El cambio climático está perturbando visiblemente a las empresas. Está provocando impactos físicos sin precedentes, como el aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos que afectan a la infraestructura empresarial; también está dañando la vida marina y las cadenas de suministro de alimentos. Al mismo tiempo, los cambios en las políticas y la tecnología que buscan limitar el calentamiento y reducir los impactos físicos asociados, cuando no se aplican con inteligencia, también pueden causar perturbaciones en la prosperidad, el empleo y los negocios.
Como ocurre con cualquier forma de perturbación, el cambio climático está creando y seguirá creando riesgos y oportunidades para las empresas de muy diversas maneras. Los inversores, los reguladores y otras partes interesadas están ahora exigiendo a las compañías que asuman su responsabilidad mediante un enfoque integrado y estratégico para afrontar el cambio climático. Los consejos de administración desempeñarán un papel fundamental en ello, ya que tienen el importante deber de garantizar la gestión responsable a largo plazo de las empresas que supervisan.
Por un lado, una buena gobernanza ya debería incluir una gobernanza climática eficaz. Después de todo, el cambio climático es simplemente otro asunto que genera riesgos y oportunidades financieras, y los consejos tienen el deber inherente de abordarlo con el mismo rigor que cualquier otro tema de sus reuniones. Por otro lado, el cambio climático es un asunto nuevo y complejo para muchos consejos, que implica afrontar incertidumbres científicas, macroeconómicas y de políticas públicas en escalas temporales amplias y más allá de los mandatos de los consejeros. En definitiva, las pautas generales de gobernanza no son necesariamente lo bastante detalladas o matizadas para una gobernanza eficaz de las cuestiones climáticas por parte de los consejos.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial ofrece una guía para ayudar a los consejos de administración a impulsar de forma eficaz la gobernanza climática. Se elaboró en colaboración con PwC y tras consultar a más de 50 consejeros y directivos empresariales.
A continuación se presentan los elementos clave a los que le recomendamos prestar especial atención.
1. Responsabilidad e incentivos del consejo
Los consejos rinden cuentas a los accionistas por la salud a largo plazo de sus organizaciones, por lo que también son responsables ante ellos de supervisar la gestión eficaz de los impactos relacionados con el clima. Como cuestión financiera previsible dentro de los horizontes habituales de inversión y planificación, el cambio climático debería activar los deberes de gobernanza de los consejeros de la misma manera que cualquier otro asunto priorizado a nivel del consejo (véase la figura 1 sobre los principales riesgos macroeconómicos con mayores impactos en un horizonte de diez años).
La incertidumbre sobre el futuro impacto del cambio climático en las empresas hace que sea un desafío para los consejeros basar sus decisiones en él. Sin embargo, aunque la información disponible para los consejeros está lejos de ser perfecta, siguen siendo responsables de identificar los riesgos y las oportunidades potenciales, y deben utilizar la mejor información disponible para reforzar la resiliencia de sus empresas frente a diversos resultados de políticas y económicos. Por lo tanto, los incentivos de la dirección también deben diseñarse para alinear los intereses de los consejeros ejecutivos con la salud y la resiliencia a largo plazo de la empresa. Dado que los directivos empresariales suelen estar incentivados en un gran número de ámbitos, cada consejo debería considerar cómo los objetivos climáticos, así como otros objetivos de sostenibilidad y no financieros, pueden integrarse en los incentivos existentes para los directivos, como los que ya han introducido DSM y, ahora también, Shell. En algunos casos, es posible que las empresas tengan que revisar los actuales sistemas de remuneración para garantizar que los incentivos no sean contraproducentes ni conlleven riesgos inadecuados que pongan en peligro el valor futuro de la empresa.
2. Dominio del tema (climático) y estructura del consejo
Para afrontar cualquier perturbación importante, los consejos deben tener un conocimiento y una comprensión colectivos suficientes del posible impacto empresarial del cambio climático, o al menos tener acceso a la experiencia necesaria. Los consejeros ejecutivos y no ejecutivos pueden contribuir a una buena gobernanza climática de distintas maneras. Mientras que los consejeros no ejecutivos pueden aportar nuevas perspectivas sobre los riesgos y las oportunidades climáticas, se espera que los consejeros ejecutivos, que tienen responsabilidad operativa, tengan una visión más profunda de cómo se gestiona el clima dentro de la organización. En cualquier caso, el consejo marcará el tono de la empresa a este respecto y puede impulsar una mayor capacidad de respuesta por parte de la alta dirección y del personal, e incluso fomentar un mayor compromiso.
Los consejos también deben determinar cómo integrar eficazmente el clima en las estructuras existentes del consejo y de sus comités para permitir una supervisión adecuada de la cuestión. Dado que las estructuras de los consejos difieren de una empresa a otra, existen, evidentemente, múltiples formas de anclar el clima en estas estructuras, desde comités de sostenibilidad independientes hasta la integración en comités de riesgos o de auditoría, o a través de consejos asesores informales. En cualquier caso, el diseño estructural debe permitir un escrutinio suficiente del clima como riesgo y oportunidad financiera, así como una interacción estrecha con la dirección ejecutiva.
3. Evaluación de los riesgos y oportunidades climáticos materiales e integración estratégica
Los impactos del cambio climático variarán de una empresa a otra. Por ello, las empresas deben evaluar la materialidad de los riesgos y oportunidades relacionados con el clima para que el consejo pueda determinar si la respuesta del equipo directivo es adecuada. Dado que las perturbaciones empresariales provocadas por el cambio climático pueden producirse a un plazo más largo que la mayoría de los ciclos presupuestarios y de información corporativos, los escenarios climáticos pueden ayudar a los consejos a comprender los posibles impactos empresariales en distintos horizontes temporales y resultados climáticos. El posicionamiento de la empresa por parte del consejo en decisiones a corto plazo puede tener implicaciones profundas y a largo plazo para la resiliencia de la organización, por lo que es fundamental considerar cómo el clima podría alterar el panorama empresarial futuro. La resiliencia a largo plazo puede exigir cambios estratégicos fundamentales y audaces en modelos de negocio completos, tal como acaba de anunciar Maersk, la mayor naviera del mundo, acaba de anunciar. Así pues, cualquier estrategia corporativa propuesta por el consejo debería haber integrado una serie de posibles escenarios climáticos para aumentar la confianza de los consejeros en que sus decisiones estratégicas son resilientes.
4. Información, divulgación e intercambio
Por último, una gobernanza climática integral debe implicar una información y una divulgación adecuadas, incluida la información voluntaria relacionada con el clima, como la del TCFD. Muchas empresas no están dispuestas a revelar las implicaciones financieras de los riesgos y oportunidades relacionados con el clima. Esto puede deberse a la preocupación de que una divulgación detallada pueda revelar información comercialmente sensible o exponer a la empresa a futuras acciones legales. Sin embargo, en muchas jurisdicciones, las leyes vigentes sobre sociedades y valores ya exigen a las empresas informar sobre el cambio climático (cuando se considera un riesgo empresarial financiero material). La normativa actual y la emergente pueden obligar a las empresas a mejorar sus divulgaciones climáticas.
Creciente apoyo de las empresas y los inversores a la divulgación relacionada con el clima respalda nuestra convicción de que una divulgación climática material y útil para la toma de decisiones dirigida a los inversores y otras partes interesadas podría ayudar a mitigar los riesgos de no informar sobre dicha información relevante. La información integrada puede ser una herramienta eficaz para comunicar una imagen clara y concisa del riesgo y la oportunidad climáticos materiales. También puede ayudar al consejo a garantizar la coherencia de los mensajes climáticos corporativos que se difunden al exterior. Cualquier compromiso climático externo de la empresa debe hacer hincapié en la transparencia y la coherencia en las actividades del sector y de políticas públicas. Cuando proceda, los consejos también deberían trabajar con los inversores en las transiciones empresariales, de forma individual o colectiva, a través de iniciativas como Climate100+.
Llamamiento a la responsabilidad fiduciaria de los consejos en materia climática
Estos cuatro elementos son solo una síntesis de los principios de gobernanza climática propuestos por el Foro Económico Mundial. Aunque no pueden considerarse universalmente aplicables, deberían ayudar a elevar el nivel del pensamiento estratégico sobre el clima en los consejos e impulsar una toma de decisiones inteligente desde el punto de vista climático y con propósito.
En cualquier caso, los consejos no deberían perder su brújula para un liderazgo humano y con propósito. Junto con la dirección, deberían actuar como administradores fiduciarios responsables del beneficio, de las personas y del planeta. Una cultura de gobernanza atenta y responsable probablemente generará confianza entre la dirección, los empleados, los inversores y otras partes interesadas. También debería hacer más convincente el deber de los consejeros de gestionar el riesgo climático en el camino hacia la construcción de empresas resilientes al clima. Para afrontar los riesgos climáticos y aprovechar las oportunidades subyacentes, cerremos, por tanto, con un llamamiento a la acción dirigido a los principales fiduciarios corporativos y catalizadores del cambio, es decir, al consejo de administración, y procedente de ellos.
El informe, Cómo establecer una gobernanza climática eficaz en los consejos de administración de las empresas: principios rectores y preguntas, está disponible aquí.
