La creciente centralidad de los criterios ESG en la agenda empresarial ha provocado una reacción «antidespertar».
La polémica subraya la necesidad de redoblar los compromisos y las acciones concretas en materia de ESG.
Una mayor claridad en la regulación ESG podría ayudar a convencer a los escépticos.
Mientras las empresas navegan por el panorama tormentoso de la responsabilidad corporativa en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG), merece la pena repasar las transformaciones que se han producido en el año transcurrido desde que escribí para el Foro Económico Mundial sobre la evolución de la agenda ESG en los consejos de administración. Hoy en día, las actitudes de los consejos ante las cuestiones ESG no solo están evolucionando, sino que están experimentando una profunda metamorfosis.
En mi artículo de 2022, analicé la evolución de la dinámica de los criterios ESG en la estrategia empresarial. En aquel momento, los criterios ESG ya habían pasado de ser un tema periférico a un imperativo estratégico para muchas empresas. Sin embargo, en 2023, su posición se ha desestabilizado. Para los consejos de administración, se ha convertido en un asunto no solo esencial, sino también polémico. El énfasis puesto en la necesidad de sostenibilidad ha provocado una reacción proporcional: un movimiento anti-ESG que (erróneamente) cree que centrarse en hacer mejores negocios debe traducirse automáticamente en menores beneficios.
Esto se debe en parte a que el perfil mainstream de los criterios ESG atrae un mayor escrutinio, y algunos críticos los han agrupado con la reacción más amplia, cada vez más polarizadora, contra la agenda «despierta» de carácter omnicomprensivo. Se ha llegado al punto de que Larry Fink, consejero delegado de BlackRock, quien ha impulsado la necesidad de que las empresas adopten el capitalismo de las partes interesadas frente a un enfoque centrado en los accionistas, ha abandonado el término, describiéndolo como un concepto utilizado como arma por grupos de derecha que confunden los criterios ESG con una agenda liberal. Esta retórica, junto con el debilitamiento de los compromisos políticos, como los gobiernos que dan marcha atrás en los objetivos de cero emisiones netas, ha brindado a los consejos de administración una oportunidad para reducir su compromiso con la sostenibilidad.
Pero, en lugar de abandonar los criterios ESG, los consejeros deberían redoblar sus esfuerzos. El ruido negativo en torno a este tema solo pone de relieve la necesidad de centrarse en la acción más que en la comunicación, sustituyendo la señalización de virtudes por vínculos concretos entre los criterios ESG, la estrategia y los resultados tangibles que generan valor, como la eficiencia energética, la innovación en la cadena de suministro e incluso el uso de la IA para incorporar la sostenibilidad en la gestión de proyectos. Un enfoque claro e impulsado por los costes ayudará a calmar a los inversores cuyo entusiasmo se ha visto afectado por el bajo rendimiento de algunos fondos ESG.
Una mayor simplicidad en la regulación ESG contribuirá en gran medida a tranquilizar a los escépticos. Uno de los avances más notables del último año ha sido el aumento de legislación y normas nuevas y más estrictas en materia ESG por parte de gobiernos y organismos sectoriales internacionales, que obligan a las empresas a adaptarse con rapidez o a enfrentarse a graves consecuencias. Ahora es necesario reducir la complejidad y aumentar la coherencia como parte del avance hacia una regulación ESG global e integral. Esto, a su vez, permitirá un cumplimiento funcional en la forma en que operan las organizaciones.
Junto con una regulación más sencilla, la presentación de informes ESG necesita una mayor transparencia, de modo que los accionistas tengan más visibilidad de los esfuerzos ESG de las empresas y más confianza en ellos. Esta necesidad de claridad ya ha transformado los informes ESG voluntarios, que han pasado de ser gestos simbólicos de compromiso a herramientas con las que las empresas pueden demostrar sus avances en prácticas sostenibles. El siguiente paso consiste en demostrar a los inversores, consumidores y empleados cómo esto se traduce en un impacto empresarial positivo.
Un avance destacable que impulsa la metamorfosis del comportamiento ESG de las empresas es la evolución de la composición de los consejos de administración en todo el mundo. Las empresas reconocen el valor de contar con experiencia en criterios ESG representada en el más alto nivel de gobierno, en lugar de limitarse a un único especialista en sostenibilidad dentro de la organización. La investigación de Heidrick muestra que los consejos con conocimientos en criterios ESG son cada vez más comunes, ya que los comités de selección de consejeros consideran que la capacidad de los consejeros para afrontar estos desafíos es un activo. Esta mayor comprensión de las cuestiones ESG en el más alto nivel también debería fomentar un sentido de responsabilidad personal y deber moral entre los líderes empresariales.
En conjunto, estos avances apuntan a una alineación más madura y meditada entre el propósito empresarial y las iniciativas ESG. Las empresas capaces de ir más allá de la búsqueda de beneficios a cualquier precio reconocerán que su viabilidad a largo plazo está indisolublemente ligada a su capacidad para afrontar los retos ambientales y sociales. La sostenibilidad debe posicionarse como una ventaja competitiva, con empresas que toman decisiones impulsadas por criterios ESG que sustentan la confianza de los inversores, la lealtad de los clientes y la satisfacción de los empleados.
Por supuesto, todavía queda mucho trabajo por hacer. La metamorfosis del enfoque de los consejos de administración respecto a los criterios ESG es un viaje continuo y transformador. Pero ya se ha producido un cambio significativo: independientemente del término que se utilice en adelante, los criterios ESG son una preocupación prioritaria en la agenda. Ya no se trata solo de cumplimiento normativo, sino de adoptar la sostenibilidad como medio para impulsar la innovación, fortalecer la resiliencia empresarial y forjar un futuro más brillante para todos.
