La pandemia de COVID-19 y la desaceleración económica suponen un enorme desafío para las startups, pero las políticas adecuadas pueden convertir la crisis en una oportunidad para la innovación.
El Gobierno de Abu Dhabi está fortaleciendo y diversificando su ecosistema de startups, invirtiendo en empresas y nuevas tecnologías que podrían resolver problemas apremiantes, como la seguridad alimentaria e hídrica y la distribución de equipos sanitarios.
También apoya a las startups existentes, utilizando su infraestructura de innovación para ofrecer ayudas como la cobertura del alquiler de los empleados de las startups
La pandemia mundial sigue planteando un enorme desafío para las empresas. Sobrellevar el clima actual resulta especialmente difícil para las muchas startups que aportan energía y nuevas ideas a las economías del mundo.
En la crisis de la COVID-19, ciudades como Abu Dhabi demuestran que la pandemia podría ser un momento decisivo de oportunidad para las startups, los emprendedores y las pequeñas y medianas empresas de esta generación. Bajo la dirección de Su Alteza el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, príncipe heredero de Abu Dhabi, el Gobierno de Abu Dhabi anunció recientemente 16 nuevas iniciativas para apoyar a las empresas en estos tiempos difíciles. Entre ellas figura un programa de garantía de crédito para pymes de 3000 millones de dirhams, gestionado por la Oficina de Inversión de Abu Dhabi (ADIO) para respaldar a las pymes, así como exenciones fiscales y de seguros, condonaciones y reducciones de tasas. Asimismo, las iniciativas han incluido el apoyo a los sectores del turismo y el entretenimiento mediante la suspensión de tasas y reducciones de alquiler.
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Así, el centro de innovación que es Abu Dhabi puede servir de ejemplo para las ciudades que buscan impulsar el emprendimiento durante la pandemia, salvaguardando al mismo tiempo sus inversiones existentes y sus prioridades estratégicas. Con este respaldo, los propietarios de empresas pueden utilizar su creatividad, flexibilidad y visión para ayudar a resolver los desafíos más apremiantes del mundo.
Estos son cinco desafíos concretos que las ciudades pueden abordar para ayudar a las startups a enfrentar los retos de las empresas, y del mundo, y a prosperar.
Desafío #1: las startups pueden necesitar apoyo especial para la financiación.
Problema: Obtener préstamos puede resultar difícil incluso en tiempos de bonanza, y las startups durante la pandemia soportan una serie de costes imprevistos al reorientarse para atender las nuevas necesidades que trae consigo la pandemia.
Solución: La Oficina de Desarrollo Industrial (IDB) del Departamento de Desarrollo Económico de Abu Dhabi (ADDED) firmó nuevos memorandos de entendimiento (MoU) con 10 bancos nacionales líderes de los EAU, con el objetivo de mejorar el entorno crediticio de los sectores industrial y comercial de Abu Dhabi, ofreciendo una plataforma que conecte a los bancos y facilite la concesión de préstamos bancarios. La medida busca además promover la competitividad entre los bancos y animarlos a desarrollar productos y servicios financieros innovadores para diversos sectores del emirato.
Estos MoU contribuirán a crear un entorno crediticio propicio para las inversiones en el sector industrial, y cabe señalar que esta última iniciativa garantizará además un entorno de inversión seguro y fluido para la inversión extranjera directa (IED), que es uno de los principales impulsores de la actividad económica y del fortalecimiento de la cadena de suministro del sector industrial, que incluye servicios logísticos, actividades de suministro, promoción, distribución y envasado. Este respaldo también contribuirá a mejorar la eficiencia de los servicios e instalaciones financieras y bancarias para los exportadores locales. Las ciudades que buscan apoyar a las pequeñas empresas deberán encontrar opciones similares que garanticen que las empresas tengan acceso a los préstamos que necesitan para prosperar.
Desafío #2: mantener el foco en las prioridades a largo plazo es difícil en tiempos impredecibles.
Problema: Muchas ciudades y países se han visto obligados a aplazar o desviar planes de sostenibilidad a largo plazo, lo que hace aún más difícil alcanzar esos objetivos cuando la pandemia remita.
Solución: Las startups son una parte fundamental del plan de Abu Dhabi para diversificar su economía, basada en el petróleo y liderada por el sector público, de cara a 2030, y avanzar hacia un modelo basado en el conocimiento. Con este fin, Abu Dhabi ha creado una serie de nuevos incentivos para que las startups desarrollen soluciones sostenibles. Recientemente lanzó el Alpha Wave Innovation Fund, un fondo de capital riesgo de 1100 millones de dirhams de los Emiratos Árabes Unidos (AED) dirigido a startups de la India y del sudeste asiático. Dirigido por ADQ, una de las mayores sociedades de cartera de la región, con sede en Abu Dhabi, el fondo tiene como objetivo ser un vehículo para invertir en startups que generen rendimientos financieros sostenibles a largo plazo y atraigan a jóvenes emprendedores a Abu Dhabi.
La ciudad también respalda un centro especial de sostenibilidad, consciente del papel clave que los centros de investigadores, funcionarios y propietarios de empresas desempeñan para impulsar la innovación. Las startups respaldadas por ADQ se ubicarán en Masdar City, una de las comunidades urbanas más sostenibles del mundo, un desarrollo bajo en carbono formado por un clúster de tecnologías limpias en rápido crecimiento. Ya alberga a más de 600 empresas de ciencia, tecnología y energías renovables, entre ellas el líder multisectorial Honeywell, que actualmente fabrica mascarillas N95 aptas para el coronavirus. También tiene su sede allí Masdar, de Mubadala, uno de los inversores en energías renovables más importantes del mundo.
Por último, la ciudad ha incrementado su apoyo a las startups que innovan en sectores de alta productividad, como las tecnologías agrícolas, las tecnologías sanitarias y las tecnologías educativas. En abril anunciamos cuatro inversiones en agrotecnología, financiadas a través del Programa de Incentivos para la Agrotecnología de 272 millones de dólares. Entre ellas se encuentran los grupos de agricultura vertical Madar Farms y Aerofarms, la startup de fertilizantes RNZ y Responsive Drip Irrigation. Esta última utiliza una nueva tecnología de riego que permite a las plantas autorregular el suministro de agua y nutrientes. Esto acelerará el crecimiento de un ecosistema agrícola con relevancia local, exportable a nivel mundial y con potencial para resolver desafíos regionales, como la seguridad alimentaria. Como ha demostrado la crisis de la COVID-19, poder producir alimentos en la región es de especial importancia en momentos en que se ven afectadas las cadenas de suministro tradicionales. Las inversiones también crearán empleos altamente cualificados.
Desafío #3: los emprendedores afrontan más dificultades financieras que nunca.
Problema: La mayoría de los emprendedores financian sus negocios con ahorros o con préstamos de amigos y familiares. Ese dinero es difícil de conseguir durante una recesión mundial con desempleo generalizado que frena la innovación.
Solución: Para abordar este problema, Abu Dhabi creó comunidades especiales para que los agentes de cambio puedan dedicar más tiempo a innovar y menos a preocuparse por su próxima inyección de financiación. Hub71, el ecosistema tecnológico global de Abu Dhabi, anunció recientemente medidas de apoyo para más de 75 startups de su comunidad. Esto incluye la cobertura de los costes de vivienda y de alquiler de oficinas de WeWork x Hub71 durante cinco meses para todos los empleados de las startups. El apoyo adicional se reevaluará mensualmente, en función de los últimos acontecimientos. Este respaldo se ofrece a una variedad de startups innovadoras, desde healthtech hasta edtech y fintech, en un momento en que el mundo busca ideas innovadoras que puedan redefinir sectores como la sanidad, la educación y los servicios financieros.
Hub71 proporciona a las startups acceso a capital, oportunidades de mercado, talento y mentoría, así como un entorno favorable a las empresas, ayudando a los emprendedores a desarrollar, escalar y crear negocios transformadores. Las startups que forman parte de su dinámica comunidad han captado más de 139 millones de dólares hasta la fecha. Cuenta con el apoyo de socios estratégicos como Mubadala Investment Company, Abu Dhabi Global Market (ADGM), Microsoft y la Oficina de Inversión de Abu Dhabi, y forma parte del programa de aceleración del Gobierno de Abu Dhabi, Ghadan21.
Uno de estos socios, Mubadala Investment Company, lanzó recientemente un fondo tecnológico para Oriente Medio y el Norte de África (MENA) de 920 millones de dirhams. Incluye un fondo de fondos para capital riesgo en la región y un fondo de inversión directa para startups innovadoras con sede en Hub71.
Ecosistemas como Hub71 demuestran que una infraestructura de innovación sólida puede acudir al rescate cuando estalla una crisis. Abu Dhabi invirtió en Hub71 mucho antes de la pandemia de coronavirus. En la situación actual, la red funciona al mismo tiempo como un medio singularmente eficiente y transparente para prestar apoyo a las startups y financiar nuevos proyectos.
Desafío #4: la banca para startups puede ser costosa y complicada.
Problema: Dirigir una startup suele implicar trámites burocráticos que consumen mucho tiempo y sorpresas desagradables, incluso sin pandemia. Los resultados de un libro blanco publicado por Hub71 revelaron que el 30 % de las startups de los emiratos no pueden abrir una cuenta bancaria nacional y que, en el caso de las que lo logran, abrir una cuenta lleva de media 63 días. Esto se debe a procesos de documentación rigurosos y a largos procedimientos de «conozca a su cliente», que varían de un banco a otro. Como resultado, muchas startups recurren a bancos extranjeros para realizar sus transacciones diarias, lo que les supone cargos adicionales y gastos innecesarios para empresas incipientes. Según MAGNiTT, plataforma de datos sobre startups, el 48 % de las startups encuestadas esta primavera afirmó que la generación de ingresos era su principal preocupación, la cual se ha agravado desde entonces por un entorno de mayores dificultades económicas provocadas por la pandemia.
Solución: Hub71 se unió recientemente a dos bancos clave de la región, Mashreq Bank y First Abu Dhabi Bank, para proponer soluciones que aborden los problemas a los que se enfrentan las startups al abrir una cuenta bancaria en los Emiratos Árabes Unidos. La solución propuesta permitirá a las startups abrir una cuenta bancaria en menos de cinco días, con trámites simplificados y una mejor coordinación entre las distintas entidades.
Para desarrollar más soluciones bancarias, los EAU también colaborarán con startups del sector fintech, así como con otros socios corporativos y entidades reguladoras. Las soluciones garantizarán que los bancos de los EAU cumplan plenamente la normativa vigente y, al mismo tiempo, permitirán a las startups acceder rápidamente a fondos de inversores preaprobados y a un conjunto de servicios bancarios para sus necesidades empresariales cotidianas.
Desafío #5: las startups locales pasan por alto soluciones para necesidades globales.
Problema: Durante la pandemia, es fácil centrarse en el impacto local que las startups pueden tener para atender necesidades inmediatas. Sin embargo, ese enfoque puede hacer perder la mayor oportunidad de crear soluciones escalables que aborden problemas globales.
Solución: Como la crisis de la COVID-19 ha generado una enorme demanda global de tecnologías relacionadas con la salud y la educación (healthtech y edtech), Hub71 da prioridad a las startups globales de healthtech y edtech con potencial para apoyar a los sectores privado y público en su adaptación a los desafíos de la COVID-19. Entre ellas figuran startups como Aumet, que conecta a 50 000 fabricantes médicos globales con distribuidores de artículos esenciales, como equipos de protección individual.
En menos de un mes, el Centro de Telemedicina de Abu Dhabi registró un aumento del 2000 % en la telemedicina, y la inteligencia artificial se utiliza para acelerar el descubrimiento de fármacos en una amplia gama de campos. El nuevo entorno obliga a los proveedores de atención sanitaria a replantearse cómo prestan sus servicios, y la teledetección y la consulta a distancia son ya una realidad para muchos pacientes y profesionales sanitarios que requieren herramientas digitales nuevas, innovadoras y seguras.
El fundador de Aumet, Yahya Aqel, describió Hub71 como una plataforma de lanzamiento perfecta para sus tecnologías transformadoras: «Consideramos Abu Dhabi un lugar seguro, bien conectado y propicio para hacer negocios, un trampolín para escalar globalmente nuestras operaciones».
Mirando hacia el futuro
Los centros de startups, las instituciones gubernamentales y las organizaciones financieras tienen cada uno un papel específico e independiente que desempeñar en una crisis, pero su verdadero potencial solo se materializa cuando trabajan juntos y conectan sus capacidades y conocimientos únicos.
Las startups se distinguen por su creatividad, su pensamiento poco convencional y su flexibilidad, habilidades que serán fundamentales para afrontar la perturbación sin precedentes que provoca este nuevo virus. Los gobiernos y las instituciones financieras, en sus respectivas funciones, son esenciales para crear sistemas que permitan a las startups prosperar y adaptarse con agilidad mientras prueban nuevas soluciones.
La pandemia es un momento de urgencia en el que podemos aprovechar oportunidades que van más allá de meros rendimientos financieros. Bien hecho, el apoyo exitoso a las startups en fases iniciales es también una inversión para reducir los efectos del cambio climático, desarrollar soluciones sanitarias muy necesarias, unir a las personas, crear empleo y generar valor tanto para las personas como para el planeta. Las ciudades y los centros que apoyen estos objetivos a largo plazo impulsarán verdaderamente una innovación sostenible.
