La brecha de riqueza entre las familias negras y blancas de Estados Unidos ha aumentado con el tiempo.
Un consejo diverso, con pasión por impulsar el cambio, es clave para cerrar la brecha, afirma John W. Rogers Jr., fundador de Ariel Investments, una firma dirigida por personas pertenecientes a minorías.
Su marco —las 3 P: filantropía, personas y compras— puede ayudar.
Como fundador de una de las firmas de inversión dirigidas por personas pertenecientes a minorías más antiguas del país, John W. Rogers Jr. ha dedicado su carrera a impulsar una mayor diversidad en distintas industrias que históricamente han sido impenetrables para las personas de color.
Por eso le preocupa la brecha de riqueza entre las personas blancas y negras de Estados Unidos, que sigue ampliándose pese a décadas de avances. En 2016, las familias blancas tenían cerca de 10 veces más riqueza que las familias negras, según una investigación del Banco de la Reserva Federal de San Luis. Alarmantemente, la brecha entre las personas blancas y negras con título universitario se ha acentuado con el tiempo. De 1989 a 1998, la familia negra con educación universitaria mediana tenía 31 centavos por cada dólar que tenía una familia blanca con educación universitaria. De 2010 a 2016, esa cantidad cayó a 17 centavos por cada dólar.
«La gente simplemente no tiene idea de cuánto peor estamos. Estamos perdiendo oportunidades económicas clave y quedándonos fuera de los sectores de la economía donde se está creando riqueza hoy, principalmente Wall Street y Silicon Valley», dijo Rogers. «Seguimos intentando trabajar en las industrias de ayer. Y en las industrias del mañana, donde está la verdadera oportunidad, seguimos excluidos. Casi me recuerda al béisbol de 1940».
Rogers, fundador, presidente y codirector ejecutivo de Ariel Investments, con sede en Chicago, se unió a la profesora de gestión de Wharton Stephanie Creary para su serie de pódcast Leading Diversity at Work (escuche el pódcast en la parte superior de esta página. Aquí puede encontrar más episodios.) Creary, investigadora sobre identidad y diversidad, conoció a Rogers mientras investigaba la diversidad en los consejos de administración. Hace poco, ambos colaboraron en un artículo que ofrece un marco para que los consejos promuevan la justicia racial.
El marco se basa en el propio llamamiento de Rogers a la acción corporativa —las 3 P—, que comparte cada año en la Conferencia de Directores Corporativos Negros. Las letras representan filantropía —donaciones corporativas a causas que promueven los derechos civiles y la justicia económica—; personas —estructurar la remuneración de los ejecutivos para garantizar que contraten, capaciten y promuevan a personas de color a puestos directivos de alto nivel—; y compras —contratar a empresas dirigidas por personas pertenecientes a minorías para todo tipo de servicios, desde limpieza hasta contabilidad, representación legal y tecnología.
Todavía hay muchas personas, especialmente en nuestra comunidad… a quienes les incomoda incomodar a las personas blancas.
John W. Rogers Jr.
Creary y Rogers incorporan estos principios a varias recomendaciones más amplias, entre ellas, incluir a más afroamericanos en los consejos de administración. Para evitar el tokenismo, dijeron, hay que asegurarse de que esa persona comprenda el racismo estructural y esté comprometida con la diversidad, la equidad y la inclusión.
«Se da por sentado que toda persona negra defenderá el fin del racismo sistémico. Lo que decimos es que no necesariamente es así», afirmó Creary. «Si buscan a alguien que les ayude a respaldar los compromisos que han asumido para acabar con el racismo sistémico o promover la justicia racial, lo que realmente buscan es a alguien con una trayectoria demostrable en este trabajo».
Rogers, quien ha formado parte de numerosos consejos corporativos, entre ellos los de McDonald’s, Nike y The New York Times Company, coincidió. Defiende una cultura inclusiva en los consejos, donde se vea y escuche a los miembros de minorías y se valoren sus perspectivas únicas, e instó a los líderes empresariales negros a alzar la voz sin temor.
«Todavía hay muchas personas, especialmente en nuestra comunidad, que, debido a la forma en que llegamos a este país, se sienten incómodas incomodando a las personas blancas. Y han progresado haciendo que las personas blancas se sientan cómodas», dijo. «Creo que tenemos que celebrar a quienes están dispuestos a expresarse y alzar la voz, y debemos poder cuestionar a quienes no lo hacen».
Inspirarse en otras personas
Aunque Rogers ha sido sin duda muy franco a lo largo de su carrera, señaló a Mellody Hobson, codirectora ejecutiva de Ariel, como una fuente de inspiración. Según dijo, ella nunca ha dudado en hacer oír su voz, y eso le ha servido. Hobson tiene una gran presencia en la prensa, aporta sus conocimientos a numerosos consejos y causas, y en 2015 fue incluida entre las «100 personas más influyentes» por la revista Time .
Rogers señaló que su sentido de propósito y compromiso proviene de su madre, Jewel Lafontant, quien fue la primera mujer negra en graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, en 1946, y en convertirse en fiscal general adjunta de Estados Unidos y presentar un caso ante la Corte Suprema. (Su padre, John W. Rogers Sr., formó parte de los aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial). Fue una pionera que tuvo que luchar contra la discriminación, el sexismo y la marginación durante toda su carrera. Pese a sus logros, Lafontant no pudo acceder a las oportunidades más lucrativas, controladas por sus homólogos blancos y hombres, dijo Rogers.
«Si mi madre se hubiera dedicado a la organización de banquetes, habría acaparado el 90 % del mercado de todos esos hombres blancos. Pero, como quería ser su abogada, ellos no podían concebir que fuera lo bastante inteligente y reflexiva para hacerlo», dijo. «Eso era moralmente incorrecto y económicamente injusto».
Estamos perdiendo oportunidades económicas clave y quedándonos fuera de los sectores de la economía donde se está creando riqueza hoy.
John W. Rogers Jr.
Rogers dijo que en Estados Unidos existe un «Jim Crow moderno», donde las personas negras con una buena educación y exitosas siguen excluidas de los puestos directivos de más alto nivel debido a prejuicios arraigados. Menos del 1 % de los directores ejecutivos de las empresas de Fortune 500 son negros, y las personas negras ocupan apenas el 3 % de los puestos directivos superiores o ejecutivos en empresas con más de 100 empleados. Rogers dijo que le gustaría que se investigaran más las razones.
«De alguna manera, nos eliminan bastante rápido en el escalafón, y es porque estas grandes instituciones blancas no nos tratan con justicia. No respetan nuestro intelecto, nuestros hábitos de trabajo, nuestra imaginación ni nuestra reflexión», dijo Rogers, quien fue copresidente del Comité Inaugural del presidente Barack Obama y actualmente forma parte del consejo de la Fundación Barack Obama.
Rogers dijo que seguirá impulsando una mayor diversidad en los consejos, un tema que él y Hobson promueven constantemente en sus conversaciones con directivos corporativos. También seguirá instando a los líderes negros a ayudar a quienes vienen detrás.
«Tenemos que luchar unos por otros cuando lleguemos a puestos de liderazgo y a los consejos de administración. Si no lo hacemos, la brecha económica no dejará de crecer», dijo. «Puedes hacer todo lo correcto con tu labor benéfica. Pero si todas las oportunidades económicas van a parar a los hombres blancos, la brecha de riqueza seguirá creciendo».
