Escuchar es un poco como la inteligencia: casi todo el mundo cree estar por encima de la media, aunque eso es imposible.
Y escuchar es una habilidad que conviene dominar. Un estudio reciente realizado en la Universidad George Washington demostró que la escucha puede influir hasta en un 40 % del rendimiento laboral de un líder.
«La palabra escuchar contiene las mismas letras que la palabra silencio». –Alfred Brendel
En el trabajo se habla tanto que abundan las oportunidades para escuchar bien. Hablamos para dar comentarios, explicar instrucciones y comunicar plazos. Más allá de las palabras pronunciadas, hay información muy valiosa que se puede descifrar a través del tono de voz, el lenguaje corporal y lo que no se dice.
En otras palabras, si no mantienes los oídos (y los ojos) abiertos, podrías quedarte fuera de juego.
La mayoría de las personas cree que sus habilidades para escuchar están al nivel necesario, aunque no es así. Un estudio de la Universidad Estatal Wright encuestó a más de 8.000 personas de distintos sectores, y casi todas se calificaron como oyentes tan buenos o mejores que sus compañeros de trabajo. Intuitivamente, sabemos que muchas se equivocan.
Escuchar de manera eficaz es algo que sin duda se puede aprender y dominar. Aunque te resulte difícil escuchar con atención y, en ciertas situaciones, te parezca aburrido o desagradable, eso no significa que no puedas hacerlo. Solo tienes que saber en qué trabajar. Las sencillas estrategias que siguen te ayudarán a conseguirlo.
Concéntrate. El mayor error que comete la mayoría al escuchar es concentrarse tanto en lo que va a decir a continuación o en cómo le afectará lo que dice la otra persona, que no llega a oír lo que se está diciendo. Las palabras se oyen alto y claro, pero se pierde el sentido. Concentrarse puede parecer una sugerencia sencilla, pero no es tan fácil como suena. Tus pensamientos pueden distraerte muchísimo.
Guarda el teléfono. Es imposible escuchar bien y estar pendiente del teléfono al mismo tiempo. Nada desconecta tanto a la gente como recibir un mensaje de texto en mitad de una conversación o incluso echar un vistazo rápido al teléfono. Cuando te comprometas con una conversación, dedica toda tu atención a ella. Descubrirás que las conversaciones son más agradables y eficaces cuando te sumerges en ellas.
Haz buenas preguntas. A la gente le gusta saber que la escuchas, y algo tan sencillo como pedir una aclaración demuestra no solo que estás escuchando, sino que también te importa lo que dice. Te sorprenderá el respeto y el aprecio que puedes ganarte con solo hacer buenas preguntas. Además de comprobar lo que has oído, deberías hacer preguntas para obtener más información. Algunos ejemplos de preguntas para profundizar son «¿Qué pasó después?» y «¿Por qué dijo eso?». La clave es asegurarte de que tus preguntas realmente te ayuden a comprender mejor las palabras de quien habla, en lugar de desviar la conversación hacia otro tema.
Practica la escucha reflexiva. El psicólogo Carl Rogers utilizó el término «escucha reflexiva» para describir la estrategia de parafrasear el sentido de lo que se está diciendo, a fin de asegurarte de que has interpretado correctamente las palabras de quien habla. Al hacerlo, le das la oportunidad de aclarar lo que quería decir. Cuando practiques la escucha reflexiva, no te limites a repetirle las palabras. Usa las tuyas para demostrar que has asimilado la información.
Usa un lenguaje corporal positivo.Tomar conciencia de tus gestos, expresiones y tono de voz (y asegurarte de que sean positivos) atraerá a la gente hacia ti como las hormigas a un pícnic. Hablar con entusiasmo, descruzar los brazos, mantener el contacto visual e inclinarte hacia quien habla son formas de lenguaje corporal positivo que emplean quienes saben escuchar bien. El lenguaje corporal positivo puede marcar una gran diferencia en una conversación.
No juzgues.Si quieres escuchar bien, debes tener la mente abierta. Tenerla te hace una persona accesible e interesante para los demás. Nadie quiere conversar con alguien que ya se ha formado una opinión y no está dispuesto a escuchar. Tener la mente abierta es crucial en el trabajo, donde ser una persona accesible permite acceder a nuevas ideas y recibir ayuda. Para eliminar las ideas preconcebidas y los juicios, tienes que ver el mundo con los ojos de otras personas. Esto no exige que creas lo que ellas creen ni que apruebes su comportamiento; solo significa que dejes de juzgar el tiempo suficiente para comprender de verdad lo que dicen.
No digas ni una palabra.Si no estás comprobando que has entendido o haciendo una pregunta para profundizar, no deberías hablar. Pensar en lo que vas a decir a continuación no solo te distrae de quien habla, sino que acaparar la conversación demuestra que crees tener algo más importante que decir. Esto significa que no deberías precipitarte a ofrecer soluciones a los problemas de quien habla. Es propio de la naturaleza humana querer ayudar a los demás, especialmente cuando se trata de alguien que te importa, pero muchos no nos damos cuenta de que, al intervenir con un consejo o una solución, hacemos que la otra persona deje de hablar. En esencia, es una forma socialmente más aceptable de decir: «De acuerdo, ya entendí. ¡Puedes parar ahora!». El efecto es el mismo.
En resumen
La vida es ajetreada y parece pasar cada día más deprisa. Todos intentamos hacer un millón de cosas a la vez, y a veces funciona. Pero escuchar de forma activa y eficaz no es algo que puedas hacer sobre la marcha. Requiere un esfuerzo consciente.
