La crisis de la neblina del Sudeste Asiático de 2015 aumentó la presión para frenar los incendios en toda la región.
En respuesta, el Gobierno y las empresas redujeron la tala de bosques para la producción de materias primas, y la deforestación lleva ya cuatro años consecutivos en descenso.
Es fundamental que los esfuerzos de conservación también busquen proteger las zonas ricas en carbono, como las turberas y los manglares.
Cuando los incendios forestales asolaban Indonesia hace seis años, una densa y tóxica neblina de humo se extendió por el Sudeste Asiático, lo que provocó más de 100.000 muertes prematuras, destruyó vastas extensiones de bosque y amenazó a los orangutanes en peligro de extinción.
Tras estos hechos, ambientalistas y gobiernos, tanto regionales como locales, exigieron medidas a Yakarta, lo que forzó un giro en la política que el año pasado ayudó al país a lograr un cuarto año consecutivo de descenso en la deforestación.
Bimo Dwisatrio, investigador sénior del Centro para la Investigación Forestal Internacional (CIFOR), afirmó que la crisis de 2015 supuso un punto de inflexión político para la gobernanza forestal bajo el mandato del presidente indonesio Joko Widodo, conocido popularmente como Jokowi.
Los incendios se produjeron apenas meses después de que fuera elegido en 2014. «Jokowi dio un paso audaz», declaró Dwisatrio a la Fundación Thomson Reuters, en referencia a su decisión de fusionar los ministerios de Medio Ambiente y de Silvicultura.
En su momento fue criticado por muchos conservacionistas, pero ha dado lugar a políticas mejor alineadas en materia de conservación, incendios forestales y permisos para el desarrollo de materias primas.
El año pasado, las pérdidas de bosques tropicales en todo el mundo equivalieron a la superficie de los Países Bajos, según el servicio de monitoreo por satélite Global Forest Watch (GFW).
Los grupos ecologistas atribuyen gran parte de la destrucción de los bosques a la producción de materias primas —como el aceite de palma, que se utiliza en productos que van desde la margarina hasta el jabón y los combustibles— y a la minería, ya que los bosques se talan para dar paso a plantaciones, ranchos, granjas y minas.
Talar bosques tiene implicaciones importantes para los objetivos globales de frenar el cambio climático, ya que los árboles absorben alrededor de un tercio de las emisiones que calientan el planeta y que se producen en todo el mundo, pero liberan carbono de nuevo a la atmósfera cuando se pudren o se queman.
En Indonesia, hogar de los terceros bosques tropicales más extensos del mundo y también del mayor productor de aceite de palma, las tasas de deforestación han ido en contra de la creciente tendencia mundial.
El año pasado, el extenso archipiélago pasó del tercer al cuarto puesto en el ranking de GFW de pérdida de bosques tropicales, que ascendió a unas 270.000 hectáreas (667.000 acres), gracias a las políticas de protección forestal, a la caída de los precios de las materias primas y a un clima más húmedo, que aliviaron las presiones.
Mandato de moratoria
Tras visitar algunas de las zonas más afectadas por los incendios de 2015, Widodo presentó más legislación para frenar el desarrollo de bosques antiguos.
El Gobierno renovó una moratoria sobre nuevos permisos de conversión para bosques primarios y turberas —moratoria que se había prorrogado desde 2011— antes de hacerla permanente en 2019.
A finales de 2018, Widodo impuso una prohibición temporal de tres años sobre nuevos permisos para plantaciones de palma.
Dechen Tsering, director regional para Asia y el Pacífico del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), afirmó que las restricciones a nuevos desmontes «sin duda han sido fundamentales», mientras que la caída de los precios del aceite de palma también pudo haber ayudado a frenar la deforestación.
La creación de una agencia para restaurar más de 2 millones de hectáreas de turberas dañadas y ricas en carbono también ha sido positiva, según expertos en medio ambiente, quienes celebraron la reciente ampliación de su mandato a los manglares.
Además, Widodo prometió devolver 12,7 millones de hectáreas de tierras forestales a los pueblos indígenas tras el histórico fallo judicial de 2013 que puso fin al control estatal de los bosques consuetudinarios.
Y el Gobierno emitió el año pasado un decreto de reforma agraria destinado a redistribuir tierras y emitir títulos sobre unos 9 millones de hectáreas.
David Dellatore, director de programas de conservación de la organización sin ánimo de lucro Rainforest Trust, con sede en EE. UU., afirmó que esas reformas estaban ayudando a aliviar la pobreza y a fomentar un uso sostenible de la tierra.
Las empresas que dependen de los bosques, como las de aceite de palma y de pulpa y papel, han adoptado, por su parte, nuevas políticas para todo el sector en el marco de compromisos para eliminar gradualmente la deforestación, han colaborado con grupos ecologistas e invertido en tecnologías para rastrear los suministros y prevenir incendios forestales.
El organismo mundial de supervisión de la industria del aceite de palma ha adoptado normas más estrictas para los sistemas de certificación con el fin de proteger los bosques, mientras que Indonesia también amplió su propio sistema de sostenibilidad.
Tsering, del PNUMA, afirmó que aún existen desafíos, como la tala de bosques por parte de pequeños productores de aceite de palma y de otras materias primas, y los conflictos por tierras forestales entre comunidades y empresas, que a menudo derivan en incendios.
Los grupos ecologistas han advertido sobre el aumento de los riesgos de deforestación, tanto por proyectos alimentarios como de aceite de palma, en la provincia indonesia de Papúa.
Se revierten los avances de Brasil
Pese a estas preocupaciones, el enfoque de conservación de Indonesia podría ayudar a otros países que hoy luchan contra la creciente deforestación, como Brasil y Bolivia, según expertos forestales.
El éxito dependería de contar con el apoyo de comunidades empobrecidas, afirmó Dellatore, de Rainforest Trust.
«Si no se satisfacen las necesidades básicas de una persona, es poco realista esperar que prosperen los esfuerzos de conservación que buscan limitar el desarrollo», afirmó.
En el pasado, medidas como las aplicadas en Indonesia tuvieron un impacto positivo en la deforestación de Brasil, al reducirla en un 80 %, señaló.
Incluyeron esfuerzos similares para depurar las cadenas de suministro, en este caso de carne de res y soja, junto con un mayor control del cumplimiento de la ley y la lucha contra los incendios.
De 2004 a 2012, Brasil fue líder en la reducción de la deforestación en la Amazonía y en la mitigación del cambio climático, gracias a políticas públicas y medidas privadas, que compartió con Indonesia, según Dwisatrio.
«Pero el caso de Brasil demuestra con claridad lo rápido que tales avances pueden revertirse por la inestabilidad política», añadió.
Sumideros de carbono vitales
La semana pasada, Widodo elogió la desaceleración de las tasas de deforestación de Indonesia y los proyectos de restauración de manglares durante la cumbre climática virtual organizada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
En el marco del Acuerdo de París sobre el clima, Indonesia se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 29 % para 2030, una meta que podría elevarse al 41 % con apoyo internacional.
Si bien los avances en la protección de los bosques ayudarán a cumplir sus compromisos de emisiones, estos no se reforzarán en un plan de acción climática actualizado que se prevé presentar antes de una cumbre climática de la ONU en noviembre, según han indicado funcionarios.
Tsering, del PNUMA, afirmó que todos los países, incluida Indonesia, deberían fijarse metas más ambiciosas para proteger los enormes sumideros de carbono irrecuperables, como los bosques tropicales y las turberas.
Más de la mitad de las emisiones de Indonesia están relacionadas con la deforestación, la degradación de las turberas y los incendios, señaló.
«Si no se abordan estas fuentes de emisiones, Indonesia no podrá cumplir sus ... (objetivos) en el marco del Acuerdo de París», añadió.
