La empatía es la habilidad de liderazgo más importante para nuestros tiempos convulsos.
Una nueva encuesta revela que, sin ella, las personas se sienten infravaloradas y excluidas.
En el ámbito empresarial, la empatía fomenta la innovación y ayuda a las personas a afrontar el estrés.
Y sin ella, las personas tienen más probabilidades de abandonar sus puestos de trabajo.
¿Qué grado de empatía tiene su jefe? Un nuevo estudio muestra que la empatía tiene un impacto directo en la innovación, la inclusión y el éxito de las trabajadoras y de los trabajadores pertenecientes a comunidades minoritarias.
Catalyst, organización sin ánimo de lucro de alcance mundial que promueve una mayor presencia de mujeres en puestos de liderazgo, encuestó a unos 900 empleados estadounidenses y comprobó que casi dos tercios de las personas que trabajan en organizaciones con un líder empático son innovadoras en su trabajo, frente a solo el 13 % cuando el jefe carece de empatía.
Más de tres cuartas partes (76 %) de las personas cuyo jefe demostró empatía afirmaron sentirse comprometidas con su trabajo, mientras que solo un tercio (32 %) sintió lo mismo con un jefe carente de empatía. Además, el estudio muestra que la pandemia de COVID-19 ha incrementado la importancia de la empatía.
Un estudio independiente, realizado el año pasado sobre los efectos de la pandemia en la salud mental, reveló que dos de cada cinco empleados (41,6 %) en Estados Unidos consideraban que la COVID-19 había perjudicado su salud mental. Dos tercios (66,9 %) afirmaron sufrir estrés y más de la mitad (57,2 %) había experimentado un aumento de los niveles de ansiedad.
La magnitud del impacto en la salud mental quedó patente en el informe de Catalyst, que reveló que, incluso con un jefe empático, más de la mitad (54 %) de las mujeres había sufrido niveles elevados de agotamiento relacionado con la pandemia. Sin embargo, los jefes carentes de empatía elevaron esa cifra hasta dos tercios (63 %).
El efecto de la pandemia
El informe señala que la pandemia ha sido especialmente dura para las mujeres, en especial para las pertenecientes a grupos étnicos minoritarios, cuyas comunidades han sido las más afectadas por la COVID-19. Cuando los jefes carecían de empatía, solo dos de cada cinco mujeres no blancas (40 %) afirmaron sentirse valoradas y respetadas.
Sin embargo, cuando el jefe mostraba empatía, la encuesta reveló que la proporción de personas que se sentían valoradas y respetadas se disparaba por encima del 80 % en todos los grupos étnicos y de género. Además, las personas tenían mucha menos probabilidad de abandonar sus puestos de trabajo si contaban con un jefe empático.
Necesitamos líderes más empáticos
Entonces, ¿qué es la empatía y cómo podemos cultivar comportamientos empáticos? En la reciente Cumbre sobre el Impacto del Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial, Evelyna Christina Wever-Croes, primera ministra de Aruba, afirmó que la empatía va más allá de ofrecer compasión.
«Ser empático consiste en intentar ponerse en el lugar de la otra persona y tratar de entender cómo piensa y qué impulsa a las personas», declaró en una sesión titulada «El liderazgo de las mujeres en tiempos de crisis». «La empatía es la cualidad más importante que necesitamos en todos nuestros líderes».
El estereotipo del líder «duro, implacable y dispuesto a ganar a cualquier precio» ya no es adecuado para la finalidad que debe cumplir, afirmó Caroline Anstey, directora ejecutiva de PACT, organización sin ánimo de lucro dedicada al desarrollo global. Según indicó, es necesario un estilo más empático.
