No se conocerán con claridad las implicaciones de ómicron hasta dentro de unas semanas y, hasta entonces, la incertidumbre amenaza con paralizar a los líderes y sus organizaciones.
A partir de trabajos anteriores sobre escenarios, presentamos cinco posibles resultados que conviene considerar para ayudar a los líderes a estructurar de forma proactiva su toma de decisiones y prepararse para diversas situaciones futuras.
Los líderes pueden aprovechar la aparición de la variante ómicron para redoblar los esfuerzos de colaboración destinados a derrotar la COVID-19 en todo el mundo.
La variante ómicron ha acaparado los titulares, provocado reacciones contundentes de los gobiernos y despertado un renovado interés por las previsiones sobre la pandemia. Las primeras opiniones han oscilado entre escenarios catastrofistas de reacción instintiva y afirmaciones de que, como ahora nada puede decirse con certeza, lo mejor es evitar por completo pensar en el futuro.
En medio de estas posturas, epidemiólogos y científicos plantean hipótesis provisionales basadas en datos escasos, aunque en rápida acumulación. A veces, estos mensajes también pueden resultar confusos, ya que su lenguaje no es fácilmente comprensible para el lector medio.
Esto plantea un desafío para la toma de decisiones de los líderes en condiciones de incertidumbre y en un contexto en el que no podemos permitirnos quedar paralizados ante acontecimientos que evolucionan con rapidez. Junto con Accenture Research, el equipo Salesforce Futures completó recientemente escenarios a cinco años, basados en un marco sobre cómo podría evolucionar la pandemia e interactuar con una gama más amplia de desafíos y oportunidades globales, y desarrolló implicaciones para los líderes empresariales.
Las líneas argumentales sobre la variante ómicron en nuestros escenarios se centraban en tres preguntas: la naturaleza del virus; nuestra capacidad para prevenir y contener su propagación; y la susceptibilidad de la población, teniendo en cuenta los niveles de vacunación y la pérdida de inmunidad. Consideramos la aparición de variantes más transmisibles y capaces de evadir las vacunas existentes.
Tal como reiteró el lunes la OMS, los primeros análisis de las mutaciones de ómicron apuntan a una posible transmisión mayor que la de la variante delta, a un mayor riesgo de reinfección y a una reducción de la capacidad de las vacunas para prevenir la infección, las enfermedades graves e incluso la muerte.
Es posible que los análisis genómicos y los modelos permitan extraer conclusiones en los próximos días y semanas. Lo más probable es que solo la acumulación de datos clínicos durante el próximo mes sobre la velocidad de propagación de los casos y su posterior evolución en hospitalizaciones y muertes nos permita obtener respuestas definitivas.
Dado este retraso previsible antes de que haya claridad, ¿cómo deberían reaccionar y prepararse quienes toman decisiones? La aparición de la variante ómicron no refleja exactamente nuestros escenarios, pero hay varias lecciones comunes. A continuación presentamos cinco maneras de estructurar hoy y en las próximas semanas la toma de decisiones y la planificación de los líderes en torno a ómicron.
1. Por ahora, sigue siendo posible un escenario favorable
Aunque ómicron supere a delta en transmisibilidad y se convierta en la variante dominante a escala mundial, los indicios anecdóticos de que provoca cuadros clínicos leves permiten albergar la esperanza de que sus efectos no sean peores que los de variantes anteriores. Si esto se confirma, el impacto duradero de ómicron en la pandemia podría ser inesperadamente positivo. En este escenario, la crisis temporal de ómicron:
Sacudirá a los países con mayores tasas de vacunación para que abandonen la complacencia y reconozcan la necesidad de avanzar hacia niveles más altos de vacunación, mediante nuevos incentivos y mandatos que reduzcan las dudas, e inspirará un mayor apoyo público a medidas de contención como el uso de mascarillas y el distanciamiento, necesarias hasta que la vacunación alcance la masa crítica requerida.
Recordará a la comunidad mundial que el riesgo compartido persiste mientras los países en desarrollo sigan estando mayoritariamente sin vacunar y, por tanto, impulsará un despliegue más rápido de las vacunas en todo el mundo (como ha pedido el FMI), mediante donaciones, licencias de propiedad intelectual y una mayor coordinación.
Justificará el apoyo gubernamental continuo a las economías y reforzará los argumentos a favor de una nueva era de gobiernos activistas, ciencia y tecnología aplicadas y capitalismo de las partes interesadas, tal como se describe en nuestro Escenario de impulso.
Este posible futuro es importante no solo porque puede hacerse realidad, sino también porque el cambio de mentalidad que exige —hacia una colaboración mundial proactiva en materia de vacunas— es válido para otros escenarios más negativos.
2. No todos los escenarios desfavorables de ómicron son iguales
En nuestros escenarios, consideramos tanto una variante «simplemente» más transmisible por naturaleza (es decir, con un R0 más alto) como otra que evade de forma significativa las vacunas actuales, y previmos resultados muy distintos entre los escenarios desfavorables que generan estos dos perfiles de variantes. Una variante más transmisible, pero con poca capacidad para evadir las vacunas, requiere una estrategia delta plus; es decir, debemos aplicar plenamente lo que los expertos llevan diciendo que hace falta para combatir delta.
Una variante que evade las vacunas de verdad, en cambio, exige replantearse de forma más radical el camino a seguir. Algunos agoreros dicen que esto nos devuelve a marzo de 2020 y nos conduce a un futuro próximo de confinamientos e incertidumbre generalizada, pero somos más optimistas. Podemos aprovechar las lecciones aprendidas sobre lo que no hay que hacer y los avances pragmáticos en las mejores prácticas. Podemos utilizar avances científicos y tecnológicos verdaderamente novedosos para contener y tratar la enfermedad. Además, la rápida adaptación de las vacunas de ARNm a nuevas variantes marca un plazo para volver a la normalidad que hizo posible la vacunación y reducir la incertidumbre general.
En cualquiera de los dos escenarios desfavorables, la responsabilidad de aplicar medidas de contención eficaces es grande. Además, aquí resulta aún más importante centrarse en las vacunas en todas partes y para todos, algo crucial para que el escenario de menor riesgo sea el más probable.
3. Los escenarios más graves de ómicron podrían aclarar qué está pasando realmente con la inflación
Los debates sobre políticas económicas se intensifican en torno a las verdaderas causas y, por tanto, las repercusiones estructurales del aumento de la inflación en los países ricos. El «equipo de la transitoriedad» sostiene que la causa fundamental es un conjunto de factores centrados en las cadenas mundiales de suministro: las medidas de COVID cero que reducen la actividad portuaria china, los contenedores y barcos mal ubicados, y el efecto látigo provocado por los rápidos cambios de la demanda. Por su parte, quienes temen la inflación culpan a factores más nacionales —los efectos combinados de los estímulos monetarios y fiscales, que agravan una recuperación natural de la demanda y unos mercados laborales ajustados— de provocar aumentos de precios más duraderos y las temidas expectativas de inflación «desancladas».
Si una variante ómicron que evade las vacunas obligara a imponer nuevos confinamientos, podríamos ver cómo se restringen la demanda y la oferta, como ocurrió al comienzo de la pandemia en 2020. Esto podría arrojar luz sobre si la inflación actual está impulsada realmente por la demanda o por la oferta. Si la impulsa la demanda, la inflación disminuirá, salvo que haya nuevos estímulos monetarios y fiscales. Si la impulsa la oferta, las nuevas restricciones al comercio y las cadenas de suministro destinadas a proteger la salud pública podrían hacerla subir aún más. Hay que vigilar y prepararse para el espectro de la estanflación, es decir, la coincidencia de recesión e inflación.
4. Ómicron podría aumentar el riesgo de disturbios y conflictos
Un riesgo clave tanto para nuestro escenario positivo como para los escenarios desfavorables «mejores» es que falten la colaboración y la solidaridad necesarias. En algunos lugares, las recientes medidas de contención renovadas en Europa han encontrado una oposición violenta. La política estadounidense, ya desgarrada por los conflictos, está polarizada por posturas partidistas sobre medidas básicas de contención. Las redes sociales tienen dificultades para superar su sesgo de diseño hacia las opiniones extremas. Y el costo para quienes actúan de mala fe de inclinar los debates públicos hacia la división y la acritud es mínimo.
En este contexto, el «ratón de la desinformación» del virólogo australiano Ian McKay, «ratón de la desinformación» se alimenta continuamente de malas opiniones sobre la COVID. Observadores atentos han señalado que, pese a las bajas tasas de vacunación, Sudáfrica retrasó recientemente entregas adicionales de vacunas de Pfizer, alegando la escasa demanda. Incluso en el mundo en desarrollo, las dudas sobre las vacunas están surgiendo como un obstáculo más poderoso para obtener mejores resultados que la falta de vacunas.
Incluso en el mundo en desarrollo, las dudas sobre las vacunas están surgiendo como un obstáculo más poderoso para obtener mejores resultados que la falta de vacunas.
Mick Costigan, vicepresidente de Salesforce Futures, Salesforce
En nuestro trabajo sobre escenarios, también observamos que lo más probable era que una variante capaz de evadir las vacunas alimentara las tensiones geopolíticas existentes, intensificara los comportamientos egoístas y poco cooperativos, agravara las acusaciones y recriminaciones, y reavivara el nacionalismo y el favoritismo en torno a las vacunas.
Por ejemplo, en los países donde se desploma la confianza en el gobierno (algo que agravan las medidas relacionadas con la pandemia), se erosiona la sensación de un futuro seguro y compartido para todos, que es un indicador de estabilidad civil. El conjunto «extraordinariamente amplio» de escenarios futuros que surja podría ampliarse aún más e incluir la posibilidad de aventuras en política exterior para distraer a la población nacional de su difícil situación.
5. Estrategias sólidas para el presente
En nuestro trabajo sobre escenarios, identificamos seis estrategias sólidas para los líderes empresariales. La nueva amenaza de ómicron subraya la primera: contribuir a derrotar la COVID. Esto empieza por garantizar la protección de empleados, clientes y otras partes interesadas. Hasta que tengamos claridad sobre los riesgos exactos de ómicron, los líderes deben actuar con la máxima cautela.
Las restricciones de viaje del tipo de las introducidas durante el fin de semana intentan aplicar este principio de precaución, pero en gran medida fracasan porque el virus se propaga más rápido que ellas. Las empresas pueden hacerlo mejor si apoyan medidas de salud pública de eficacia demostrada, como el uso de mascarillas, las pruebas periódicas y otras medidas de distanciamiento, según corresponda.
Más allá de las partes interesadas directas, hemos visto que los mejores resultados a corto y largo plazo comienzan con una mayor colaboración y solidaridad para vacunar a toda la población mundial y reducir las posibilidades de que se repitan las olas del virus.
También es el momento de que las organizaciones desempolven los planes de contingencia para los escenarios desfavorables mencionados. Ante la posibilidad de un nuevo período de propagación exponencial, deben seguir las directrices de la OMS para reaccionar con rapidez: «la velocidad prima sobre la perfección». Para poder actuar con rapidez durante una crisis, hay que simular escenarios y ensayar decisiones.
Sin duda, ómicron representa una nueva fase de crisis en esta larga pandemia. Es fácil, e incluso comprensible, que cualquiera adopte una actitud pasiva ante otra sorpresa negativa. Y, sin embargo, mediante la iniciativa, la colaboración y la determinación, los líderes valientes pueden inclinar la balanza hacia mejores resultados.
