La pandemia de COVID-19 y el cambio climático han situado los asuntos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en lo más alto de la agenda corporativa.
Una nueva investigación realizada por Willis Towers Watson revela cómo están respondiendo los consejos de administración a estas preocupaciones.
A continuación, presentamos los cinco temas clave que destacaron en la investigación.
Los asuntos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) siguen cobrando fuerza entre los líderes empresariales. El 26 de enero de 2021, 61 destacados líderes empresariales de distintos sectores anunciaron su apoyo a las métricas y divulgaciones sobre el capitalismo de las partes interesadas publicadas por el Foro Económico Mundial y su Consejo Empresarial Internacional. Sin embargo, para que las empresas cumplan este compromiso, es fundamental entender si los consejos de administración están preparados para abordar los objetivos ESG y cómo lo están.
Para entender cómo abordan los asuntos ESG los consejos de administración, Willis Towers Watson entrevistó a 170 miembros de consejos en más de 20 países y realizó una encuesta mundial a consejos de administración dirigida a consejeros externos de empresas. La investigación revela una mayor conciencia de los asuntos sociales, incluidos los agravados por la pandemia de COVID-19, y un sentido de urgencia para afrontar los desafíos climáticos mientras las organizaciones se esfuerzan por crear valor sostenible a largo plazo.
La investigación reveló cinco temas clave:
1. Mayor compromiso con los asuntos ESG
La mayoría de los consejeros reconoce la necesidad de definir con claridad qué representa una empresa, más allá de maximizar el valor para los accionistas. El propósito distingue a una empresa de sus competidores y puede conferirle una ventaja competitiva, lo que a su vez ayuda a crear valor tangible. Esta filosofía está impulsando una mayor atención a los asuntos ESG.
Los consejeros que participaron en nuestra investigación destacaron que un propósito organizativo bien articulado tiene el poder de movilizar a los empleados, y que las contribuciones sociales y ambientales de una empresa pueden ayudar a crear una propuesta de valor atractiva para los empleados. Los hábitos de compra de los consumidores también están cambiando a favor de marcas y empresas que abordan importantes asuntos sociales.
La mayoría de los consejeros indicó que la pandemia de COVID-19 ha aumentado su atención a los asuntos ESG. Destacaron la importancia de un creciente sentido de responsabilidad social. También constatamos que la resiliencia y el bienestar de los empleados son prioridades principales; a los consejeros les tranquiliza saber que la plantilla está comprometida, es productiva y se siente respaldada mientras afronta los desafíos de la pandemia mundial.
En general, los consejeros no consideran que los intereses de los empleados y otras partes interesadas entren en conflicto con los de los accionistas. El deber fiduciario hacia los accionistas se cumple promoviendo los intereses de las partes interesadas como medio para impulsar un valor sostenible. La mayoría considera que tratar bien a proveedores, clientes y empleados es, sencillamente, una buena práctica empresarial.
2. Mayor compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI)
Ante la atención centrada en la representación y la igualdad, muchos consejeros esperan que sus empresas refuercen su compromiso con la creación de una plantilla diversa e inclusiva. A su vez, prevén implicarse más en la supervisión de estos esfuerzos. Por ejemplo, en Norteamérica, más del 70 % de los encuestados afirma que, durante los últimos seis meses, sus consejos han solicitado con mayor frecuencia información más detallada sobre asuntos relacionados con DEI.
En general, los consejeros creen que el CEO de una organización debe definir y patrocinar la estrategia de DEI. El director de Recursos Humanos es una parte interesada clave que aporta información a la estrategia y es el principal responsable de su implementación, mientras que el consejo desempeña una función esencial de supervisión. Esta puede incluir exigir a la dirección no solo que explique qué iniciativas están en marcha, sino también que aporte pruebas de los avances. Aproximadamente dos tercios de los encuestados a escala mundial (66 %) indican que lo más probable es que el consejo en pleno supervise estos esfuerzos en sus empresas, y otro 18 % prevé que lo haga en un plazo de tres años. La equidad salarial también es una preocupación prioritaria para muchos consejeros de Europa y Norteamérica.
La cultura organizativa es esencial para promover la DEI. Aunque la mayoría de los consejeros comparte la opinión de que dar forma a la cultura organizativa es responsabilidad de la dirección, reconoce la función crucial que puede desempeñar el consejo al fomentar los comportamientos deseados. El 65 % de los encuestados afirma que lo más probable es que el consejo en pleno supervise la cultura; otro 20 % prevé que esta responsabilidad se incorpore a las funciones del consejo en pleno en un plazo de tres años.
3. Los asuntos ambientales y climáticos son prioritarios
Al preguntarles por la importancia relativa de distintas prioridades ESG, los consejeros situaron los asuntos ambientales y climáticos en primer lugar. Ante la creciente atención de la comunidad inversora, las empresas están empezando a medir y seguir objetivos relacionados con el clima, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la reducción de la intensidad de carbono, la seguridad hídrica, la gestión de residuos, la biodiversidad y el consumo de energía renovable, entre otros.
En algunos sectores primarios y secundarios (por ejemplo, minería, petróleo y gas, fabricación de productos químicos, transporte y energía), los consejeros comentaron que los asuntos ambientales llevan mucho tiempo siendo una prioridad empresarial y un eje central de la gestión de riesgos. Señalaron que los impactos ambientales están en el centro de sus estrategias empresariales y que sus empresas están transformando en consecuencia sus carteras y combinaciones de productos. Deben centrarse tanto en medidas de impacto climático, como la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, como en las prioridades de transición climática, que pueden implicar, por ejemplo, que las empresas energéticas se orienten hacia la producción de energía renovable.
4. Vinculación con la remuneración de los ejecutivos
Los miembros de los consejos consideran que los asuntos ESG son prioridades empresariales principales y esperan que los objetivos ESG se incorporen a la gestión del desempeño y a los planes de incentivos de los ejecutivos.
Según la encuesta de Willis Towers Watson de 2020 a consejos de administración sobre la alineación de los criterios ESG y los incentivos para ejecutivos, casi cuatro de cada cinco encuestados (78 %) tienen previsto cambiar la forma en que incorporan los criterios ESG a sus planes de incentivos para ejecutivos durante los próximos tres años. El 41 % prevé introducir medidas ESG en sus planes de incentivos a largo plazo durante los próximos tres años, mientras que el 37 % planea incorporarlas a sus planes de incentivos anuales. Además, alrededor de un tercio prevé dar más relevancia a las medidas ambientales, sociales y relativas a los empleados en sus planes de incentivos.
Últimamente se ha prestado considerable atención a vincular las prioridades climáticas con la remuneración de los ejecutivos. Por ejemplo, el principio 6 del documento del Foro Económico Mundial Cómo establecer una gobernanza climática eficaz en los consejos de administración: principios rectores y preguntas, aborda los incentivos y afirma que «los incentivos para ejecutivos deben promover la prosperidad a largo plazo, incluidos los objetivos relacionados con el clima».
Cada vez más empresas empiezan a incluir objetivos climáticos concretos en sus planes de remuneración para ejecutivos. Un análisis de Willis Towers Watson de 2020 de Willis Towers Watson muestra que aproximadamente el 11 % de las 350 principales empresas europeas (pero solo el 2 % de las empresas del S&P 500 de Estados Unidos) tiene objetivos de reducción de las emisiones de dióxido de carbono en sus indicadores de desempeño e incentivos para la dirección. Sin duda, aún queda mucho por hacer para avanzar en este importante tema.
Aunque algunos consejeros consideraron que perseguir las prioridades ESG es lo correcto y que no necesariamente debería conllevar incentivos adicionales, la mayoría señala que los vínculos explícitos con los planes de incentivos para ejecutivos podrían acelerar la agenda ESG e impulsar un cambio de mentalidad cultural en las organizaciones.
5. Impulsar la creación de valor a largo plazo
Varios consejeros expresaron la opinión de que las empresas pueden generar valor sostenible a largo plazo gracias a un propósito organizativo bien definido, a la diversidad de intereses de las partes interesadas y a las prioridades ESG, y no a pesar de estos factores. Por ejemplo, un consejero europeo contó que el consejo de su empresa había instado a la dirección a fijar un límite máximo para su margen de beneficios y que, al hacerlo, la había animado a invertir en prioridades ESG y de sostenibilidad, lo que a su vez aumentó el valor a largo plazo de la empresa.
Aunque los consejeros reconocen que las empresas deben ser rentables para sobrevivir, también entienden que generar valor sostenible a largo plazo exige equilibrar cuidadosamente los intereses de los accionistas y de otras partes interesadas. Lograr este equilibrio ayudará a las empresas a responder a las prioridades ESG cambiantes y, al mismo tiempo, maximizar su valor. Las empresas con mejores perfiles ESG pueden beneficiarse de condiciones de deuda preferentes y de menor coste ofrecidas por las entidades de servicios financieros, así como de una entrada de capital en inversiones sostenibles, lo que puede traducirse en primas de valoración. Los consejos son cada vez más conscientes de los vínculos financieros directos e indirectos entre las prácticas ESG sostenibles y la creación de valor a largo plazo para todas las partes interesadas.
