Últimas noticias de la Mesa Redonda de Directores Ejecutivos este otoño provocó una mezcla de conmoción, entusiasmo y alivio en el mundo empresarial. Como proclamaban orgullosos los titulares, 181 directores ejecutivos de las mayores corporaciones del mundo por fin han comprendido que ha llegado el momento de pasar del capitalismo centrado en los accionistas al capitalismo de partes interesadas. Ya no basta con ganar dinero como fin empresarial; por el contrario, las empresas deben «compartir un compromiso fundamental con todas sus partes interesadas», entre ellas clientes, trabajadores, proveedores y las comunidades más amplias en las que operan.
Para quienes trabajan en la empresa social y la inversión de impacto, no es una novedad, aunque sin duda es bienvenida. Sin embargo, sigue pendiente la cuestión más importante: ¿será esto solo un comunicado de prensa que apenas logre más que una temporada de buena imagen pública, o conducirá a un cambio tangible y sustancial?
Por un lado, existen innumerables formas en que las corporaciones pueden introducir pequeños retoques para mejorar sus políticas laborales, ambientales y similares. Por otro, pese a su buena intención, estos esfuerzos pueden desvanecerse —y con demasiada frecuencia así ocurre— con la llegada de un nuevo director ejecutivo o con un trimestre financiero decepcionante. ¿Qué hay del cambio más profundo, permanente y duradero en el nivel del «ADN de la empresa»?
Dicho de otro modo, ¿cómo podemos construir empresas con propósito de bien común desde la base?
Puede resultar fácil pasar por alto las soluciones sencillas. Pero precisamente eso es lo que se necesita; por ello presentamos aquí cuatro opciones claras y sencillas para empezar.
1. B Corps
Las B Corporations, o B Corps, son «empresas que cumplen los estándares más exigentes de desempeño social y ambiental verificado, transparencia pública y responsabilidad legal para equilibrar beneficio y propósito». Una empresa obtiene el estatus de B Corp mediante certificación, un proceso riguroso que incluye una evaluación integral y externa del desempeño social y ambiental según una serie de indicadores. Solo una fracción de las empresas solicitantes obtiene el estatus de B Corp en su primer intento. Tras la certificación, la empresa firma la Declaración de Interdependencia y paga cuotas anuales de certificación, que varían según las ventas anuales de la empresa.
Las B Corps han logrado una notable consolidación en los últimos años, con más de 2.500 B Corps certificadas en más de 50 países. Los fundadores de las B Corp fueron rápidos en reaccionar ante la Mesa Redonda de Directores Ejecutivos noticia, dejando claro que llevan años haciéndolo (las primeras 82 B Corps se certificaron en 2007); estos ambiciosos objetivos no son nada nuevo.
Hasta ahora, ninguno de los 181 firmantes de la Mesa Redonda de Directores Ejecutivos se ha convertido en B Corp (aunque el tiempo lo dirá). Un desafío para los objetivos a largo plazo es que una empresa puede decidir dejar de estar certificada en cualquier momento. El ejemplo reciente más notable de ello es Etsy, que renunció a su estatus de B Corp en 2017 cuando se nombró a un nuevo director ejecutivo que no compartía las prioridades del director destituido, Chad Dickerson, quien había llevado la empresa a bolsa. Etsy ofrece un útil caso de estudio del que otras empresas pueden aprender.
2. Sociedades de beneficio
Con frecuencia me sorprende la cantidad de personas que creen que las B Corps y las sociedades de beneficio son lo mismo. ¡No es así!
Mientras que las B Corps deben cumplir estándares y mantener su certificación, las sociedades de beneficio están legalmente autorizadas a incorporar de forma vinculante el impacto social, ambiental y comunitario positivo (además del beneficio económico) en sus estatutos y documentos de gobierno corporativo, y están legalmente protegidas para tomar decisiones e inversiones en favor de estos objetivos no financieros. Dicho de otro modo, los compromisos de las sociedades de beneficio con una actividad empresarial más responsable, inclusiva y sostenible no pueden ser modificados por un nuevo propietario o un nuevo director ejecutivo que decida cambiar de rumbo. La pérdida de la certificación B Corp de Etsy no habría podido ocurrir si Etsy hubiera sido una sociedad de beneficio.
¿Puede una empresa ser B Corp y sociedad de beneficio a la vez? Sí. Se deben seguir ambos procesos: el de certificación B Corp y los requisitos legales y de gobierno corporativo para convertirse en sociedad de beneficio.
Hoy en día, las sociedades de beneficio existen en casi todos los sectores, desde las finanzas hasta el comercio minorista, la educación, el gobierno y la edición (de hecho, la editorial Berrett-Koehler es un ejemplo de empresa que es ambas cosas).
3. Cooperativas (de plataforma)
En lugar de pertenecer a inversores o accionistas que pueden no tener ninguna relación directa con la empresa, las cooperativas pertenecen a sus respectivas comunidades: las personas que construyen, hacen crecer y mantienen la organización. Los socios de la cooperativa comparten los beneficios, los riesgos, el gobierno y el bienestar a largo plazo de la cooperativa, de ahí su nombre.
Las cooperativas organizadas se remontan al siglo XVIII y existen en una gran variedad de sectores, desde la agricultura hasta el comercio minorista y la vivienda. (De hecho, las cooperativas agrícolas y de vivienda se encuentran en casi todos los rincones del mundo). Algunas pueden ser bastante grandes, como Mondragón en España (81.000 empleados), aunque la mayoría son relativamente pequeñas, en consonancia con sus raíces locales y comunitarias.
Los dos tipos principales de cooperativas son las de propiedad de los trabajadores y las de propiedad de los socios. Las cooperativas de trabajadores pertenecen a sus empleados. Las cooperativas de socios pertenecen a sus socios, que tienen un interés menos directo que los empleados. REI (comercio minorista) y Stocksy (fotografía) son cooperativas de socios. La membresía vitalicia en REI cuesta 20 USD, lo que da derecho a los socios a un dividendo anual basado en sus compras en la empresa. Los miembros de Stocksy son fotógrafos que aportan imágenes.
Las cooperativas de plataforma combinan la estructura empresarial y la filosofía cooperativa con la eficiencia de las plataformas digitales. En lugar de capital de riesgo, por ejemplo, imagine un Uber de propiedad de sus conductores (La’Zooz concepto «Fair Share») o un Airbnb de propiedad de sus anfitriones (FairBnB). Los conductores y los anfitriones son los propietarios. Comparten los beneficios y también los riesgos. Cuando Uber salió a bolsa por 82.000 millones de dólares en la primavera de 2019, los millones de conductores que realmente hicieron valiosa la plataforma (de hecho, sin ellos la plataforma no podría existir hoy) no participaron de ese beneficio. Con las cooperativas de plataforma, un resultado tan desigual no habría sido posible.
Uno de los principales desafíos para el crecimiento de las cooperativas de plataforma es el acceso a la financiación. Como las cooperativas no buscan salir al mercado —o, si lo hacen, desean «salir hacia la propiedad comunitaria» en lugar de hacia los mercados de cotización pública—, los vehículos financieros tradicionales las consideran poco atractivas (e incluso pueden tener prohibido invertir en ellas). Sin embargo, dados los principios fundamentalmente más equitativos y sostenibles en los que se basan las cooperativas, es prácticamente inevitable que desempeñen un papel cada vez más importante en la economía. (Para saber más sobre las cooperativas, lea Everything for Everyone o asista a la conferencia anual Platform Co-op conference.)
4. Empresas cebra
A diferencia de las B Corps, las sociedades de beneficio y las cooperativas de plataforma, las empresas cebra no tienen una estructura definida ni un conjunto de estándares que deban cumplir. De hecho, las empresas cebra podrían —y de hecho lo hacen— incluir todas estas variantes. Como ha dicho Mara Zepeda, cofundadora de Zebras Unite: «El modelo de negocio es el mensaje. Mostramos nuestros valores en la forma en que operamos, y podemos hacerlo de manera intencionada».
Las empresas cebra son un antídoto contra los unicornios. Se distinguen radicalmente de las startups respaldadas por capital de riesgo que buscan un crecimiento exponencial y pagos astronómicos. Por el contrario, las cebras buscan rentabilidades sostenibles a lo largo del tiempo, resiliencia, compromiso con la comunidad y con el ecosistema más amplio en el que operan. No son criaturas míticas solitarias en un bosque; se desplazan en grupos llamados «deslumbramientos» (sí, ese es el nombre oficial de un grupo de cebras), tienen gran resistencia y capacidad de adaptación, y nunca han sido domesticadas. Dan prioridad a algo más que el crecimiento; buscan prosperar como grupo. Las empresas cebra son un movimiento global incipiente, con capítulos locales de emprendedores que se conectan con sus pares en todo el mundo.
Las B Corps, las sociedades de beneficio, las cooperativas de plataforma y las empresas cebra abordan la construcción de empresas con propósito de bien común de forma auténtica y complementaria. Van más allá de los brillantes comunicados de prensa y de las medidas de «responsabilidad social corporativa» (término hoy a menudo objeto de burla) para reflejar un compromiso claro con todas sus partes interesadas y con las comunidades a las que sirven.
Por supuesto, se puede y se debe hacer más para orientar a las empresas hacia direcciones más responsables, entre ellas, y no menos importante, la reforma de las políticas públicas. La política fiscal, las regulaciones ambientales y de inversión, o incluso el paso mucho más audaz de repensar por completo la «ciudadanía» corporativa, están todas maduras para el cambio.
De cara al futuro, las empresas con propósito de bien común dependerán tanto de los compromisos del sector privado como del público. Para las empresas ya existen innumerables opciones. Es hora de empezar.
