Lovaina es una ciudad orgullosa de su modelo de innovación singular y exitoso.
El actual alcalde es fruto de un espíritu comunitario de apoyo y colaboración.
En Lovaina, plataformas de toda la ciudad reúnen a distintos actores para trabajar en grandes retos sociales, como la crisis climática.
Lea sobre innovación en Europa y la conversación pronto girará en torno a la supuesta falta de «unicornios» o incluso «decacornios» (empresas valoradas en al menos 10.000 millones de dólares).
No creo que esta perspectiva de Silicon Valley sobre la innovación sea particularmente útil.
Al fin y al cabo, ¿de qué sirve un decacornio si solo beneficia a un puñado de fundadores, inversores de capital riesgo y bancos? ¿Para qué sirve la tecnología si no hace del mundo un lugar mejor para vivir? Y ¿cuán sostenible es si solo un pequeño grupo de personas puede cosechar los frutos del progreso?
En cambio, ¿y si observáramos la innovación desde la perspectiva de la calidad de vida cotidiana, midiendo la movilidad social o el bienestar? Porque estos son los verdaderos indicadores de la innovación.
También lo es que un niño de una vivienda de protección social, que comparte dormitorio con dos hermanos, se sienta lo bastante seguro como para perseguir sus aspiraciones y formar parte de la sociedad.
Soy el hijo mayor de un trabajador migrante que tuvo que aprender a escribir por sí mismo. Mi padre se trasladó de Marruecos a Bélgica a los 16 años para trabajar en la construcción. Mi madre lo siguió poco después. Tenía 18 años cuando nací. Hoy también soy el alcalde de Lovaina.
Lovaina: una ciudad belga de 100.000 habitantes (500.000 en el área metropolitana) y una potencia económica. También es una ciudad universitaria con 60.000 estudiantes y recientemente recibió el título de «Capital Europea de la Innovación» (iCapital) de la Comisión Europea.
Lovaina crece a un ritmo del 3 % anual, impulsada por la investigación universitaria, las empresas derivadas y las empresas en expansión. Y este crecimiento económico es inclusivo y sostenible.
El impresionante crecimiento económico y demográfico se está gestionando al mismo tiempo que se estabilizan las emisiones de carbono. Para 2050, con la ayuda de toda la población y las partes interesadas, la ciudad será climáticamente neutra.
Esta combinación de crecimiento económico, inclusión social y ambición medioambiental es lo que la Comisión Europea premió con el título de «Capital Europea de la Innovación». Como alcalde, me enorgullece mucho este reconocimiento. Pero, como alguien que creció aquí, también tiene para mí un significado personal.
Dos elementos distintos —mi propio recorrido y el enfoque de mi ciudad hacia la innovación— están profundamente conectados para mí, también en lo emocional. En Lovaina, medimos la innovación no por la riqueza que creamos para unos pocos, sino por el impacto que tenemos en la vida de todos.
¿El hombre hecho a sí mismo? Es solo un mito
De niño, vivía bajo el mismo techo con otras tres familias: las de los dos hermanos de mi padre. Cada familia tenía una habitación. El sótano era la cocina que compartíamos. No tuve mi propio dormitorio hasta los 23 años.
La curva de aprendizaje a lo largo de mi vida fue pronunciada. Fui a un restaurante por primera vez cuando conseguí un trabajo como consultor en Deloitte, recién salido de la universidad. A quienes proceden de un entorno de clase media les cuesta imaginar el sudor frío que pasé durante ese almuerzo, con el traje barato de confección en serie que me había comprado.
Pero esto es lo importante: mi historia no es la de un «hombre hecho a sí mismo». Es la historia de una comunidad que me permitió soñar y aspirar a más.
No habría podido salir adelante sin personas como los voluntarios del centro vecinal «De Straatmus» («El gorrión callejero»), que me ayudaban con las tareas escolares. Pero, aún más importante, me animaron a tener sueños en la vida.
Incluso en una de las regiones más ricas del mundo, no todo el mundo siente que forma parte de manera natural de la prosperidad y el progreso. Hay que invitar e incluir a las personas activamente.
Trabajar con todo y con todos
Si Lovaina puede llamarse «Capital Europea de la Innovación», es porque logramos crear un modelo de innovación que intenta incluir a todos y repercute en la vida cotidiana.
Nuestro modelo de innovación se basa en dos principios: trabajar con todo y con todos los que tenemos a nuestro alcance.
Lovaina cuenta con un abundante e inagotable recurso natural: el talento. Es sede de una de las universidades más antiguas del mundo, KU Leuven, que encabeza año tras año laclasificación de Reuters en materia de innovación . El instituto de investigación IMEC es un centro de I+D de primer nivel mundial. En torno a estas instituciones han surgido empresas derivadas, empresas emergentes y actividad económica.
Contamos con una rica vida creativa y cultural y una vibrante comunidad cívica de organizaciones sin ánimo de lucro, asociaciones y voluntarios.
Nuestro papel como ciudad consiste en encontrar formas y plataformas para reunir a toda la ciudad: el gobierno municipal, las empresas, las instituciones del conocimiento y la sociedad civil. Así todos podrán colaborar y contribuir a afrontar los grandes retos sociales actuales, con el apoyo de una gobernanza basada en la toma de decisiones compartida y un liderazgo en el que la gente pueda confiar.
Hemos creado plataformas para toda la ciudad dedicadas a trabajar en la crisis climática (Leuven 2030), la economía (Leuven MindGate) y la educación (SOM).
Al invitar a toda la población a colaborar en los grandes retos sociales, también vemos avances enormes a menor escala: una zona peatonal animada, un uso masivo de bicicletas, mejor calidad del aire y una mayor calidad de vida.
Un sueño europeo que no deja a nadie atrás
En lugar del sueño americano, en el que las personas tienen que salir adelante por sus propios medios, creo en un sueño europeo en el que las personas se ayudan mutuamente a progresar.
¿De qué sirven todo ese talento y esa prosperidad si no podemos influir en los mayores problemas y retos a los que se enfrenta nuestra sociedad?
En las economías avanzadas podemos ver qué ocurre cuando las personas sienten que se quedan atrás: abundan la ira, el populismo y las teorías conspirativas.
Además del título de «Capital Europea de la Innovación», la Comisión Europea concedió a Lovaina 1 millón de euros. Lo destinaremos a crear una «Academia de Transformación Urbana» para exportar nuestro modelo de innovación participativa e inclusiva.
Nuestro objetivo es reunir, año tras año, a pensadores y personas de acción de toda Europa que quieran transformar las ciudades europeas en comunidades dinámicas e inclusivas. Mediante un intercambio abierto y sincero de experiencias exitosas y experimentos fallidos, buscamos inspirar y desarrollar buenas prácticas para «innovar para mejorar y para todos», el lema de nuestra ciudad.
Puede que Lovaina no sea una metrópolis como París o Berlín, pero su modelo puede servir de referencia.
Por usar una palabra de moda en innovación: sí, es escalable.
