El comercio sostenible requerirá la participación de las economías emergentes.
Encontrar el equilibrio adecuado entre sostenibilidad y economía es fundamental.
La tecnología existe; la verdadera barrera es cambiar las mentalidades actuales.
Eliminar las emisiones evitables es un buen punto de partida.
Alcanzar cero emisiones en la logística es una perspectiva abrumadora. Desarrollar combustibles y buques de cero emisiones es una vía crítica hacia adelante, pero este enfoque tiene sus limitaciones. En una industria impulsada por los costes, un enfoque de alto coste y alto riesgo centrado en la tecnología de cero emisiones podría situar a muchos actores de los mercados emergentes como parte del pasado contaminante, y no del futuro limpio. Necesitamos un enfoque pragmático que equilibre las prácticas de alta tecnología con las prácticas sencillas que ofrezcan un papel para todos. Podemos reducir las emisiones evitables mediante cadenas de suministro más eficientes, pero debemos cambiar las mentalidades. Ahí es donde deberíamos dar pasos inmediatos mientras seguimos avanzando en el camino a más largo plazo.
Sin la participación dispuesta de los actores de los mercados emergentes, un futuro sostenible para el comercio mundial está en riesgo.
El comercio crece más y más rápido en los mercados emergentes, como ejemplo del crecimiento de los volúmenes de importación hacia los mercados emergentes de Asia. En 2018, las economías en desarrollo representaron el 64 % del comercio marítimo. Involucrar a esta mayoría de actores es esencial para el éxito del proyecto de cero emisiones.
Al mismo tiempo, debemos equilibrar los aspectos ambientales con los sociales y económicos de la sostenibilidad. Si exigimos inversiones en nuevos buques e infraestructura de abastecimiento de combustible para participar en las cadenas globales de valor, algunos actores simplemente no cumplirán y quedarán excluidos; y si un puerto o un país queda excluido, también lo quedan sus pequeñas y medianas empresas (pymes). Para las pymes de estos mercados, acceder a las cadenas globales de valor es fundamental para lograr un crecimiento estable y generar empleo. Tengan en cuenta que las pymes contribuyen con más del 50 % del PIB y representan dos tercios del empleo formal en muchos países.
Incluso en los mercados maduros, los mayores actores del sector no logran ponerse de acuerdo sobre quién debe asumir el coste de la transición hacia una industria logística de cero emisiones.
La logística es un sector muy sensible a los costes. Basta considerar que los biocombustibles de segunda generación son comercialmente viables, pero no están disponibles, porque nadie está dispuesto todavía a pagar de forma constante costes más elevados para transportar mercancías. Cuando se les da la oportunidad, solo unos pocos cargadores eligen el medio ambiente frente al coste. El consenso del sector es que será necesario un gravamen mundial sobre los combustibles para incorporar el coste social del carbono en los precios del combustible; sin embargo, la acción al respecto se ha estancado, porque las petroleras consideran injusto que asuman la mayor parte de la carga, aunque ese coste acabe trasladándose a los precios.
¿Podrán los mercados emergentes permitirse la transición a combustibles más limpios?
La transición a nuevos combustibles será costosa a corto plazo. Una investigación reciente de la Agencia Marítima Mundial, que se publicará a finales de enero, estima que, de los hasta 1,9 billones de dólares en inversiones necesarias para descarbonizar por completo el transporte marítimo de aquí a 2050, solo el 13 % corresponde a los buques. El 87 % restante se destinaría a infraestructuras terrestres e instalaciones de producción de combustibles alternativos. La Agencia Internacional de Energías Renovables afirma que “cualquier cambio hacia un sector más limpio exigirá cambios importantes en la infraestructura de las terminales portuarias y en los equipos operativos [véase el gráfico siguiente], así como en las prácticas operativas diarias”.
Consideren los países costeros de África o Viet Nam, donde los recientemente descubiertos yacimientos de petróleo marino tienen potencial para impulsar un crecimiento considerable. ¿Cómo deberían estos países considerar estos activos potenciales en un futuro de cero emisiones? ¿No deberían planear beneficiarse de sus recursos naturales? ¿Deberían, en cambio, invertir en infraestructura portuaria para combustibles de cero emisiones que probablemente tendrán que importar? ¿Es justo?
El sector debe movilizarse en torno a enfoques prácticos a nivel de sistema para abordar las emisiones evitables en las cadenas de suministro.
Sean cuales sean los combustibles del futuro, será útil reducir la cantidad total de combustible necesaria para impulsar el comercio mundial. Deben priorizarse los modos de transporte más eficientes en el consumo de combustible, la optimización de la cadena de suministro y la eficiencia operativa por su potencial para reducir las emisiones. Estas soluciones no son, ni pueden ser, específicas de un modo de transporte, sino que deben abordar la logística global como un sistema.
Para abordar las emisiones evitables, la optimización basada en datos entre modos de transporte y cadenas de suministro merece una mayor atención del sector.
Las emisiones evitables están incorporadas en las ineficiencias de cada etapa de la cadena de suministro. Es difícil medir su contribución a las emisiones totales del transporte, pero su proporción podría ser considerable. Considérese que, en muchos mercados, a veces más del 40 % de los camiones que circulan en un momento dado van vacíos, y un porcentaje aún mayor está infrautilizado.
Más allá de los cargadores o cadenas de suministro individuales, la optimización de todo el sistema logístico permite un mejor aprovechamiento de los activos de transporte a lo largo de la red de distribución de un país, o en el ida y vuelta por una ruta comercial. A escala mundial, la contenerización de las exportaciones agrícolas de Estados Unidos resolvió la asimetría de los flujos de carga entre Estados Unidos y China. Las plataformas digitales de reserva de carga, como Cargo X en Brasil, pueden mejorar drásticamente la utilización de los activos, reduciendo viajes, kilómetros, costes y emisiones. En Estados Unidos, cuando Ocean Spray y Tropicana, dos competidores de zumos de fruta, colaboraron para permitir el uso compartido de vagones refrigerados vacíos, ambas partes redujeron los costes de transporte, y las emisiones de Ocean Spray se redujeron en un tercio.
La barrera no es la tecnología. Es la mentalidad. ¿Cómo la cambiamos?
La logística está llena de innumerables actores con altos niveles de interdependencia e intereses en competencia, y esto reduce los costes. La competencia feroz conduce a precios tan bajos en el transporte por carretera que, a menudo, resulta más barato enviar un camión dedicado con menos de la mitad de su carga que utilizar un pequeño transportista de mercancías. Partiendo de esta base, ¿cómo pueden los actores del sector trabajar juntos, de maneras que preserven la competencia, para lograr mejoras ambientales incrementales?
En primer lugar, las emisiones deberían ser un indicador clave de rendimiento medido, con el que se evalúe el desempeño de la cadena de suministro. Por ejemplo, algunos cargadores han instaurado un precio interno del carbono. Otras clasificaciones de desempeño en sostenibilidad pueden ayudar, tanto internamente como para los proveedores de servicios externos, pero debemos tener cuidado de evitar la proliferación de cuestionarios diversos e incluir incentivos para mejorar el desempeño ambiental. La exclusión inmediata de transportistas que no puedan cumplir con elevados estándares ambientales no cambiará el comportamiento y podría llevar a la quiebra a los actores más pequeños.
En segundo lugar, debemos amplificar el mensaje sobre el caso de negocio. Los proveedores de servicios logísticos pueden utilizar su visibilidad sobre las cadenas de suministro para identificar oportunidades de colaboración y estimar los ahorros de costes y emisiones, de modo que los cargadores puedan visualizar el valor perdido. Todos debemos reciclar nuestras competencias y rediseñar nuestros sistemas de datos para buscar activamente estas oportunidades. Cuando la colaboración tenga éxito, debemos comunicar estas experiencias de forma transparente para aclarar lo que es posible y fijar aspiraciones ambientales más elevadas.
Reducir las emisiones evitables por sí solo no nos llevará a cero. Pero este enfoque está abierto a todos, en todas partes, a partir de ahora, y puede ahorrar combustibles fósiles en el presente y abrir la puerta a los combustibles con cero emisiones de carbono en el futuro.
