con menores reservas de efectivo, capacidades más limitadas en la cadena de suministro y una adopción menor de herramientas y tecnologías digitales que sus homólogas de mayor tamaño.
Esto también explica los resultados de un reciente informe del Foro, que destaca que estas entidades más pequeñas aún suelen quedarse cortas en cuanto a su impacto social. Aunque el 69% de los más de 300 directores ejecutivos encuestados afirma haber incluido la sostenibilidad en su declaración de misión, solo el 51% la ha integrado en su estrategia empresarial y el 21% vincula la remuneración de sus directivos al desempeño de sus empresas en materia de sostenibilidad social y ambiental.
La sostenibilidad como nuevo vector de creación de valor
Creemos que resulta útil cambiar la perspectiva desde la que observamos este desafío. Como señala Tensie Welhan, directora del Centro para la Empresa Sostenible de NYU Stern, la sostenibilidad se está convirtiendo, de facto, en la próxima ola de buena gestión, en el sentido de que «puede impulsar la innovación, la eficiencia operativa, la mitigación de riesgos y el compromiso de los empleados». Por eso es importante entender la sostenibilidad como un enfoque de gestión para el éxito a largo plazo, y no como una cuestión de cumplimiento normativo.
Estos son algunos ejemplos de empresas medianas que han logrado abordar esta cuestión y llevarla a la práctica con éxito.
Cómo reorientarse hacia la sostenibilidad puede impulsar la rentabilidad
Tras más de dos décadas de éxito en la industria farmacéutica, Louis Roy, director ejecutivo y presidente de OPTEL, proveedor canadiense de soluciones de trazabilidad y Campeón Nuevo del Foro, identificó una nueva oportunidad para que su empresa aumentara significativamente su impacto y estuviera a la altura de sus valores mediante la diversificación de su oferta para ayudar a una amplia variedad de industrias a reducir los residuos y ser más ecológicas.
Ir más allá de su actividad principal, en la que OPTEL había tenido mucho éxito y había sido rentable, no fue fácil para Roy. Aunque los patrocinadores financieros y los empleados de OPTEL no estaban convencidos de esta visión, siguió adelante. Las nuevas soluciones inteligentes de cadena de suministro de su empresa rastrean ahora más de seis mil millones de productos cada año y prestan servicio a empresas farmacéuticas, Coca-Cola, AB InBev y compañías líderes de los sectores minero y agroquímico, lo que ayuda a la empresa a crecer y expandirse mediante la sostenibilidad. En los últimos tres años, OPTEL Group ha aumentado más del 200% sus ingresos en el mercado de bienes de consumo envasados, ejemplificando un modelo empresarial que combina sostenibilidad ambiental y crecimiento.
Cómo la inclusión social puede impulsar el crecimiento
Pero esto no acaba aquí: los criterios ESG y el concepto más amplio de sostenibilidad tienen en cuenta no solo el planeta, sino también a las personas. Un buen ejemplo es Green Delta Insurance, otro Campeón Nuevo del Foro, que no solo es la primera aseguradora de seguros no de vida en Bangladesh que vende pólizas a particulares, sino también la primera en dirigirse a las mujeres, según la Corporación Financiera Internacional.
Al reconocer el cambiante papel de las mujeres en la sociedad y la economía de Bangladesh, Green Delta Insurance lanzó Nibedita —un producto de seguro contra accidentes para mujeres de zonas urbanas y rurales que ahora atiende a todos los niveles de ingresos—. «Queríamos introducir una solución de seguros que diera a las mujeres la confianza para avanzar y, al mismo tiempo, velara por su independencia social y financiera», afirma Farzana Chowdhury, directora ejecutiva de Green Delta Insurance.
Según el estudio de caso de 2020, Nibedita contaba con más de 45.000 suscriptoras, una tasa de crecimiento interanual del 15% y una tasa media de renovación del 60%. Green Delta Insurance ofrece otro ejemplo de cómo la sostenibilidad social y el crecimiento empresarial pueden ir de la mano.
Las pymes preparadas para el futuro avanzan por buen camino
Estos ejemplos y nuestras investigaciones recientes muestran cómo las pymes mejor preparadas para el futuro lograron aprovechar las oportunidades que ofrece un enfoque claro y medible en la sostenibilidad social y ambiental. Este nuevo vector ofrece múltiples vías para crear valor y abordar los desafíos que más preocupan a las pymes, como el crecimiento y la expansión, la captación y retención de talento, así como la financiación y el acceso al capital.
También les ofrece la oportunidad de obtener beneficios reputacionales como referentes de estrategias sostenibles. Esto es clave no solo para la supervivencia y el éxito de cada empresa, sino también para la capacidad colectiva de nuestra sociedad de configurar con éxito la naturaleza del crecimiento, la innovación y la sostenibilidad de nuestras economías mundiales, regionales y locales.
En reconocimiento del enorme potencial y el impacto de estas empresas, el Foro sigue ampliando su comunidad de Nuevos Campeones, con el objetivo de acompañar y apoyar a las empresas medianas en su proceso de transformación, facilitándoles acceso a conocimientos especializados, redes y reconocimiento público de sus esfuerzos.
