Los precios condicionan el comportamiento tanto de las personas como de las empresas.
Las aseguradoras están incentivando a sus clientes a combatir el cambio climático.
Un impuesto al carbono animaría a los usuarios a emitir menos carbono a la atmósfera.
La Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos está cambiando. Tras la crisis financiera de 2008, el evento estuvo dominado por la urgente necesidad de estabilizar la economía mundial, con un enfoque en el futuro inmediato.
Ahora las cosas son distintas. Los desafíos debatidos en Davos se han vuelto más complejos porque son a más largo plazo. La emergencia climática exige que hablemos de los próximos 30 años.
Debemos pensar en un horizonte temporal tan amplio porque, aunque hoy dejáramos de emitir carbono, la inercia térmica hará que las temperaturas sigan aumentando durante los próximos años.
Y el aumento de las temperaturas ya está cambiando nuestra forma de vida. Está alterando los patrones meteorológicos e intensificando las inundaciones, las tormentas y los incendios forestales. Está degradando los arrecifes de coral y la vida marina. Está derritiendo los glaciares, alterando los patrones del agua y afectando a las zonas donde podemos cultivar. Como aseguradora, vemos estos impactos de primera mano todos los días.
Los precios condicionan el comportamiento
Pero prepararnos hoy para cambios cuyos efectos plenos solo se sentirán dentro de 30 años o más es un enorme desafío. La experiencia nos dice que las advertencias no bastan para impulsar la acción, porque las personas son reacias al cambio.
Una de las grandes fortalezas de las economías de mercado es la manera en que los precios condicionan el comportamiento tanto de las personas como de las empresas. Debemos aprovechar esta fortaleza para acelerar la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono y reforzar la capacidad de nuestras comunidades y empresas para resistir los efectos del cambio climático.
Incentivos en los seguros
Las aseguradoras tienen una larga trayectoria incentivando las buenas prácticas, incluido el desarrollo de mejores normas de seguridad en fábricas y vehículos. En Zurich, incentivamos a nuestros clientes a combatir el cambio climático y adaptarse a sus efectos.
Entre otras medidas, dialogamos con clientes cuyas actividades generan muchas emisiones de carbono sobre sus planes para cambiar la composición de sus negocios. Dejaremos de asegurarlos si sus planes no están a la altura de nuestro compromiso de combatir el cambio climático mundial.
Impuestos al carbono
Combatir eficazmente el cambio climático exigirá mucho más que los esfuerzos de una sola empresa o incluso de un solo sector. Necesitamos medidas que repercutan en los precios de economías enteras, y solo los gobiernos están en condiciones de aplicarlas.
En este momento, el precio de emitir carbono a la atmósfera no refleja las consecuencias a largo plazo. Al introducir impuestos al carbono, los gobiernos pueden corregir el equilibrio e influir en el comportamiento. Poner un precio al carbono animaría a los usuarios a emitir menos a la atmósfera.
El resultado ideal sería un acuerdo mundial. Sin embargo, dadas las condiciones geopolíticas actuales, una solución localizada es más realista. El reciente trabajo de la UE en este ámbito demuestra que hay potencial si los gobiernos toman la iniciativa y colaboran a escala regional.
Asignar un precio a los riesgos climáticos
Del mismo modo, es necesario asignar un precio adecuado a los riesgos relacionados con el clima para que se tomen más en serio. Según el Informe de riesgos globales 2020, publicado a principios de este mes. Sin embargo, en una encuesta realizada apenas unos meses antes para el Informe regional sobre los riesgos para las empresas, las empresas ni siquiera mencionaron los riesgos medioambientales entre los 10 principales.
Para asignar mejor un precio a los riesgos climáticos, debemos acordar cómo medirlos y notificarlos; esta semana, en Davos, se lograron avances alentadores en este sentido. Asignar un precio a los riesgos climáticos daría a las empresas un poderoso incentivo para financiar inversiones que preparen nuestras economías para un futuro más cálido y potencialmente muy distinto, por ejemplo, protegiendo a las comunidades costeras del aumento del nivel del mar.
El último informe de la ONU sobre el cambio climático indica que se necesitan inversiones mundiales de 3,5 billones de dólares cada año hasta 2050 para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Este nivel de inversión no puede alcanzarse sin movilizar también a los gobiernos, que tienen una oportunidad única. Con los tipos de interés en mínimos históricos, los gobiernos pueden recaudar el dinero necesario para financiar la creación de infraestructuras sostenibles con un coste mínimo o nulo.
Más allá de la polarización
El debate sobre el cambio climático en la reunión del WEF de este año acaparó titulares por los enfrentamientos entre creyentes y escépticos, optimistas y pesimistas. En realidad, hemos superado esa polarización. Existe un reconocimiento generalizado de que el cambio climático es real.
Como dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en su discurso principal en Davos: «El Informe de riesgos globales del WEF señala que los cinco principales riesgos para nuestra economía están relacionados con el clima. Aún hay margen para abordar estos riesgos, pero la ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente. Debemos actuar ahora». Estoy totalmente de acuerdo con esa opinión.
El debate más serio gira ahora en torno a cómo financiar una transición compleja y gestionar múltiples riesgos interconectados. Establecer los incentivos adecuados contribuirá en gran medida a acelerar los comportamientos y las acciones necesarios para garantizar un futuro sostenible y más prometedor.
