Las empresas sociales ya son fundamentales para el futuro económico de África, con un papel importante en el empleo, la inclusión juvenil, el liderazgo femenino y las cadenas de valor regionales.
Para liberar todo el impacto de las empresas sociales se requiere apoyo sistémico, con gobiernos, empresas e instituciones de desarrollo que las integren en las estrategias económicas centrales.
Durante 56 años, el Foro Económico Mundial ha conectado a actores privados, públicos y no gubernamentales, así como a la próxima generación, para comprender los desafíos globales e impulsar el progreso del mundo.
Cuando los líderes del sector público y privado se reúnan en Davos, Suiza, para la Reunión Anual 2026 del Foro Económico Mundial, abordarán cinco cuestiones decisivas: cómo cooperar en un mundo más disputado; desbloquear nuevas fuentes de crecimiento; invertir de forma más eficaz en las personas; desplegar la innovación de forma responsable a gran escala; y sostener la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Con el lanzamiento de un nuevo informe del Foro, The State of Social Enterprise: Unlocking Inclusive Growth, Jobs and Development in Africa, nuevos datos sobre las empresas sociales en toda África responden directamente a estas cuestiones y orientan la trayectoria del continente en la próxima década.
La evidencia global muestra que las empresas sociales ya no son periféricas. En el mundo, se estima que 10 millones de empresas sociales generan unos 2 billones de dólares en ingresos cada año y crean casi 200 millones de empleos. Alrededor de una de cada dos está dirigida por mujeres, frente a aproximadamente una de cada cinco empresas convencionales.
El capítulo africano de esta historia es desproporcionadamente importante. The State of Social Enterprise informe estima que existen 2,18 millones de empresas sociales en toda África, casi el 20 % del total mundial. En conjunto, generan al menos 96 000 millones de dólares en ingresos anuales –alrededor del 3,2 % del producto interno bruto (PIB) de África– y crean al menos 12 millones de empleos.
El bono juvenil de África y el futuro del trabajo
Los debates en Davos abordarán inevitablemente el shock laboral causado por la inteligencia artificial (IA) y la automatización, que se espera que afecten a más de una quinta parte de los empleos en todo el mundo.
Mientras tanto, unos 1200 millones de jóvenes del Sur Global alcanzarán la edad laboral en la próxima década, compitiendo por unos 420 millones de nuevos empleos, mientras que casi 800 millones de jóvenes adultos carecen de una vía clara hacia medios de vida seguros.
Esto es más agudo que en ninguna parte en África, donde entre 10 y 12 millones de jóvenes africanos se incorporan cada año al mercado laboral, pero solo se crean unos 3 millones de empleos formales. Casi una de cada dos personas nacidas entre ahora y 2060, y alrededor del 70 % de los nuevos ingresados al mercado laboral a nivel mundial, serán africanas.
En el contexto de un cambio tecnológico acelerado, la cuestión central no es solo el crecimiento, sino qué tipo de empleos se crean y para quién. Los nuevos datos sugieren que las empresas sociales ya forman parte de la respuesta.
En la muestra africana, más de una de cada tres empresas sociales está dirigida por personas menores de 35 años y el 91 % emplea a jóvenes.
Se concentran en los sectores más necesitados de empleo inclusivo y resiliencia –educación y competencias, sistemas agrícolas y alimentarios, y salud–, con patrones de contratación que favorecen a mujeres, jóvenes y trabajadores de entornos rurales e informales.
Las empresas sociales están cerca de las comunidades, comprenden los mercados informales y pueden prototipar nuevos modelos con pequeños productores de mujeres y jóvenes.
Por qué importan las empresas sociales
El Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) pretende crear un mercado único de unos 1300 millones de personas, con un PIB combinado de 3,4 billones de dólares, y construir cadenas de valor y empleos regionales en 55 países. Es una de las palancas estructurales más importantes para el nuevo crecimiento y la integración que se debatirán en la Reunión Anual.
Sin embargo, en muchas estrategias comerciales e industriales, las empresas sociales son invisibles. El informe muestra que alrededor del 17 % de los empleadores de África son empresas sociales, que tienden puentes entre las economías informales y formales. Muchas ya exportan, integran a pequeños productores en cadenas de suministro regionales o digitalizan cadenas de valor.
A medida que avanza la implementación del AfCFTA –en ámbitos como el Protocolo de Comercio Digital y el Protocolo sobre Mujeres y Jóvenes–, existe el riesgo de pasar por alto esta palanca crítica si las empresas sociales siguen en la periferia del debate.
Reconocerlas como actores centrales en la construcción de mercados regionales, en particular en sectores como la agricultura, las energías renovables y los servicios digitales, alinearía mejor las ambiciones del acuerdo en materia de comercio, empleo e inclusión con la forma en que se crea valor sobre el terreno.
Innovación e inclusión en la práctica
La agenda 2026 enfatiza «desplegar la innovación a gran escala, de forma responsable» y alinear el crecimiento con los objetivos climáticos y de la naturaleza.
Sommalife, fundada por la emprendedora social ghanesa Christina Gyisun, es un ejemplo de ello, al utilizar herramientas digitales para transformar la cadena de valor del karité y la agrosilvicultura en el norte de Ghana.
Su plataforma conecta a decenas de miles de pequeñas productoras agrícolas con mercados de mayor valor, financiación y prácticas climáticamente inteligentes, sosteniendo los medios de vida y recompensando la protección y restauración de los árboles de karité, un producto básico crítico en Ghana que está amenazado, ya que las comunidades lo queman como leña.
Yellowwoods, un grupo de inversión sudafricano dirigido por la innovadora social Nicola Galombik, utiliza su cartera en servicios financieros, restaurantes y ecoturismo para impulsar la inclusión y la sostenibilidad.
Yellowwoods ha incubado emprendimientos sociales como Harambee Youth Employment Accelerator y ha creado alianzas multisectoriales en competencias digitales, empleo juvenil, impact sourcing, carbono basado en la naturaleza e inclusión financiera, lo que permite a grandes empresas trabajar con innovadores sociales para escalar soluciones en mercados desatendidos.
Cómo pueden las compañías colaborar con empresas sociales
Estas experiencias apuntan a una forma distinta de hacer negocios en África. Las empresas sociales están cerca de las comunidades, comprenden los mercados informales y pueden prototipar nuevos modelos con pequeños productores de mujeres y jóvenes.
Los grupos empresariales aportan capital, infraestructura, herramientas de gestión de riesgos y alcance de marca en carteras diversas.
Cuando estas capacidades se combinan –por ejemplo, desarrollando soluciones financieras, de riesgo y de acceso a mercados para agricultores–, las empresas pueden construir mercados viables en torno a personas que normalmente se tratan solo como beneficiarias de ayuda.
La Brújula de Innovación Social Corporativa del Foro ofrece una hoja de ruta para este cambio, pero el cambio esencial para las empresas es de mentalidad: tratar a las empresas sociales como socios estratégicos en el diseño de productos, la distribución, el abastecimiento y las estrategias de fuerza laboral.
Lo que suceda a continuación dependerá de si los actores del ecosistema optan por tratar a las empresas sociales como proyectos marginales o como socios centrales en el próximo capítulo de África en materia de crecimiento inclusivo y desarrollo sostenible.
Repensar la política pública con las empresas sociales
La política pública necesita un cambio similar: reconocer a las empresas sociales como parte de la columna vertebral económica del desarrollo.
A nivel regional, la Estrategia Decenal de la Unión Africana sobre la Economía Social y Solidaria ya señala que las empresas sociales, las cooperativas y otros actores son parte integral de la vía de África hacia economías inclusivas y resilientes.
La prioridad ahora es la implementación: integrar a estos actores en los planes nacionales de desarrollo, las estrategias industriales y de pymes, las políticas de empleo y los planes climáticos y de la naturaleza, respaldados por sistemas de datos que hagan seguimiento de sus empleos, ingresos e impacto.
La Presidencia sudafricana del G20 también ha impulsado esta agenda al incluir a actores de la economía social y de impacto en la recién creada Cumbre Social del G20. Ahora, la Coalición del G20 para la Economía Social y de Impacto ofrece una vía para mantener este tema en el G20 más allá de una sola presidencia.
En 2026, las instituciones internacionales de desarrollo afrontan una crisis de financiación significativa, mientras que las empresas sociales ya ofrecen medios de vida, servicios básicos y resiliencia. Por ello, es esencial incorporarlas a las estrategias y programas nacionales de desarrollo.
Los gobiernos nacionales pueden multiplicar el impacto reconociendo formalmente a las empresas sociales en la legislación, la regulación y la contratación pública, una vía que ya siguen países como Marruecos, Senegal, Túnez, Camerún, Yibuti y Cabo Verde.
5 prioridades transversales para la acción en 2026
El informe destaca cinco prioridades transversales y recomendaciones detalladas que requieren una acción coordinada entre los sectores público, privado y no gubernamental:
Crear ecosistemas habilitantes, fortaleciendo las políticas, el reconocimiento jurídico y la infraestructura física y digital en la que se apoyan las empresas sociales.
Desbloquear capital a escala, cerrando las brechas de financiación persistentes mediante finanzas mejor alineadas, combinadas y vinculadas al impacto.
Invertir en personas y competencias, ampliando el desarrollo del emprendimiento, la formación del personal y la inclusión digital.
Fomentar alianzas para escalar, mediante alianzas público-privadas y la cooperación regional para ampliar el alcance y el impacto.
Fortalecer los datos y la evidencia, apoyando la cartografía, el seguimiento y la recopilación de datos armonizados para fundamentar políticas e inversiones más innovadoras.
Las cifras principales son llamativas, pero son los cambios que hay detrás de ellas los que muestran lo que realmente está en juego.
Lo que suceda a continuación dependerá de si los actores del ecosistema optan por tratar a las empresas sociales como proyectos marginales o como socios centrales en el próximo capítulo de África en materia de crecimiento inclusivo y desarrollo sostenible.
