Hace un año, UpLink, una red en línea del Foro Económico Mundial, Deloitte y Salesforce, invitó a emprendedores a presentar soluciones a una serie de problemas globales.
La plataforma conecta a emprendedores con expertos del mundo empresarial, los gobiernos y la sociedad para que puedan acceder a los recursos que necesitan para poner en marcha sus ideas.
Repasamos los logros de dos innovadores de UpLink que utilizan la tecnología más reciente para proteger los ecosistemas forestales y aprovechan la energía solar para purificar el agua.
En una playa de Kerala, India, Alexei Levene y William Janssen estaban sentados con las piernas cruzadas en la arena y sostenían un nuevo tipo de panel solar; trataban de encontrar la forma de resolver uno de los desafíos más apremiantes del mundo usando solo el sol y el agua de mar.
No muy lejos de allí, los habitantes de una aldea local no tenían acceso a agua potable limpia. Más de dos mil millones de personas en todo el mundo afrontaban el mismo problema, pero Janssen y Levene habían creado un prototipo de una nueva solución y estaban decididos a generar un impacto. Sin embargo, como emprendedores ecológicos, tenían todo en contra.
«Hay demasiado poco apoyo e inversión en las primeras etapas para los sistemas que se necesitan para una revolución industrial verde. Hay que luchar de verdad por cada logro hasta que el producto esté listo para el mercado, y llegar a ese punto es el gran desafío», afirma hoy Levene al reflexionar sobre los obstáculos que han afrontado en los cinco años transcurridos desde entonces. Hoy, su empresa Desolenator cuenta con 22 personas y está a punto de poner en marcha dos proyectos emblemáticos de purificación sostenible del agua con energía solar.
En realidad, como señala Levene, la mayoría de las iniciativas emprendedoras fracasan. Incluso después de reunir la rara combinación de tenacidad, resiliencia y determinación para perseguir el éxito frente a la adversidad, puede parecer imposible dar con una idea, y mucho más ponerla en práctica. Necesitan ayuda.
«Nos llevó tiempo, pero al final encontramos al inversor ideal para empezar. Sin embargo, muchas empresas no tienen tanta suerte», añadió Levene.
Cuando por fin se deciden a llevar adelante una idea, la mayoría de los emprendedores suele recurrir a los lugares y las personas de sus redes que pueden proporcionarles recursos, lo que acaba vinculándolos a objetivos corporativos o con fines de lucro. Por eso, históricamente los emprendedores humanitarios han tenido dificultades para impulsar y financiar sus innovaciones, incluso cuando la pandemia, el cambio climático y la creciente desigualdad han aumentado la necesidad de sus proyectos.
Al mismo tiempo, empresas como Salesforce que buscan activamente proyectos de impacto humano para financiarlos como parte de sus iniciativas filantrópicas y de sostenibilidad tienen dificultades para encontrar emprendedores cuyos objetivos coincidan con los suyos.
Simon Mulcahy, director de Innovación de Salesforce, lo explica: «Hay muchísimo capital disponible que no encuentra dónde invertirse», afirmó Mulcahy. «Al mismo tiempo, hay muchísimos emprendedores con ideas, pero no saben cómo hacerlas llegar a las personas adecuadas».
Fue precisamente este dilema lo que llevó al Foro Económico Mundial, Deloitte y Salesforce a colaborar para encontrar una solución. El resultado fue UpLink: una plataforma digital que conecta a innovadores locales con las personas y los recursos capaces de convertir sus ideas en realidad y de contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para poner fin a la pobreza extrema, reducir la desigualdad y proteger el planeta de aquí a 2030.
La alquimia emprendedora en acción
Solo en su primer año, UpLink ha ayudado a más de 11 500 innovadores a conectarse, colaborar y concentrar sus esfuerzos colectivos en ayudar a resolver los desafíos que afrontan comunidades empobrecidas y marginadas de todo el mundo.
John Dutton, responsable de UpLink en el Foro, expresó su auténtico entusiasmo por los avances de la plataforma. En una llamada con 10 innovadores de UpLink, Dutton saludó a cada persona por su nombre de pila, con una cálida familiaridad.
«El [Foro Económico Mundial] tiene una larga tradición de buscar perspectivas e innovaciones de renombre mundial en todos los rincones del planeta», dijo Dutton. «Con UpLink, queremos continuar en esta línea y trascender los ecosistemas tradicionales de líderes democratizando la búsqueda de soluciones innovadoras».
En este sentido, UpLink es una plataforma y una comunidad donde personas de todos los orígenes pueden relacionarse con líderes y emprendedores que identifican y resuelven problemas locales, desde Anchorage hasta Zimbabue. Mulcahy reconoce el potencial de la plataforma con un entusiasmo similar.
«Queremos facilitar, inspirar y empoderar a las generaciones más jóvenes, que sienten un profundo sentido de pertenencia respecto al problema, y dotarlas de las herramientas para resolverlo; eso es poderoso», añadió Mulcahy.
UpLink conectó a Levine y su proyecto Desolenator con socios como ABinBev, Booking.com y la Autoridad de Electricidad y Agua de Dubái, además de inversores y asesores de renombre en el ámbito de la desalinización. A través de Uplink, Levine ha podido acceder a los expertos y al capital necesarios para implementar su solución de purificación de agua en comunidades de todo el mundo, en particular en una aldea rural de Bangladés con 4000 habitantes y un suministro de agua vulnerable, situada en el «callejón de los huracanes» del Pacífico Sur.
Diego Saez-Gil afrontó desafíos similares a los de Levine con su proyecto Pachama, que aprovecha los datos, la inteligencia artificial (IA) y la automatización para proteger los ecosistemas, restaurar los bosques y mejorar los mercados de carbono.
«UpLink ha sido especialmente útil para dar a conocer nuestra empresa. Pudimos conectar con socios corporativos, inversores y la prensa, y eso fue de gran ayuda», dijo Saez-Gil. Añadió que «también conecté con otros emprendedores, y eso es clave para compartir conocimientos sobre cómo dirigir equipos, gestionar la propia mente y afrontar todos los demás desafíos que enfrentan los emprendedores».
Con UpLink, Saez-Gil y su equipo pueden partir de una idea y luego reclutar colaboradores de todo el mundo a través de la plataforma UpLink.
Las conexiones y la comunidad son solo el comienzo. Con socios como Salesforce, los innovadores de UpLink también pueden acceder a herramientas adaptadas a sus necesidades, como nubes específicas para cada sector, software de CRM e incluso tecnología de vanguardia, como el aprendizaje automático y la traducción con IA.
Aunque UpLink beneficia más directamente a los emprendedores individuales, Salesforce también lo considera un ejemplo destacado de cómo las empresas pueden actuar como plataforma para el cambio. Esto se debe a que UpLink puede activar todo el potencial del ecosistema de una empresa para apoyar iniciativas. Para la reciente Iniciativa Un Billón de Árboles, Salesforce recurrió a su red de empleados, socios y clientes para abordar un desafío concreto planteado a través de UpLink: plantar 100 millones de árboles durante la próxima década.
Cómo ayuda UpLink a encontrar innovaciones que resuelvan desafíos como este
Las iniciativas de alto nivel, como estas, suelen surgir de arriba abajo. Posteriormente, el liderazgo de las ONG y los gobiernos ayuda a los líderes empresariales locales a abordar los desafíos de su entorno. El progreso con este enfoque puede ser lento, pero al dotar a las empresas locales de conexiones, comunidad y tecnología, UpLink puede acelerar el cambio desde las bases mientras las iniciativas políticas de alto nivel tardan en cobrar impulso.
«Necesitamos a las empresas y los gobiernos, necesitamos a la sociedad civil, necesitamos que toda la ciudadanía trabaje unida. Y cuando lo hacemos, todos podemos ser plataformas para el cambio. Por eso me entusiasma tanto UpLink», explicó Marc Benioff, presidente y director ejecutivo de Salesforce, durante una sesión en Davos.
Al describir el potencial de la plataforma UpLink, Mulcahy se incorporó en su silla. «Imaginen lo que podemos lograr si movilizamos a ejércitos de jóvenes apasionados para resolver problemas y marcar la diferencia», dijo. Añadió: «No se trata solo del impulso, sino también de la calidad de las interacciones. Esto abre la puerta a la siguiente etapa de crecimiento de UpLink».
Para Dutton y su equipo, el extraordinario primer año de UpLink es apenas un pequeño atisbo de un futuro prometedor. «Quiero que todo crezca por un factor de 10. Como mínimo», dijo Dutton. El Foro, Salesforce, Deloitte y miles de usuarios de UpLink comprenden el poder y el potencial de la plataforma: innovaciones capaces de cambiar el mundo que pueden surgir en cualquier lugar y de cualquier persona. Ya sea un huerto en el sur de India o un bosque en Argentina, UpLink puede conectar a emprendedores locales con una red mundial de colaboradores dispuestos a echar una mano. Y cuando el poder de la tecnología ayuda a las personas a trabajar juntas, puede que algunas descubran que es un poco más fácil cargar con el peso del mundo.
Este artículo apareció originalmente en la sala de prensa de Salesforce.
UpLink, la iniciativa de innovación en etapas iniciales del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con un propósito, esenciales para un futuro con cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para obtener más información y unirse a la comunidad UpLink, haga clic aquí.
