Los gobiernos asiáticos se enfrentan al doble reto de fomentar el crecimiento y la oportunidad económica y, al mismo tiempo, garantizar un bienestar adecuado.
La contratación pública se ha pasado por alto durante demasiado tiempo como una vía para abordar simultáneamente ambos objetivos.
En toda Asia, los gobiernos tienen la oportunidad de potenciar el papel de las empresas sociales y las organizaciones sin ánimo de lucro, al tiempo que crean economías más dinámicas.
La mayoría de las economías asiáticas se enfrentan a dos retos clave: ampliar los servicios de bienestar en un contexto de restricciones presupuestarias y estimular un crecimiento económico que genere empleo juvenil. Estos dos retos exigen soluciones innovadoras y han elevado la importancia de las organizaciones de prestación de servicios sociales (SDO, por sus siglas en inglés: organizaciones sin ánimo de lucro y empresas sociales) en todo el continente.
La contratación pública con el sector social es una solución que puede generar beneficios mutuos para todos los implicados en el objetivo de estimular el crecimiento y prestar servicios sociales.
Investigación realizada por el Centro para la Filantropía y la Sociedad de Asia (CAPS) sobre la situación actual de la contratación pública social en 17 economías asiáticas ha identificado las principales medidas políticas que están dando buenos resultados.
La situación de la contratación pública social en Asia
La contratación pública con el sector social, o contratación pública social, puede adoptar diversas formas. El gobierno podría contratar a la SDO como socio de conocimiento (por ejemplo, para asesorar sobre la prestación de un servicio), como proveedor de servicios (por ejemplo, para prestar servicios de atención a personas mayores en una comunidad) o como proveedor de productos (por ejemplo, para elaborar artesanías destinadas a regalos diplomáticos).
Al contratar a las SDO, los gobiernos pueden aprovechar los conocimientos especializados y las redes comunitarias que estas organizaciones han construido a lo largo de los años, lo que supone un ahorro de recursos que, de otro modo, se destinarían a reproducir ese conocimiento y esas redes. Además, la contratación pública social permite a los gobiernos utilizar mecanismos de mercado para prestar servicios públicos y, al mismo tiempo, apoyar al sector social. Esto resulta especialmente valioso para los gobiernos con restricciones fiscales que no pueden permitirse subvenciones o ayudas independientes. Las empresas sociales y las organizaciones sin ánimo de lucro también son importantes generadoras de empleo, especialmente para grupos demográficos clave como los jóvenes, las mujeres y las personas con discapacidad.
Participar en la contratación pública gubernamental proporciona a las SDO una fuente de ingresos valiosa. Esto es importante porque, durante la última década aproximadamente, el sector social asiático ha experimentado una caída de la financiación extranjera y busca cada vez más alternativas nacionales. Además, obtener contratos públicos aporta beneficios de reputación y genera credibilidad ante el público, otras SDO y donantes particulares y corporativos.
La contratación pública social sigue infrautilizada en Asia. Solo el 32 % de las 2.183 SDO encuestadas por el CAPS para els Índice de Buen Hacer 2024 participaron en la contratación pública gubernamental. Las SDO de China (73 %), Corea (58 %) y Japón (49 %) registraron la mayor proporción de participación, mientras que Filipinas (8 %), Sri Lanka (12 %) y Camboya (13 %) presentaron las tasas más bajas. Cabe destacar que, como proporción de las fuentes de ingresos identificables, la financiación procedente de la contratación pública representó solo el 9 % de los ingresos de una SDO media. De hecho, en la mayoría de las economías, la contratación pública aportó menos del 2 % de sus ingresos.
Por qué la contratación pública social está infrautilizada
La infrautilización de la contratación pública social en Asia se debe a una combinación de factores, entre ellos la ausencia de un apoyo político adecuado y retos estructurales más profundos relacionados con las limitaciones de capacidad a las que se enfrentan las SDO.
Estas limitaciones de capacidad son de diversa índole. Las SDO a menudo carecen de la capacidad operativa necesaria para cumplir grandes contratos públicos. Además, las estructuras de pago desfavorables en la contratación pública agravan la escasez de liquidez que experimentan muchas SDO y dificultan la ejecución de los contratos. En comparación con las empresas privadas, las SDO sufren una liquidez más ajustada, ya que dependen de donaciones y subvenciones y disponen de menos activos y fuentes de generación de ingresos. Por ello, es menos probable que accedan a instrumentos de financiación como los préstamos bancarios. En consecuencia, las SDO tienen más restricciones si necesitan destinar capital por adelantado a un proyecto con costes elevados desde el inicio.
Las SDO más pequeñas y de reciente creación, en particular, carecen del personal especializado necesario para vigilar las oportunidades de contratación pública y realizar evaluaciones de costes para participar. De hecho, el 67 % de las SDO encuestadas en el Índice de Buen Hacer 2024 consideran difícil o muy difícil obtener información y presentarse a las oportunidades de contratación pública gubernamental, mientras que más de la mitad (57 %) considera que el proceso de adjudicación no es transparente o solo lo es en parte.
Las limitaciones de capacidad socavan la promoción de la contratación pública social incluso cuando los marcos jurídicos se modifican para respaldarla, como demuestra el caso de Malasia. En 2021, el Gobierno malasio asignó aproximadamente 4,6 millones de dólares a una iniciativa piloto de contratación pública social, el Programa Perolehan Impak Sosial Kerajaan (PPISK). Sin embargo, cuando la fase piloto concluyó en 2023, el importe acumulado de la contratación se quedó por debajo de las expectativas, en algo más de 77 000 dólares. Este resultado poco alentador llevó al Gobierno a suspender el programa. Las limitaciones de capacidad productiva de las empresas sociales se identificaron como un factor importante que obstaculizó la correcta implementación del PPISK.
Apoyo político a la contratación pública social
Dadas estas limitaciones de capacidad, es esencial crear un marco político favorable que aborde el alcance de los retos, con el fin de impulsar una mayor participación del sector social en la contratación pública gubernamental.
Si bien las 17 economías incluidas en el Índice de Buen Hacer 2024 permiten a las SDO presentar ofertas para contratos públicos, solo dos ofrecen un paquete más amplio de incentivos personalizados para promover la contratación pública social. Estas dos han reservado oportunidades de contratación preferente para el sector social e invertido en plataformas de contratación en línea y en sistemas de difusión de información que reducen de forma significativa la carga administrativa y, al mismo tiempo, mejoran el acceso a la información. Estos incentivos personalizados para contratar a las SDO se acompañan de iniciativas de desarrollo de capacidades y de una orientación política que anima al sector privado en general a asociarse con las SDO para desarrollar cadenas de suministro y capacidades internas.
El camino a seguir para Asia
De cara al futuro, es importante que los gobiernos asiáticos reconozcan la importancia de la contratación pública social y se adapten en consecuencia, ya que constituye un medio rentable y socialmente beneficioso para afrontar varios retos de desarrollo a la vez. Para ello, es esencial crear una política y unos procesos de contratación favorables. Sin embargo, las reformas políticas por sí solas son insuficientes, y los gobiernos deberían asociarse con el sector privado y las SDO para crear un ecosistema propicio. Esto podría lograrse ayudando a las SDO a asociarse con actores del sector privado y otros agentes del sector social para desarrollar cadenas de suministro más sólidas y mejorar sus conocimientos técnicos. Mientras tanto, las SDO pueden orientar su atención hacia oportunidades de subcontratación y de contratación pública local, que tienden a ser de menor escala y más manejables. Cada una de estas medidas tiene el potencial de potenciar el papel de las empresas sociales y las organizaciones sin ánimo de lucro para crear, simultáneamente, una economía y una sociedad más dinámicas.
