El trabajo sistémico del cambio social de Cynthia Rayner y François Bonnici, publicado por Oxford University Press, se lanzará el 1 de septiembre. Únete a la conversación en el Club de Lectura del Foro Económico Mundial.
Los líderes del cambio social abordan los mayores desafíos del mundo desde la base.
Sus estrategias ofrecen lecciones importantes para superar las barreras sistémicas y estructurales a gran escala.
Tienden a centrarse en el proceso y no en los resultados, responden a los matices del contexto con humanidad y ponen el poder en manos de quienes están más cerca del problema.
El mes pasado, científicos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) lanzaron su advertencia más contundente hasta la fecha: el calentamiento global de 2 °C se superará durante el siglo XXI, a menos que se produzcan “reducciones rápidas y profundas” de las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero en las próximas décadas.
La misma semana, Estados Unidos pidió a la OPEP que aumente la producción de petróleo para reducir los costes del combustible, lo que la administración Biden teme que pueda frenar la recuperación mundial.
La aparente contradicción de estos dos titulares globales captura perfectamente un mundo en parálisis. Aunque los desafíos de la pobreza, la desigualdad, la justicia racial y el cambio climático nunca han sido más apremiantes, parece que no somos capaces de cambiar de rumbo ni de responder con imaginación durante periodos prolongados. De hecho, nuestros propios mecanismos de cambio a nivel macro parecen solo afianzar el statu quo. Necesitamos desesperadamente un cambio de sistemas, pero no sabemos cómo lograrlo.
Al mismo tiempo, hemos observado que en todo el mundo, millones de líderes del cambio social surgen cada día y trabajan con propósito para transformar sus comunidades y su entorno de maneras pequeñas pero profundas. Paul Hawken, autor de Blessed Unrest, lo ha descrito como el “mayor movimiento social de la historia”.
Empecemos por reconocer que el cambio es, de hecho, posible, y que muchas organizaciones de propósito social en todo el mundo son la prueba de ello.
François Bonnici, director de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social y jefe de Innovación Social del Foro Económico Mundial; y Cynthia Schweer Rayner, investigadora del Centro Bertha para la Innovación Social de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Su labor es en su mayoría poco vistosa, se desarrolla a nivel local y, por ello, a menudo pasa desapercibida. Pero si nos interesamos en ella, estas organizaciones nos muestran un conjunto poderoso de principios y prácticas sobre cómo podemos responder de forma más eficaz a los desafíos que enfrentamos y empezar a construir un mundo más inclusivo y sostenible. Llamamos a esta labor “trabajo sistémico”.
Estos son 3 ejemplos de trabajo sistémico exitoso y lo que podría significar para el cambio a nivel macro:
1. Centrarse en el proceso y no en los resultados
Las organizaciones del siglo XXI, incluidos los gobiernos, las empresas y las organizaciones de cambio social, se enfrentan cada vez más a la creciente complejidad de nuestra sociedad global. Y no es un asunto sencillo de abordar. Cuando surgen problemas en sistemas complejos, no se pueden tratar como un fontanero trataría una fuga.
Tomemos, por ejemplo, el desafío de la pobreza en EE. UU., que está sesgada por líneas raciales y étnicas, con barreras sistémicas para todo, desde el empleo, la vivienda y la atención sanitaria. Tras años de intervenciones para abordarla, el auge del movimiento BlackLivesMatter y las protestas mundiales contra el racismo sistémico demuestran que poco ha cambiado.
Sin embargo, una organización que ha logrado avances significativos en la reducción de la pobreza absoluta y que obtiene resultados con los que la mayoría de las demás solo sueñan es UpTogether con su derivada, la CII - Community Independence Initiative (anteriormente FII, Family Independence Initiative).
Existe una creciente conciencia de que el poder arraigado de las personas externas que buscan ayudar puede ser un obstáculo para el mismo cambio que pretenden. ¿Cómo podemos devolver el poder para el cambio a la gente común? 'El cambio impulsado por pares' es una estrategia clave para este cambio.
www.ciialternative.org
Entonces, ¿qué hacen de forma diferente? En lugar de limitarse a promover resultados exitosos, el cambio crucial es que se centran en el proceso de cambio. En concreto, han descubierto que generar un sentido de solidaridad entre las personas, cambiando la forma en que se perciben a sí mismas como grupo, puede producir efectos mucho más poderosos y duraderos que intentar generar un cambio de comportamiento individual.
UpTogether y CII animan a las familias a autoorganizarse en grupos de apoyo entre pares para impulsar objetivos financieros que les permitan salir de la pobreza. A través de estos grupos, las familias pueden responder a sus desafíos diarios y, en última instancia, aumentar sus ingresos y su autosuficiencia. Significativamente, los vínculos de estos grupos se mantienen firmes y han ayudado a estas comunidades a afrontar mejor también la crisis de la COVID-19.
2. Responder a los matices del contexto con humanidad
Al otro lado del mundo, otra organización, mothers2mothers (m2m), hace algo muy similar para abordar un desafío sistémico diferente, pero igual de arraigado, en el África subsahariana: el tratamiento y la prevención del VIH/sida.
m2m sitúa a madres que viven con el VIH como trabajadoras sanitarias de primera línea en comunidades y clínicas que atienden a mujeres embarazadas y madres recientes. De manera importante, la iniciativa faculta a las “madres mentoras” para responder según consideren necesario en el momento.
Por tanto, aunque se forman para apoyar a los profesionales sanitarios y a los pacientes diagnosticados con VIH en el manejo de su enfermedad, sus conversaciones con mujeres que viven con VIH distan mucho de ser guionizadas; su capacidad para conectar y discernir las necesidades de sus clientes deriva de su experiencia íntima de estar ellas mismas en el lugar de la paciente.
Al dar este paso poco convencional de situar en el centro del proceso de resolución de problemas a quienes están más cerca del problema, y al proporcionarles las herramientas necesarias para ser eficaces, m2m ha logrado resolver el problema de la escala. Los enfoques más convencionales para la escala, como la replicación y las alianzas, con demasiada frecuencia dan lugar a una menor calidad o a consecuencias no deseadas. La ingeniosidad de m2m reside en que permite a las madres improvisar según sea necesario para responder al contexto único de cada interacción, con el fin de garantizar que una “solución” tenga el mayor impacto posible.
3. Poner el poder en manos de quienes están más cerca del problema
Dar a las personas la autoridad y la capacidad de actuar para responder al contexto está estrechamente relacionado con un tercer principio crucial del trabajo sistémico exitoso: ¿quién tiene el poder?
Hay muchos “rostros” del poder que considerar (un concepto atribuido al sociólogo Stephen Lukes). Los dos primeros, la toma de decisiones y el establecimiento de la agenda, son fáciles de detectar, pero el poder ideológico, el poder que se sitúa muy por debajo de la superficie e impulsa los problemas arraigados en nuestros sistemas sociales, no lo es.
Los patrones de comportamiento, y las motivaciones y circunstancias que los impulsan, están delimitados por normas, valores y creencias sociales que a menudo pasan desapercibidos y en gran medida no se cuestionan. Consciente o inconscientemente, los poderosos delimitan los parámetros dentro de los cuales se siguen estas normas. En otras palabras, fijan la temperatura del agua en la que todos deben nadar.
Arbind Singh, fundador de Nidan, una organización que apoya los derechos de los trabajadores informales en la India, lo conoce de primera mano. Por eso, mientras Nidan recurre a tácticas de protesta tradicionales para exigir políticas más inclusivas para los trabajadores informales, su trabajo más fundamental se ha convertido en la implementación de estas políticas a nivel local. Nidan garantiza que las leyes y políticas incluyan disposiciones para que los trabajadores informales puedan ocupar puestos de toma de decisiones, como los Comités Municipales de Venta Ambulante, con un porcentaje de escaños reservados para trabajadores informales.
De forma similar, Slum Dwellers International (SDI) lleva 24 años promoviendo el papel de la población pobre urbana en la toma de decisiones sobre el desalojo de barrios marginales y el desarrollo de viviendas.
Estas intervenciones van más allá de los enfoques participativos del desarrollo, en los que un conjunto de partes interesadas se invita a participar en un proceso que ya ha sido diseñado en su nombre. Más bien, se trata de crear una nueva configuración del poder que sustituya al statu quo.
Sin duda, esto es más fácil de decir que de hacer. Hoy en día vivimos en un mundo en el que las instituciones y las normas sociales arraigadas influyen en nuestras creencias y comportamientos hasta el punto de que el cambio es difícil y, a veces, ni siquiera podemos imaginarlo.
Empecemos por reconocer que el cambio es, de hecho, posible, y que muchas organizaciones de propósito social en todo el mundo son la prueba de ello.
En lugar de perder la esperanza y quedarnos paralizados, podemos optar por aprender de las organizaciones que lo están haciendo bien, aunque sea a pequeña escala. Podemos empezar a fomentar nuevas prácticas y enfoques que distribuyan la capacidad de acción entre las personas más cercanas a estos desafíos, abriendo nuevas posibilidades a medida que entramos en una era que exige transiciones radicales hacia nuevas formas de organizar nuestras sociedades y economías.
Cynthia Rayner y François Bonnici son los autores del nuevo libro El trabajo sistémico del cambio social disponible en OUP y Amazon.co.uk.
Las iniciativas y organizaciones destacadas son galardonadas de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social. Más información aquí.
