Tras la pandemia de COVID-19, la gente ha estado dejando sus empleos a un ritmo sin precedentes.
Según Venture Forward, los estadounidenses crearon 2,8 millones más de microempresas en línea en 2020 que en 2019.
Las microempresas en línea se definen como negocios con un nombre de dominio propio y un sitio web activo.
En medio de la agitación económica de los últimos dos años —con casi un 30 % de las pequeñas empresas cerrando sus puertas en el punto álgido de la pandemia, trabajadores dejando sus empleos a un ritmo sin precedentes, y continuas perturbaciones en la cadena de suministro mundial—, destacó una tendencia positiva: un número récord de estadounidenses puso en marcha microempresas en línea.
Según Venture Forward, un programa de investigación plurianual de GoDaddy para cuantificar esta actividad emprendedora, los estadounidenses crearon 2,8 millones más de microempresas en línea en 2020 que en 2019. Las microempresas en línea se definen como negocios con un nombre de dominio propio y un sitio web activo. Alrededor del 90 % de estos negocios en línea tienen menos de 10 empleados, y casi el 17 % de los 20 millones de microempresas registradas en Estados Unidos se puso en marcha después del inicio de la pandemia, según la última encuesta nacional de Venture Forward.
Este aumento coincide con tendencias emprendedoras más amplias. El número de estadounidenses que trabajan por cuenta propia sin constituir una sociedad alcanzó los 9,44 millones en octubre, una de las cifras más altas desde la crisis financiera de 2008, solo por debajo de julio y agosto de este año. Esto ocurrió un mes después de que el 3 % de la fuerza laboral de Estados Unidos (4,4 millones de estadounidenses) dejara sus empleos: un máximo histórico.
Hay varios factores que podrían explicar el auge de las microempresas en línea. El fuerte aumento del desempleo en los primeros meses de la pandemia obligó a millones de personas a buscar nuevas fuentes de ingresos. Es probable que las ayudas económicas durante la pandemia ayudaran a algunas personas a crear nuevos negocios. Además, en comparación con recesiones anteriores, quienes aspiran a ser emprendedores ahora cuentan con una banda ancha más extendida, mayores competencias digitales y un mercado de comercio electrónico más maduro, que simplifica la creación de sitios web, el marketing y las ventas en línea. Hoy es mucho más fácil convertir una afición artesanal o un proyecto creativo que apasiona en un negocio en línea que en 2008.
Investigaciones recientes de Venture Forward indican que estas barreras más bajas —que facilitan a las microempresas la creación de nuevos empleos y fuentes de ingresos— ayudan a la economía a resistir perturbaciones económicas como la pandemia. Muchas microempresas creadas recientemente son demasiado nuevas o pequeñas para aparecer en los datos económicos tradicionales, como los informes de empleo o los registros de nuevas empresas. Sin embargo, un conjunto de datos único sobre 20 millones de microempresas con nombres de dominio registrados en GoDaddy ha revelado su impacto económico, que en gran medida había pasado inadvertido para quienes formulan las políticas.
A partir de los datos de Venture Forward y del apoyo financiero de GoDaddy, economistas de UCLA han demostrado que un aumento de un punto porcentual en el Índice de Microempresas (un indicador compuesto por factores que miden el éxito de las microempresas en línea) puede reducir el desempleo en 0,12 puntos porcentuales. Aunque el 39 % de los fundadores de microempresas encuestados por Venture Forward afirmó que su negocio es actualmente una fuente complementaria de ingresos, el 67 % querría que se convirtiera en un empleo a tiempo completo. Actualmente, alrededor de una cuarta parte de los propietarios de microempresas encuestados gana más de 4.000 dólares al mes con su negocio.
Tras el inicio de la pandemia, la titularidad de microempresas en línea creció más rápidamente entre los grupos más afectados por las consecuencias económicas. Los propietarios negros representan el 26 % de todas las nuevas microempresas, frente al 15 % antes de la pandemia. Del mismo modo, la proporción de empresas nuevas propiedad de mujeres se disparó hasta el 57 %, frente al 48 %. Las microempresas también se volvieron una opción más popular para quienes no tienen un título universitario: la proporción aumentó del 36 % al 44 %.
No es anormal que los «emprendedores por necesidad» —personas que se ven impulsadas a emprender tras perder el empleo o sufrir una caída de sus ingresos— opten por el trabajo por cuenta propia durante las recesiones. Sin embargo, este auge de las microempresas es demasiado grande para explicarse por completo por el emprendimiento por necesidad y merece más atención de quienes formulan las políticas, para comprender cómo apoyar a estos nuevos propietarios. Como ocurre con empresas de todos los tamaños, el acceso al capital es una de las principales preocupaciones al empezar, pero el 63 % de los propietarios de microempresas que comenzaron después de 2020 necesitó menos de 5.000 dólares para poner en marcha su negocio, una cantidad que los bancos tradicionales no están preparados para conceder. El acceso universal a la banda ancha sigue siendo fundamental para una nueva generación de emprendedores cada vez más habituada a la web. Y, como sostiene, las estrategias de desarrollo económico local para las microempresas podrían ser distintas de las destinadas a empresas más grandes y requerir intervenciones específicas en materia de contactos, asistencia práctica y mentoría, según Pamela D. Lewis, investigadora sénior no residente de Brookings Metro.
En última instancia, cambiar la mentalidad es tan importante como cambiar las políticas. Muchas políticas locales de crecimiento económico se centran en sectores prioritarios o persiguen indicadores bien documentados, como la creación de empleo. Pero los propietarios de microempresas no encajan fácilmente en las estrategias tradicionales de desarrollo económico. No se consideran parte de un sector más amplio y, por lo general, no están buscando empleo. Siguen una pasión —no un sector— y necesitan acceso a formación en competencias, capital y banda ancha asequible, en lugar de una feria de empleo.
Quienes formulan las políticas en todos los niveles de gobierno han intentado ayudar a las pequeñas empresas del país a sobrevivir a la pandemia, pero el auge de las microempresas en línea se ha producido casi sin tener en cuenta sus necesidades específicas. Ahora que se dispone de nuevos datos, es hora de cambiar eso y averiguar hasta qué punto esta parte creciente de la economía puede ser beneficiosa.
