La disputa comercial entre Estados Unidos y China amenaza con cortar los lazos que mantienen unida a la economía mundial.
Estados Unidos y China aún no se han desvinculado, pero eso podría ocurrir si los líderes de ambos lados no rectifican el rumbo.
Las empresas multinacionales deben cooperar y competir para evitar la desvinculación.
A comienzos de 2020, las dos mayores economías del mundo no se llevan bien. En julio de 2018, la administración estadounidense en funciones impuso aranceles a 34.000 millones de dólares en bienes importados de China.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llevaba tiempo centrado en el déficit comercial estadounidense con China y acusaba a China de prácticas comerciales desleales y de robar propiedad intelectual. Sin embargo, pese a la dura retórica y a la amenaza de aranceles —o quizá precisamente por ello—, China no cedió.
En cambio, respondió con aranceles dolorosos a las importaciones estadounidenses, en particular a productos agrícolas como la soja. Hasta la fecha, Estados Unidos ha aplicado aranceles a más de 360.000 millones de dólares en bienes chinos, y China ha respondido con aranceles a más de 110.000 millones de dólares en productos estadounidenses. La inversión china en Estados Unidos se ha desplomado casi un 90 % desde que el presidente Trump asumió el cargo. El impacto en la economía mundial ya es palpable; en Alemania y otros países de la UE hay señales de desaceleración económica.
Como ni Pekín ni Washington quieren perder prestigio, no se vislumbra ningún acuerdo. Es un punto muerto. Así, a comienzos de 2020, las superpotencias económicas del mundo coquetean con la desvinculación o simplemente dejan que ocurra, sin tener en cuenta las consecuencias. Lamentablemente, esa es nuestra situación actual.
Hace poco más de 30 años, durante la Guerra Fría, el mundo estaba dividido en dos esferas de influencia, con dos sistemas políticos distintos y dos conjuntos de reglas diferentes. Imaginemos que hoy se restableciera ese orden mundial: el flujo internacional de capital, información y bienes se debilitaría, las cadenas globales de suministro se romperían y las empresas multinacionales que emplean a cientos de miles de personas en los países anfitriones tendrían que elegir bando; sería difícil hacer negocios e invertir en países vinculados a la «otra» superpotencia.
Quedarían anuladas décadas de desarrollo económico y cooperación internacional, y eso probablemente provocaría una recesión económica mundial mucho más grave que la desencadenada por la crisis financiera de 2008. En otras palabras, desvincular las dos principales economías del mundo es una receta para el apocalipsis económico.
Así que sí, esto es un llamado de atención. Los líderes de ambos países deberían hacer todo lo que esté en su mano para encontrar nuevas formas de reducir la escalada de los conflictos comerciales y cooperar pese a sus diferencias.
Una diferencia fundamental es el sistema político. En las décadas posteriores a la visita de Richard Nixon a China en 1972, se suponía que la convergencia económica conduciría a la convergencia política, y que el comercio, la cooperación internacional y una buena dosis de consumismo acabarían convenciendo a China de abrir sus mercados y emprender la transición a la democracia.
Hoy, sin embargo, es evidente que esa suposición es errónea. China no va a cambiar su sistema político. ¿Y por qué habría de hacerlo? Se podría sostener que fueron ese sistema y el arduo trabajo del pueblo chino los que hicieron posible el extraordinario milagro económico de China. Desde la década de 1990, el PIB de China se ha multiplicado por nueve. En apenas unas décadas, cientos de millones de personas salieron de la pobreza y China se convirtió en la fábrica del mundo y en la segunda economía más grande.
Aceptar que ninguna de las partes va a cambiar su sistema político ayudaría a Estados Unidos y China, así como a Europa, a gestionar mejor las expectativas y evitar fricciones y frustraciones innecesarias. Eso por sí solo contribuiría mucho a mejorar las relaciones comerciales.
Estados Unidos y Europa también deben aceptar que el equilibrio del poder económico se está desplazando hacia el este. Según las estimaciones, China se convertirá en la mayor economía del mundo para 2030. Y, con la Nueva Ruta de la Seda, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), crecerá la influencia geopolítica de China. Unos 126 países ya se han sumado a la BRI, y estos representan alrededor del 70 % de la población mundial y más del 50 % del PIB global. Según las estimaciones, para 2025 China habrá iniciado o completado proyectos de infraestructura de la BRI por un valor total de 1 billón de euros.
Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas multinacionales para evitar la desvinculación de China y Estados Unidos? La respuesta es la coopetición: cooperar y competir, con una postura clara y los ojos bien abiertos.
Para que la cooperación funcione, todas las partes involucradas deben beneficiarse. La consigna es que todos ganen. Y esto es fundamental en un mundo más conectado que nunca. Eso es lo que defendimos en Siemens en nuestra primera Cumbre Internacional de la Franja y la Ruta, celebrada en Pekín en junio de 2018. La respuesta fue abrumadora. Participaron más de 1.200 representantes de más de 30 países. Si la BRI se convierte en un juego de suma cero, el apoyo internacional disminuirá y, en última instancia, los proyectos fracasarán.
Para poder competir, una empresa debe estar a la vanguardia de la innovación e invertir en formación, educación e infraestructura; debe adoptar las mejores prácticas y cumplir los más altos estándares de gobernanza; y debe servir a la sociedad dondequiera que opere. Ya sea amigo, enemigo o una mezcla de ambos, a nadie le interesa una empresa mediocre.
En 1985, Siemens fue la primera empresa multinacional en firmar un acuerdo de cooperación con el Gobierno chino. El acuerdo dio lugar a una transferencia sin precedentes de tecnología y conocimientos. Fue mucho más allá de la venta de productos. Preveía la creación de empresas conjuntas y la oferta de formación y educación locales.
Apenas 10 años después, Siemens operaba 30 empresas conjuntas en China. Hoy, la empresa genera allí ingresos anuales de unos 8.000 millones de euros y emplea a más de 33.000 personas. Es una de las mayores empresas con inversión extranjera en China, con participaciones en 89 empresas locales.
Tanto China como Siemens se han beneficiado enormemente de la coopetición. Así es como las empresas multinacionales pueden y deben evitar la desvinculación en el futuro.
