Cada vez más jóvenes se sienten motivados a emprender iniciativas que generen un impacto social positivo, pero persisten los obstáculos.
La Fundación Schwab trabaja para ayudar a eliminar barreras y crear alianzas que permitan a más jóvenes prosperar y convertirse en innovadores sociales.
Este artículo se publicó originalmente en The Impact Entrepreneur, léalo aquí.
Muhammad Hassan Dajana, de 28 años, nació y creció en una pequeña localidad del noroeste de Pakistán, a orillas del río Indo. De niño veía cómo el horizonte se oscurecía cuando las nubes monzónicas se acumulaban y luego se abrían en un aguacero implacable.
Las aguas desbordadas arrastraban plásticos de un solo uso desde todos los rincones de los municipios cercanos, obstruyendo los estrechos desagües y cauces. Las inundaciones que siguieron causaron estragos. Para Muhammad y su comunidad, la acción climática no es una preocupación lejana, sino una cuestión de supervivencia. Presenciar de primera mano las consecuencias del cambio climático y la contaminación lo llevó a emprender el camino de hacer frente a la crisis.
Desde entonces, ha liderado varias iniciativas de gran impacto, entre ellas Plastic Free Pakistan, que lucha contra los plásticos de un solo uso desde 2019; Our Green Masjids, que llevó la educación en sostenibilidad a los seminarios religiosos entre abril y noviembre de 2019; y Our Green Blue Rawalpindi, un proyecto que se desarrolló de marzo de 2022 a noviembre de 2023 y que empoderó a comunidades indígenas para plantar árboles autóctonos en zonas urbanas críticas, como sombra y sumideros de carbono.
Muhammad no está solo. Forma parte de un creciente movimiento mundial de jóvenes que se involucran en los asuntos que más les importan, desde el cambio climático y la diversidad hasta el desempleo y el conflicto geopolítico.
Mediante enfoques innovadores y emprendedores, están transformando las economías, desafiando los sistemas obsoletos y construyendo soluciones inclusivas para los problemas más urgentes del mundo.
Liderar con esperanza
Una reciente encuesta mundial de 4.000 jóvenes en 140 países revela que el 83% considera que el mundo está lleno de oportunidades y el 74% se siente capacitado para actuar en los asuntos que le importan. Este optimismo impulsa una mentalidad orientada a las soluciones, que estimula la innovación, fortalece la resiliencia y permite una colaboración eficaz.
Las decisiones de hoy repercuten directamente en los jóvenes y, por ello, estos se implican profundamente en la configuración de sus resultados. El Possibilists Study de 2025 revela un «fuerte sentido de propósito colectivo» entre los jóvenes, la mayoría de los cuales se mueve por el deseo de apoyar a sus comunidades y de animar a otros a participar en la promoción del cambio.
En 2020, Faisal Alshehri respondió al generalizado desempleo juvenil en Oriente Medio y el norte de África al lanzar Ataa Tech, una organización sin ánimo de lucro que ofrece cursos básicos de tecnología en árabe. El programa ha apoyado a más de 13.000 árabes de más de 30 países.
Posteriormente, Faisal fundó Olo, una empresa con ánimo de lucro que ofrece programas de mejora de competencias y herramientas de contratación para conectar talento con mejores oportunidades laborales. Cientos de jóvenes profesionales se han graduado en los programas de Olo y, según afirman, el 75% ha logrado un hito importante, como un nuevo empleo, un ascenso o un cambio de carrera, en un plazo de seis meses.
Por su parte, Natalia Tsuyama Cócolo ha dedicado su tiempo y esfuerzos a impulsar la participación juvenil en plataformas locales y globales, como la Coalición Feminista de Acción por la Justicia Climática (parte de ONU Mujeres) y el Grupo de Compromiso de la Sociedad Civil del G20 (C20).
Lidera y orienta iniciativas centradas en soluciones climáticas feministas, la participación política de los jóvenes, el desarrollo de capacidades y la defensa interseccional de derechos, especialmente en territorios insuficientemente representados de Brasil.
Hassan, Faisal y Natalia forman parte de la Comunidad Global Shapers – una red mundial de agentes de cambio activos con más de 500 centros locales.
Casi la mitad de la población mundial tiene menos de 30 años, y el 70% en el África subsahariana; los jóvenes representan el futuro, pero también el presente. Es imperativo que los escuchemos.
Obstáculos para el progreso
A pesar de su visión, energía y relevancia, muchos jóvenes innovadores sociales se enfrentan a barreras sistémicas que les impiden ampliar su impacto.
Desigualdad de acceso a las oportunidades. Muhammad tuvo la fortuna de recibir educación superior y estudiar en el extranjero, en Estados Unidos, lo que le dio acceso a competencias y redes que le ayudaron a triunfar. Pero no todos disponen de estas vías. Aproximadamente uno de cada cinco jóvenes en la actualidad no trabaja, no estudia ni recibe formación, y dos tercios de ellos son mujeres.
Empleo precario. Incluso entre los jóvenes con empleo, cuatro de cada cinco trabajan en puestos temporales o informales, sin una remuneración adecuada ni protección jurídica. Los empleos estables y de alta calidad siguen siendo escasos.
Educación poco pertinente. En muchas economías en desarrollo, dos tercios de los adultos jóvenes poseen cualificaciones que no se corresponden con las demandas del mercado laboral, lo que los deja subempleados y devalúa su inversión en educación.
Subrepresentación política. Solo el 2,8% de los parlamentarios del mundo tiene menos de 30 años. En un tercio de todos los países, la candidatura parlamentaria comienza a los 25 años. Las actitudes predominantes suelen considerar a los jóvenes «demasiado inexpertos» para el liderazgo político, una mentalidad que se extiende al sector financiero.
Financiación y exclusión financiera. Penelope Gregoriou, Global Shaper y defensora de las finanzas sostenibles, señala que los jóvenes rara vez tienen voz en el destino del capital. Sin un lugar en la mesa y con acceso limitado a recursos financieros personales, muchas iniciativas dirigidas por jóvenes están crónicamente infrafinanciadas. De hecho, el 81% de los jóvenes agentes de cambio afirma necesitar un mayor apoyo financiero para alcanzar sus objetivos.
La cuestión ya no es si los jóvenes pueden liderar el cambio. La cuestión es: ¿estamos preparados para apoyarlos mientras lo hacen?
Dar espacio a la próxima generación
Estamos en un momento decisivo de la historia. Los desafíos mundiales a los que nos enfrentamos –ambientales, sociales, políticos y económicos– están profundamente interconectados. Sin embargo, quienes más invierten en soluciones a largo plazo siguen relegados por sistemas obsoletos y estructuras de poder.
Esto no pretende restar valor a las contribuciones de generaciones anteriores. Muchas de las innovaciones sociales y avances tecnológicos actuales se basan en sus esfuerzos. Pero para mantener este impulso –y avanzar– es necesario crear espacio para nuevos liderazgos. Esto implica fomentar la colaboración intergeneracional, redistribuir el poder y catalizar de forma intencionada la acción liderada por jóvenes.
Los sectores privado y público desempeñan ambos un papel fundamental en esta transición. Con los recursos, la tutoría y los entornos normativos adecuados, los jóvenes agentes de cambio pueden generar un impacto transformador.
Zlto es un claro ejemplo de ello. Fundada por Allan van der Meulen a los 20 años, Zlto es una plataforma sudafricana que combate el desempleo juvenil recompensando la participación comunitaria y el desarrollo de competencias con una moneda digital.
Respaldada por RLabs y su GROW Academy, y posteriormente por Google, Zlto ha procesado más de 3 millones de transacciones, ha captado a más de 850.000 usuarios y se encuentra en plena expansión internacional.
Para replicar y ampliar historias de éxito como esta, la Fundación Schwab, en colaboración con la Comunidad Global Shapers, SAP y Hyundai Motor Group, ha puesto en marcha una iniciativa de tres años.
Reúne a 15 Global Shapers que son también innovadores sociales, galardonados de la Fundación Schwab y socios clave del ecosistema. Su objetivo colectivo: identificar y eliminar las barreras sistémicas, redirigir el capital y la influencia, y construir alianzas auténticas entre generaciones.
La cuestión ya no es si los jóvenes pueden liderar el cambio. La cuestión es: ¿estamos preparados para apoyarlos mientras lo hacen?
