Un director de sostenibilidad (CSO, por sus siglas en inglés) impulsa la estrategia de sostenibilidad de una organización, defendiendo sus esfuerzos y supervisándolos.
El 76 % de las personas espera que sean las empresas, y no los gobiernos, quienes lideren la acción frente al cambio climático.
Mientras que el 46 % de las personas cree que el talento más destacado solo querría trabajar en empresas con prácticas empresariales sostenibles.
El puesto de director de sostenibilidad (CSO) puede ser relativamente nuevo, pero se está volviendo indispensable en los consejos de administración, a medida que las preocupaciones por el cambio climático dominan cada vez más la agenda mundial.
Un CSO impulsa la estrategia de sostenibilidad de una organización, y defiende y supervisa sus esfuerzos. El puesto empezó a aparecer a principios de la década de 2000 en respuesta al auge del movimiento de factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y en un principio se descartó como un cargo de marketing sobrevalorado. Hoy es una figura habitual en el equipo directivo.
Los beneficios de situar la sostenibilidad en el centro de la estrategia corporativa son múltiples: desde el aumento de los beneficios hasta la mejora de la reputación de la empresa y una mayor capacidad para atraer y retener talento.
Se espera que las empresas lideren la acción frente al cambio climático
Los clientes esperan cada vez más que sean las empresas, y no los gobiernos, quienes tomen medidas directas en asuntos como el cambio climático. Barómetro de Confianza 2019 de Edelman reveló que el 76 % de las personas esperaba que los consejeros delegados lideraran el cambio, en lugar de esperar a la regulación.
Además, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, los inversores y otros agentes del mercado, como los prestamistas, integran cada vez más las consideraciones ESG en sus decisiones de inversión.
La gobernanza corporativa y la sostenibilidad también son cada vez más relevantes para muchos empleados. El Estudio de 2019 sobre sostenibilidad en la fuerza laboral de HP reveló que el 46 % de los encuestados creía que el talento más destacado solo querría trabajar en empresas con prácticas empresariales sostenibles, mientras que el 96 % recomendaría su lugar de trabajo a otras personas si dichas prácticas estuvieran por delante de las de otras empresas.
La sostenibilidad, más importante que nunca
Los CSO pueden tener un gran impacto en las empresas y, dado que las compañías de todo el mundo se centran en sobrevivir a la pandemia de COVID-19, su papel es quizá más importante que nunca, según Thomas Singer, en un artículo publicado en el Harvard Law School Forum on Corporate Governance.
Las empresas con sólidos programas de sostenibilidad tienen más probabilidades de obtener buenos resultados durante una recesión, sostiene, y aquellas con un propósito corporativo definido, conciencia de los desafíos sociales más amplios, compromiso con las partes interesadas y una cultura colaborativa tienen más probabilidades de prosperar a largo plazo, añade.
Por su parte, Lindsay Hooper, directora ejecutiva de educación del Instituto de Liderazgo en Sostenibilidad de la Universidad de Cambridge, subrayó que el papel del CSO solo debería formar parte de la agenda de sostenibilidad de una empresa y que existe una necesidad creciente de que los equipos directivos sean cuestionados sobre cómo abordan los problemas.
«Esto requiere no solo depender de un CSO, sino también de un consejo capaz de orientar un enfoque estratégico que desarrolle de forma proactiva soluciones a cuestiones complejas, como la gestión de la economía de la transición hacia un futuro sostenible», declaró a Financial Times.
Beneficios para empresas grandes y pequeñas
Los CSO pueden marcar la diferencia en empresas de todos los tamaños. El consejero delegado del gigante sueco de la distribución minorista H&M Group, Helena Helmersson, fue en su día su CSO, y afirma que situar la sostenibilidad en el centro del negocio es una forma de “acelerar el ritmo del cambio”. En 2019, el “beneficio operativo global de la compañía fue de 1800 millones de dólares.
Pero las empresas más pequeñas también pueden beneficiarse. Ella’s Kitchen, empresa británica de alimentos orgánicos para bebés, es una empresa B certificada por su desempeño medioambiental y social, cuyo consejero delegado, Mark Cuddigan, también es responsable de sostenibilidad, o «lo bueno», como lo llaman.
El año pasado, Ella’s Kitchen, que trabaja para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU de hambre cero, logró una facturación de 73 millones de libras (98,7 millones de dólares), a pesar de la incertidumbre por el Brexit.
Con la sostenibilidad y la capacidad de supervivencia en lo más alto de la agenda de la mayoría de las empresas mientras la pandemia continúa, es probable que el papel del CSO sea cada vez más relevante.
