Un futuro compartido y conectado, construido con soluciones innovadoras escalables, podría ser la respuesta a algunos de los problemas globales más apremiantes, como la forma en que los ciudadanos y las comunidades pueden crear prosperidad compartida y la manera en que las ciudades pueden ayudar a promover la salud de sus habitantes.
Se entiende comúnmente que impulsar el cambio sistémico, ampliar soluciones probadas como eficaces y expandir las alianzas público-privadas son requisitos previos clave para avanzar en estos problemas globales.
También debemos mantener una mente abierta al buscar estas nuevas fuentes de innovación. Las ideas capaces de transformar el mundo pueden encontrarse en comunidades de todo el planeta, no solo en los gobiernos y las grandes corporaciones, sino también en las pequeñas empresas emergentes de tecnología, los proyectos académicos y las organizaciones sin fines de lucro que trabajan sobre el terreno. Con frecuencia, son estos emprendedores sociales menos conocidos quienes mejor comprenden los desafíos y el contexto de sus comunidades.
Cuando esta perspectiva comunitaria se combina con la tecnología, su impacto puede ser catalizador. Si todos la adoptan, y en especial las comunidades desatendidas, la tecnología tiene el poder de superar las barreras políticas, económicas y culturales de nuestra sociedad. Necesitamos este tipo de innovación tecnológica centrada en las personas porque puede encontrar nuevas formas de resolver problemas, puede crear nuevas aplicaciones para la tecnología existente y puede reducir costos, lo que permite ampliar el acceso a estas soluciones.
Nuevas formas de resolver problemas
Una de las mayores promesas de la tecnología es que tomará lo que hoy es posible y lo ampliará para crear oportunidades de forma continua. Por ello, si invertimos en nuevas ideas, podremos encontrar formas de avanzar en problemas persistentes. Por ejemplo, en ciudades de todo el mundo se producen fugas en las tuberías, que desperdician en promedio el 20 % del agua limpia. Solo en Estados Unidos, las fugas graves de agua causan daños en la infraestructura por valor de 200.000 dólares por incidente. Sin embargo, hasta hace poco no existía una forma escalable o rentable de detectar estas fugas; hasta ahora.
La start-up estadounidense WatchTower Robotics ha diseñado y construido un pequeño robot que inspecciona las tuberías de agua desde el interior. El robot puede detectar fugas de tan solo un galón por minuto, lo que permite a pueblos y ciudades realizar inspecciones periódicas para encontrar fugas en toda su infraestructura antes de que lleguen a un punto de fallo crítico.
Nuevas aplicaciones para la tecnología existente
Al aprovechar tecnologías existentes y aplicarlas de manera creativa, los emprendedores sociales pueden encontrar nuevas formas de incidir en sus comunidades. Por ejemplo, la mayoría de las comunidades de la región del delta del Níger, en África, no cuentan con acceso a la red eléctrica. Como no hay electricidad para refrigerar el pescado, solo un tercio del pescado capturado allí puede venderse fresco.
ColdHubs, una start-up con sede en Nigeria, ha aplicado tecnología de energía solar para proporcionar a los pescadores cuartos fríos donde refrigerar su pescado. Esta nueva aplicación tecnológica da a los pescadores más tiempo para vender pescado fresco a un precio más alto, lo que aumenta sus ingresos.
Reducir costos para aumentar la accesibilidad
Si existe alguna esperanza de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU en esta generación, debemos encontrar formas de reducir el costo de las innovaciones para que las soluciones sean más accesibles para las comunidades desfavorecidas. Considérese lo siguiente: la mayoría de los dispositivos médicos disponibles comercialmente no cumplen con las limitaciones, como la falta de financiamiento y el acceso continuo a la energía, que afectan al 85 % de la población mundial en mercados emergentes.
Casi 3 millones de recién nacidos en entornos con pocos recursos no sobreviven a su primer mes porque los trabajadores de salud no tienen acceso a las herramientas adecuadas. Los monitores de primera categoría utilizados en hospitales con muchos recursos son prohibitivamente caros e inadecuadamente diseñados. Para abordar este problema, una start-up llamada Neopenda ha desarrollado un monitor asequible de signos vitales neonatales, diseñado específicamente para entornos con pocos recursos, donde puede no haber energía continua ni conectividad inalámbrica.
Ampliar el impacto de las innovaciones
WatchTower Robotics, ColdHubs y Neopenda están a la vanguardia en la resolución de problemas para sus comunidades. Sin embargo, deben superar difíciles desafíos empresariales, regulatorios y políticos para ampliar su impacto. MIT Solve, que funciona como un mercado que conecta a los innovadores con los recursos que necesitan para resolver desafíos globales, trabaja para superar estos obstáculos.
La visibilidad y los reconocimientos ayudan, al igual que las tutorías y el acceso a una red de apoyo diversa para obtener asesoramiento, inspiración y un camino más claro hacia adelante. Sin embargo, el financiamiento es lo que más ayuda a los innovadores globales. De hecho, MIT Solve, a través de su comunidad intersectorial, ha comprometido más de 7 millones de dólares en financiamiento para equipos Solver.
Y cada año, Solve lanza cuatro Desafíos para encontrar a los equipos Solver más prometedores, construyendo las alianzas que estos emprendedores necesitan para ampliar su impacto.
Solve busca actualmente soluciones para nuestros desafíos globales de 2019:
1. Economía circular: ¿Cómo pueden las personas crear y consumir bienes que sean renovables, reparables, reutilizables y reciclables?
2. Innovación impulsada por la comunidad: ¿Cómo pueden los ciudadanos y las comunidades crear y mejorar la inclusión social y la prosperidad compartida?
3. Desarrollo de la primera infancia: ¿Cómo pueden todos los niños menores de cinco años desarrollar las habilidades cognitivas y de aprendizaje fundamentales que necesitan para alcanzar su pleno potencial?
4. Ciudades saludables: ¿Cómo pueden los residentes urbanos diseñar y habitar entornos que promuevan la salud física y mental?
Sé parte del cambio. Si te interesa participar, puedes unirte a la comunidad de Solve de una de tres formas: apoyar los Desafíos, unirte a Solve como Miembro, o presentar una solución a los Desafíos 2019.
