Sectores enteros deben reimaginar un orden mundial posterior a la COVID-19 más equitativo.
Esto incluye a las escuelas de negocios, que forman al talento necesario para dirigir una economía más inclusiva.
Animados por la disminución de los casos de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo están empezando a restablecer la normalidad tras meses de confinamiento. Este énfasis en “volver a la normalidad” ha desatado un debate, y algunos analistas sostienen que un simple reinicio subestimaría la creciente ansiedad económica y el malestar social que se han ido acumulando desde la crisis financiera de 2008.
En diciembre, un artículo del Washington Post tituló 2019 como el año de la protesta callejera. Una “vuelta a la normalidad” podría provocar nuevas protestas contra el neoliberalismo y frustrar cualquier esperanza de una recuperación económica a corto plazo. Las protestas más recientes contra la desigualdad racial, que comenzaron en Estados Unidos y pronto provocaron indignación mundial contra la opresión de las comunidades negras, confirman aún más que la antigua normalidad no basta.
Como resultado, sectores enteros deben reimaginar un orden mundial posterior a la COVID-19 más equitativo. Esto incluye a las escuelas de negocios, que forman al talento necesario para dirigir una economía más inclusiva.
Las escuelas de negocios no son ajenas a la adaptación. En 2008, muchas realizaron esfuerzos para renovar el plan de estudios, sobre todo añadiendo asignaturas de ética, impacto social y sostenibilidad, en respuesta a las crecientes sospechas sobre las ideas a las que los directivos financieros implicados en la crisis habían estado expuestos en las escuelas de negocios. Aun así, aunque bien intencionados, estos cambios resultaron insuficientes.
Un camino a seguir para las escuelas de negocios
Hoy, el mundo se enfrenta a niveles aún mayores de desigualdad. El crecimiento de los salarios reales se ha desacelerado desde 2008, lo que alimenta un profundo descontento con las “élites económicas”, que aparentemente no han logrado corregir sistemas económicos fracturados.
Mientras el mundo se prepara para la peor recesión económica desde la Gran Depresión, las escuelas de negocios deben ir más allá de ofrecer asignaturas periféricas sobre ética y sostenibilidad e integrar en el plan de estudios debates que atraviesen las divisiones de clase y examinen los límites del capitalismo de los accionistas.
Reducir la brecha de clases
Desde prácticas laborales inseguras hasta la ausencia de baja por enfermedad remunerada, la COVID-19 está agravando las desigualdades de clase y dejando al descubierto el deterioro del poder de los trabajadores.
Sin embargo, la formación empresarial se articula casi exclusivamente en torno a los ideales del conservadurismo fiscal, que favorece impuestos más bajos y un menor gasto público. Los estudios han descubierto que los estudiantes de economía tienden a inclinarse favorablemente hacia esta visión del mundo.
Y mientras en los cursos de posgrado se debate la insuficiente representación de mujeres y minorías en los consejos de administración, apenas se menciona lo que atraviesa las divisiones de clase. En concreto, prácticamente no hay debates sobre el salario mínimo, los sindicatos o cómo la disminución de los ingresos fiscales por el impuesto de sociedades ha alimentado las medidas de austeridad de la última década, que han devastado a las comunidades de clase trabajadora en Europa y Estados Unidos, muchas de las cuales aún sufren los efectos de la crisis financiera de 2008. Esto contrasta marcadamente con el creciente número de protestas mundiales, desde el movimiento de los “chalecos amarillos” en Francia hasta las manifestaciones en toda América Latina, sostenidas por un sentimiento compartido de “chalecos amarillos” en Francia hasta las manifestaciones en toda América Latina, sostenidas por un sentimiento compartido de injusticia laboral.
Al crear, sin pretenderlo, parámetros en torno al pensamiento y al debate, las escuelas de negocios producen previsiblemente titulados que carecen del pensamiento crítico y la creatividad necesarios para reimaginar sistemas económicos fracturados, y que son incapaces de conciliarse con las famosas palabras de Einstein: “Ningún problema puede resolverse desde la misma conciencia que lo creó”.
Al crear, sin pretenderlo, parámetros en torno al pensamiento y al debate, las escuelas de negocios producen previsiblemente titulados que carecen del pensamiento crítico y la creatividad necesarios para reimaginar sistemas económicos fracturados.
Integrar el capitalismo de los grupos de interés
Las escuelas de negocios llevan mucho tiempo siendo criticadas por promover la primacía de los accionistas. El profesor de Harvard Business School Rakesh Khurana sostiene que este problema se remonta a la década de 1970, cuando el fundamentalismo de mercado se apoderó de la formación empresarial. Postula que las escuelas de negocios son responsables de haber priorizado la primacía de los accionistas, y argumenta que “la nueva lógica de la primacía de los accionistas eximió a la dirección de cualquier responsabilidad que no fuera los resultados financieros”.
Una encuesta de Brookings de 2011 reveló que los graduados de escuelas de negocios “tienen más probabilidades de considerar el valor para el accionista como el objetivo más importante de la empresa”. Al perpetuar este punto de vista, las escuelas de negocios validaron sin querer la avaricia excesiva y la mala conducta en la mente de los jóvenes estudiantes en formación, que de otro modo podrían no apartarse de los abusos éticos de la primacía de los accionistas.
En 2020, las empresas se alejan de la primacía de los accionistas para asumir un papel más inclusivo en la sociedad, o el capitalismo de los grupos de interés, tema de la 50.ª Reunión Anual de Davos. La propagación de la COVID-19 ha dado lugar a debates sobre cómo debería ser la nueva normalidad, y algunos analistas abogan por un sistema económico completamente nuevo. Sara Pantuliano, directora del Overseas Development Institute, opina que “no volveremos a la normalidad, porque la normalidad era el problema”, mientras que el secretario general de la ONU, António Guterres, sostiene que “la recuperación de la crisis de la COVID-19 debe conducir a una economía diferente”. En quizá la llamada a la acción más audaz, el equipo editorial del Financial Times reclamó “reformas radicales, como una renta básica y impuestos sobre la riqueza”.
Este cambio de sentimiento dará forma inevitablemente al papel de las empresas en los próximos años y exigirá que las escuelas de negocios renueven de forma similar sus enseñanzas para reflejar este nuevo orden mundial. Esto significa ir más allá de ofrecer simplemente cursos de ética, sostenibilidad e impacto social, para integrar los principios del capitalismo de los grupos de interés en el plan de estudios. Y esto exigiría que las escuelas de negocios hablen con más franqueza sobre el poder, un concepto del que, según el exsecretario de Trabajo de EE. UU. Robert Reich, las escuelas de negocios suelen apartarse.
Hacer frente al control del sector privado sobre el gobierno
Al evitar el “poder”, las escuelas de negocios desplazaron el estudio de la economía desde la economía política, que examina cómo los principios económicos se cruzan con el gobierno y la sociedad, hacia una forma más neoclásica en gran medida desligada de la realidad y que se presta a resultados altamente inequitativos.
Tomemos, por ejemplo, el desplome económico de 2008, que pocos economistas previeron y que llevó a muchos a cuestionar la sustancia de la economía neoclásica. En las décadas previas a la crisis, el sector bancario y financiero presionó al gobierno para debilitar las salvaguardas que, de otro modo, limitarían el impacto de las apuestas bancarias arriesgadas. Esto acabó suponiendo que millones de personas perdieran sus pensiones y sus hogares, con poca o ninguna rendición de cuentas. La perspectiva bajo la que se estudia actualmente la economía es simplemente incapaz de dar cuenta de ello y es aún menos capaz de corregirlo. La economía convencional ignora de forma lamentable la creciente influencia y el poder del sector privado en el gobierno y cómo este moldea los resultados económicos.
En la práctica, las escuelas de negocios deberían destacar métricas de éxito que vayan más allá de los precios de las acciones y la maximización de los beneficios. Por sí solas, estas métricas desvían la atención crítica de las implicaciones adversas de la evasión fiscal, las subvenciones públicas y otros esfuerzos que podrían favorecer precios de las acciones más altos, pero que debilitan la capacidad de las instituciones públicas y agravan la desigualdad económica.
Además, estas escuelas pueden desempeñar un papel fundamental al diseñar métricas de éxito que tengan en cuenta los derechos y las protecciones de los trabajadores, como el seguro de salud, la baja por enfermedad remunerada y el cuidado infantil, y que detecten el uso indebido del poder corporativo. Las escuelas de negocios tienen un papel claro en la promoción de métricas que reconozcan la estrecha relación entre las empresas, el gobierno y la sociedad.
Una llamada al cambio
Tras el colapso financiero de 2008, los gobiernos de todo el mundo trataron de introducir regulaciones para limitar la posibilidad de otra crisis. Sin embargo, estas salvaguardas se han debilitado desde entonces, dejando a la economía mundial en riesgo de sufrir otro choque. La indignación hacia el establecimiento político y económico se ha acercado a un punto de no retorno, a medida que las comunidades desproporcionadamente afectadas por la COVID-19 y por la injusticia racial salen a las calles para exigir una acción más firme contra estructuras opresivas de siglos de antigüedad. Ahora, el mundo se enfrenta a una recesión económica aún mayor, como no se había visto desde la Gran Depresión.
Mientras los académicos intentan diagnosticar la causa de la ansiedad económica, a veces se ven socavados por las escuelas de negocios, que, sin pretenderlo, perpetúan las ansiedades económicas que intentan comprender. Y a medida que el argumento para demoler la escuela de negocios se vuelve mayoritario, ahora más que nunca las escuelas deben reflexionar sobre sus principios fundamentales. Hacerlo reconocería los impactos sociales de las decisiones empresariales y presentaría medidas que podrían salvar de forma significativa las democracias que se enfrentan a los riesgos existenciales que plantea el auge del populismo económico.
Este artículo fue publicado originalmente por Harvard Business Publishing.
