Se prevé que la financiación para el desarrollo de los principales países donantes disminuya en 67 000 millones de dólares entre 2023 y 2026.
El emprendimiento social podría ofrecer un modelo para compensar el impacto negativo de esta caída de la financiación.
En un mundo en transición, las empresas sociales ofrecen un faro de esperanza real.
Este artículo se publicó originalmente en Forbes.
En Bangladés, la empresa social Drinkwell ha instalado más de 370 «cajeros de agua» y sigue ampliando su red, lo que lleva agua potable segura y asequible a más de tres millones de personas que antes carecían de acceso. Su labor ha creado cientos de empleos dignos, muchos de ellos para mujeres, y refleja un nuevo enfoque empresarial con propósito. De hecho, como uno de los 21 innovadores y emprendedores sociales reconocidos en la edición de 2026 de los Premios de la Fundación Schwab, Drinkwell representa un movimiento más amplio de empresas que redefinen los mercados para generar un beneficio más amplio, en un momento en que los enfoques tradicionales están bajo presión.
El crecimiento impulsado por la tecnología está cambiando de forma fundamental la economía mundial, mientras que la ayuda al desarrollo se ha visto gravemente reducida. Se prevé que la financiación de los principales países donantes disminuya en 67 000 millones de dólares entre 2023 y 2026, lo que supone una caída de casi un tercio. Un orden geopolítico en transformación y las transiciones digital y energética limpia impulsan la necesidad de explorar soluciones alternativas, especialmente para quienes corren el riesgo de quedarse atrás. Afortunadamente, los modelos de negocio orientados al impacto, como el de Drinkwell, están inspirando a organizaciones de los sectores privado y público, demostrando ingenio, innovación y un camino claro para conciliar el crecimiento económico con el impacto social.
Al generar a la vez beneficios financieros e impactos positivos, las empresas sociales combinan la disciplina del mercado con la misión de ayudar a las personas y al planeta. En una revolución silenciosa, se han vuelto cada vez más comunes. Ya se estima que existen 10 millones de empresas sociales en todo el mundo, que crean casi 200 millones de empleos y generan 2 billones de dólares en ingresos al año, más que la industria mundial de la moda. Solo en África hay más de dos millones de empresas sociales, que representan 12 millones de empleos y alrededor del 3,2 % del PIB de todo el continente.
Los emprendedores sociales que están detrás de esta nueva generación de empresas están replanteando nuestros sistemas económicos para hacerlos más sostenibles e inclusivos. Por ejemplo, las mujeres dirigen más de la mitad de todas las empresas de impacto africanas, mientras que los jóvenes gestionan más de un tercio de ellas.
Las nuevas oportunidades del emprendimiento social
Estas empresas de impacto también abren nuevos mercados sostenibles y oportunidades de acción colectiva en tres vías:
1. Hacer que las grandes empresas sean más resilientes mediante la compra social
2. Permitir que los gobiernos presten mejores servicios
3. Facilitar la colaboración
Las cadenas de suministro internacionales son cada vez más vulnerables a las perturbaciones sociales y ambientales. Un análisis realizado por la Fundación Schwab, en colaboración con la empresa tecnológica austriaca Prewave, examinó más de 150 000 eventos de cadenas de suministro mundiales entre 2023 y 2024, y reveló un fuerte aumento de los retos sociales. Las protestas y huelgas relacionadas con factores como los medios de vida y las condiciones laborales representaron casi una quinta parte de los casos, lo que las convierte en el segundo mayor reto tras las disputas legales. Al mismo tiempo, el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático provoca interrupciones frecuentes en las cadenas de suministro. En este contexto, comprar a empresas sociales que priorizan los beneficios para las comunidades locales y sus entornos naturales se está volviendo esencial para la resiliencia a largo plazo.
Comprar bienes y servicios a empresas sociales, lo que se conoce como «compra social», es también la forma de revolucionar la escala y la velocidad de la transformación empresarial. En la actualidad, las empresas del FTSE 100 suelen destinar solo una media de 12 millones de dólares al año a sus presupuestos de responsabilidad social corporativa. Pero si cambiaran a la compra social, podrían liberar para el bien común sus presupuestos medios anuales de compras, de alrededor de 5 000 millones de dólares. De hecho, dos tercios del potencial de una empresa para generar impactos sociales y ambientales positivos o negativos proceden de su cadena de suministro.
Cómo las empresas adoptan el impacto
Como el 55 % de las empresas que compran de esta manera lo confirman, y esto también aporta otros beneficios. Por ejemplo, permite un cumplimiento normativo más sólido en un mundo en el que el entramado regulatorio se está endureciendo, especialmente en la UE. Además, mejora la reputación de la marca y la retención del talento, ya que los consumidores y las plantillas valoran cada vez más las prácticas éticas y sostenibles.
La marca francesa de calzado VEJA es un buen ejemplo. Al comprar algodón ecológico y agroecológico de Brasil y Perú, caucho natural de la Amazonía y P.E.T. reciclado de los catadores brasileños para fabricar sus productos, la empresa integra la justicia social, económica y ecológica en su modelo de negocio. Desde 2004, la empresa ha forjado una base de seguidores fieles y ha vendido más de 14 millones de pares de zapatillas, lo que demuestra que una postura ética no obstaculiza la viabilidad financiera.
En algunas partes del mundo, los emprendedores sociales ayudan a los gobiernos a prestar mejores servicios y a lograr mejores resultados para sus ciudadanos. Por ejemplo, en Etiopía, Tebita Ambulance ofrece un servicio complementario a la infraestructura médica existente del país, cubriendo las carencias con atención prehospitalaria, transporte en ambulancia y formación en primeros auxilios. Hasta la fecha, ha atendido más de 100 000 solicitudes de ambulancia.
Algunos gobiernos incluso están adoptando ellos mismos la innovación social. Por ejemplo, Chile cuenta con una unidad nacional de innovación en servicios públicos (Laboratorio de Gobierno) que transforma los servicios públicos y aborda retos reales, como el acceso a la salud y la educación, mediante la incorporación de la innovación, el diseño centrado en las personas y la colaboración en toda la administración. Sus iniciativas incluyen la Escuela de Innovación Pública, que ha formado a más de 45 000 funcionarios públicos sobre cómo pueden empezar a replantearse algunos de sus servicios desde la perspectiva de un emprendedor social.
Ninguna organización puede resolver por sí sola los retos actuales; el cambio sistémico exige una colaboración masiva. Con este fin, los innovadores sociales encarnan el tema de este año de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial Reunión Anual, «un espíritu de diálogo», mostrándonos cómo trabajar juntos en una cultura de comunidad y cohesión, en lugar de competencia. Al apoyar a sus comunidades locales y entornos naturales, estas empresas son ejemplos reales de acción colectiva positiva que generan el cambio social y ambiental que necesitamos.
Como ejemplo de este espíritu cooperativo, Movilizatorio, en Colombia, fomenta la colaboración entre ciudadanos, el sector privado y las instituciones públicas para impulsar la participación democrática y la cohesión social. Entre sus programas figura uno que abordó la polarización social en la antesala de las elecciones regionales de 2023 del país, mediante la creación de herramientas para que los grupos comunitarios contrarresten narrativas divisivas, como un sitio web, campañas en redes sociales y talleres.
Cambio positivo y duradero
Las empresas sociales demuestran que la prosperidad económica no tiene por qué hacerse a expensas de la sociedad y del medio ambiente. De hecho, nuestra prosperidad futura depende de nuestra capacidad para vivir dentro de los límites planetarios, un umbral que actualmente superamos en 1,7 veces y de garantizar que todas las personas estén incluidas de forma significativa en la economía. Por eso, estos modelos de negocio con propósito ofrecen una vía a seguir. Pueden ayudar a las empresas y a los gobiernos a lograr estabilidad, resiliencia y crecimiento a largo plazo, al reforzar las cadenas de suministro, mejorar la prestación de bienes y servicios y facilitar la colaboración. Aprendiendo de quienes se atreven a innovar, colaborar y liderar con propósito, podemos generar impactos duraderos y positivos mientras avanzamos hacia un nuevo orden socioeconómico. En un mundo en transición, las empresas sociales ofrecen un faro de esperanza real.
