Europa y Estados Unidos recurren sobre todo el uno al otro en busca de innovación y progreso.
El ecosistema tecnológico europeo va muy por detrás de Estados Unidos y China.
Europa debe empezar a aprender de Asia, donde una de las lecciones clave consiste en cómo adaptarse e innovar con rapidez.
Cuando hace siete años fundé mi empresa tecnológica en China, en Occidente todo el mundo pensaba que China solo copiaba la tecnología europea y estadounidense y que no había una innovación real.
El tema predominante en los medios y en las conferencias —donde yo hablé sobre la realidad cotidiana de operar en el mundo de las startups chinas— era siempre menospreciar la innovación china, mientras que el Sudeste Asiático ni siquiera se mencionaba. Pero lo que yo vi hace siete años, por mi experiencia diaria, es que China ya era muy innovadora en muchos ámbitos —desde el comercio electrónico hasta las redes sociales— y había creado un ecosistema único.
El mundo se sorprendió cuando China fue reconocida de pronto como innovadora y líder en IA, el Internet de las Cosas y los vehículos eléctricos, ámbitos en los que Occidente creía estar por delante. El problema fue la incapacidad y la falta de voluntad de los observadores occidentales para comprender o reconocer el enorme desarrollo que se estaba produciendo.
Occidente, sinceramente, no está acostumbrado a aprender de los demás. Europa y Estados Unidos se miran sobre todo el uno al otro o, peor aún, solo hacia dentro en busca de innovación y progreso. Muchos países asiáticos, en cambio, están acostumbrados a observar muy de cerca lo que ocurre en Europa y Estados Unidos en materia de innovación y progreso.
El juicio de Occidente sobre el resto del mundo está cada vez más nublado por juicios basados únicamente en diferencias de valores. Si Europa quiere seguir progresando como lo ha hecho en los últimos 50 años, necesita empezar por fin a aprender de Asia, del mismo modo que Asia lleva décadas aprendiendo de Europa. Nuestro futuro depende de la cooperación y del aprendizaje mutuo, de evitar los conflictos y de resolver juntos los mayores problemas del mundo, como el cambio climático.
1) Europa necesita aprender a construir con rapidez su ecosistema de startups
El ecosistema tecnológico europeo va muy por detrás de Estados Unidos, China y, en algunos ámbitos, del Sudeste Asiático. En los últimos cinco años, Europa invirtió menos de 100 000 millones de dólares en capital de riesgo, es decir, la misma cantidad que Estados Unidos y China invirtieron anualmente durante los últimos años.
En términos de innovación y de salidas de grandes empresas tecnológicas, Europa también va muy por detrás de Estados Unidos y China. En 2020, cinco de las diez principales OPV tecnológicas procedieron de China (y las tres primeras eran chinas); el resto procedió de Estados Unidos. China lleva años de ventaja en ámbitos como las fintech, el comercio electrónico y las redes sociales, e iguala o también lidera en IA, movilidad eléctrica y tecnologías y adopción del Internet de las Cosas.
Para que Europa siga siendo un actor mundial sólido y promueva sus valores, necesita invertir cantidades equivalentes en su ecosistema de startups y aprender cómo China, Singapur, Corea del Sur y otros países lograron construir ecosistemas de startups en un tiempo tan breve. Las lecciones son claras para todos: enormes cantidades de inversión, mercados de capitales independientes desarrollados y una protección y una orientación claras por parte del gobierno hacia la creación de startups europeas.
2) Europa necesita aprender cómo los gobiernos pueden acelerar los ecosistemas de startups
Tanto Estados Unidos como China han recurrido a una estrategia clara y a largo plazo, y a la participación del gobierno, para atraer el mejor talento tecnológico, captar la mayor cantidad de capital y proteger su propio ecosistema de startups y sus empresas. Europa, en cambio, ha dejado sus mercados completamente abiertos y vulnerables en este ámbito clave. El resultado es que Europa está ahora dominada por actores estadounidenses, y cada vez más actores chinos entrarán y harán lo mismo en el futuro (por ejemplo, TikTok y Nio).
Además, Europa ha sobrerregulado su propio ecosistema de startups, con leyes que van desde imponer altos impuestos a las inversiones en startups hasta dificultar que los empleados posean acciones. China ha dejado a las startups un amplio margen legal y, además, las ha apoyado activamente desde dentro del gobierno, creando un ecosistema de startups equiparable al de Estados Unidos en menos de la mitad de tiempo. Para ponerse al día, Europa necesita aprender de China, Indonesia y otros países del Sudeste Asiático que han conseguido crear un ecosistema con tanta rapidez. Europa también necesita replantearse el papel que desempeñan el gobierno y el sistema jurídico en la gestión de la innovación y el progreso.
3) Europa necesita adoptar la mentalidad asiática de fracasar rápido y cambiar rápido
Desde la Segunda Guerra Mundial, Europa ha sido una sociedad abierta que ha aprendido de los países de su entorno y de Estados Unidos. Sin embargo, en la última década, ya sea en la gestión de la pandemia de coronavirus o en la construcción de un sector financiero y de un ecosistema de startups sólidos e independientes, China y muchas partes de Asia han hecho un trabajo mejor y en menos tiempo que Europa.
La mentalidad que he observado a lo largo de los años en China y en muchos países asiáticos consiste en tener visiones audaces, pero también en aprender y adaptarse con rapidez cuando es necesario. En el pasado, Europa se ha beneficiado enormemente de su historia diversa y multicultural, que ha facilitado el aprendizaje y el intercambio estrecho con países dentro y fuera de Europa. En la próxima década, es fundamental que Europa empiece a aprender de Asia, donde se produce gran parte del progreso mundial y una de las lecciones clave consiste en cómo adaptarse e innovar con rapidez.
Conclusión
Europa ya cuenta con una infraestructura científica de primer nivel, una política social avanzada y uno de los mercados más grandes y desarrollados del mundo. Si quiere seguir ofreciendo a sus ciudadanos la protección y la prosperidad de que disfrutan actualmente, por fin debe reconocer que Asia (hogar de alrededor del 60 % de la población mundial) hace muchas cosas mejor que Europa en muchos ámbitos diferentes.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro para las Tecnologías de Frontera y la Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al posibilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
Europa no debe caer en la misma trampa que China en el siglo XIX, cuando un sistema político introvertido provocó el eventual declive de la economía china. El auge de Asia brinda a Europa una oportunidad única para mejorarse a sí misma y crear una situación en la que todos ganen.
Por ello, en lugar de caer en un pensamiento de blanco y negro, descartar oportunidades de aprendizaje mutuo por motivos ideológicos o intentar reinventar la rueda allí donde otros lo han hecho mejor, Europa debería procurar mejorar su propio sistema de gobierno, su ecosistema tecnológico y su mentalidad para que el mundo pueda afrontar retos futuros, como el cambio climático, que exigirán innovación y cooperación global a una escala nunca vista en la historia de la humanidad.
