Los residentes de Barcelona tuvieron hasta finales de enero para presentar propuestas para un plan de renovación de las zonas verdes de Montjuic, una colina emblemática que domina la capital catalana.
Pocas personas viven en Montjuic, donde hay un estadio construido para los Juegos Olímpicos de 1992, además de museos, un castillo y zonas recreativas; sin embargo, en la parte baja de la colina hay calles densamente pobladas.
Los habitantes de esos barrios tuvieron la oportunidad de aportar ideas sobre cuestiones como el transporte y la protección del medio ambiente —tanto por internet como en reuniones— a un borrador del plan de acción del ayuntamiento para Montjuic.
Barcelona suele utilizar procesos inclusivos como este para recabar la opinión de la ciudadanía sobre proyectos municipales, una tendencia que crece en todo el mundo, tanto a nivel municipal como nacional.
Encuestas recientes en Barcelona, la segunda ciudad más grande de España, demuestran que la gente quiere y puede participar en la configuración del desarrollo urbano.
Pero, de cara a las elecciones municipales previstas para mayo, Fernando Pindado, comisionado de Democracia y Participación Activa del Ayuntamiento de Barcelona, afirmó que era necesario reforzar los métodos de trabajo para que siguieran siendo coherentes, independientemente del partido político que estuviera en el poder.
Además, la ciudad sigue buscando las mejores formas de incorporar las opiniones de un abanico más amplio de personas, añadió.
«No todos los ciudadanos son iguales: hay muchos extranjeros, algunas personas tienen hijos y otras no», dijo.
«Internet es muy útil para ampliar los debates sociales... pero no todo el mundo tiene acceso a internet».
Los refugiados de Berlín
Los procesos participativos van surgiendo poco a poco en ciudades de todo el mundo, a medida que la tecnología digital facilita y agiliza su puesta en marcha por parte de las autoridades locales.
Sin embargo, lograr que funcionen eficazmente puede ser un reto tanto para los gobiernos como para la ciudadanía, afirmó Birgit zur Nieden, comisionada del Senado de Berlín, que gobierna la ciudad alemana.
Ese fue el caso cuando el Senado puso a prueba una nueva forma de diseñar un programa para mejorar la vida de las personas refugiadas en la capital, señaló.
«En 2015 llegó mucha gente así, y Berlín no atendió bien sus necesidades en algunos aspectos», declaró a la Thomson Reuters Foundation.
El proceso, que duró unos nueve meses, consistió en invitar a ONG y otras organizaciones que trabajan con migrantes a participar en grupos de trabajo sobre temas pertinentes.
El objetivo era incorporar al programa de la ciudad sus conocimientos y comprensión de las necesidades de las personas refugiadas, explicó.
En la práctica, el diseño era complejo, y a la administración y a los grupos de la sociedad civil les resultó difícil colaborar de forma productiva, afirmó.
Aun así, fue útil conocerse e intercambiar conocimientos especializados, añadió.
El impulso de la juventud
Beth Noveck, directora del Governance Lab de la Universidad de Nueva York, afirmó que aprovechar las nuevas tecnologías para involucrar al público en general en la redacción de leyes era «un fenómeno mundial».
Sin embargo, añadió, antiguos Estados autoritarios como Taiwán y Brasil son los que más están experimentando con ello.
«En países con prácticas legislativas de larga tradición y muy reglamentadas, innovar puede resultar difícil, a diferencia de lo que ocurre en países con instituciones democráticas más jóvenes», afirmó.
En Taiwán, se utilizaron inteligencia artificial y otras tecnologías para involucrar a 200.000 personas en la elaboración de leyes sobre los requisitos para los accionistas de empresas y la venta de alcohol por internet, por ejemplo, señaló Noveck.
El gobierno utiliza una herramienta de código abierto llamada Polis, que permite conocer la opinión de un grupo numeroso mediante un algoritmo que agrupa sus respuestas.
Brasil utiliza una aplicación llamada Mudamos que permite a la ciudadanía firmar digitalmente proyectos de ley relacionados con temas de interés general, como la limpieza de espacios públicos y el transporte municipal.
Mientras tanto, en enero, el presidente francés Emmanuel Macron puso en marcha un «gran debate nacional», en respuesta a las continuas protestas de los «chalecos amarillos», cuyas causas se encuentran en gran medida en el descontento por el aumento de las desigualdades sociales.
Mediante una serie de consultas por internet, talleres y conferencias regionales, el gobierno está recabando la opinión de la ciudadanía sobre temas clave, como la política medioambiental, los impuestos, la democracia y los servicios públicos.
Transparencia
En general, los procesos participativos se utilizan más a nivel local porque la política de partidos tiene menos peso, y ciudades como Reikiavik, Barcelona y Bogotá están a la vanguardia del uso de la participación en línea, afirmó Noveck.
También a la gente le resulta más fácil detectar problemas, identificar soluciones y evaluar las leyes que afectan directamente a su vida cotidiana, señaló.
Sin embargo, por ejemplo, en Barcelona sigue faltando transparencia sobre el uso que se da a las propuestas recabadas, según un proyecto de investigación sobre procesos participativos llamado CrowdLaw Catalog, dirigido por el Governance Lab.
El Catalog señaló que no estaba claro qué ideas se habían incorporado al Plan de Acción Municipal en los últimos años ni por qué, y apuntó que en el futuro podría utilizarse un modelo estadístico para medirlo.
Pindado, del Ayuntamiento de Barcelona, afirmó que a la ciudad española le había resultado útil crear un organismo independiente para supervisar las consultas ciudadanas y reforzar la confianza en que estarían protegidas de interferencias políticas.
Aunque el nivel de interés público siempre depende del tema, «estamos llegando a un punto en que estos procesos participativos ya no dependen de la voluntad del gobierno», añadió.
