Las empresas sociales crean más de 200 millones de empleos y realizan un trabajo fundamental en favor del desarrollo sostenible.
Una de cada dos empresas sociales en todo el mundo está dirigida por mujeres, frente a una de cada cinco empresas convencionales.
Las empresas sociales siguen estando infrarrepresentadas y reciben un apoyo insuficiente, pese a su impacto económico y social; no obstante, las nuevas normativas y la inversión están abordando cada vez más esta cuestión.
Este artículo se publica en Forbes.
Una investigación inédita de la Alianza Mundial para el Emprendimiento Social, de la Fundación Schwab, revela que existen aproximadamente 10 millones de empresas sociales en todo el mundo, que en conjunto generan unos 2 billones de dólares en ingresos anuales, creando más de 200 millones de empleos. El sector supera ya en ingresos anuales a otras industrias convencionales, como las telecomunicaciones y la confección. Además, las empresas sociales alinean sus misiones con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente en la creación de trabajo digno, la acción climática y la reducción de la pobreza y las desigualdades.
Las empresas sociales, que representan el 3 % de todas las empresas a nivel mundial, se distinguen de las empresas tradicionales por dar un fuerte énfasis a la creación de valor social y ambiental, además del valor económico. A diferencia de las organizaciones sin ánimo de lucro convencionales, las empresas sociales son autosostenibles gracias a sus actividades comerciales. Priorizan el impacto social sobre los rendimientos financieros y reinvierten sus beneficios en su misión.
Igual de llamativo es el liderazgo de estas empresas. La mitad de las empresas sociales están dirigidas por mujeres, frente a apenas el 20 % de las empresas convencionales. Esto subraya la inclusión y la diversidad inherentes a estas iniciativas, tanto en su estructura como en sus objetivos.
Impacto en la vida de millones de personas
Más allá de la importante relevancia económica de las empresas sociales, estas tienen un impacto positivo en la vida de millones de personas, desde aldeas rurales de África hasta megaciudades de Asia y América Latina, pasando por zonas desfavorecidas de América del Norte y Europa.
Según datos de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, que hace seguimiento a una comunidad mundial de más de 470 emprendedores sociales líderes, estas empresas han impactado ya directamente en más de 891 millones de vidas solo en los últimos 25 años.
Patagonia y SEKEM son ejemplos destacados del poder del emprendimiento social.
Patagonia demuestra cómo una empresa puede priorizar el impacto ambiental y social junto con la rentabilidad. Aunque se compromete con la sostenibilidad y con prácticas laborales justas, los ingresos de Patagonia han crecido de forma constante a lo largo de los años. La empresa tiene un valor estimado de unos 3000 millones de dólares y genera 100 millones de dólares en ingresos al año. Todos los beneficios se destinan ahora a un fideicomiso y a una organización sin ánimo de lucro creados específicamente para combatir el cambio climático y proteger terrenos sin urbanizar en todo el planeta.
SEKEM se fundó en 1977 como explotación agrícola, recuperando 170 acres de desierto en las afueras de El Cairo. Su objetivo es facilitar la transición de 40 000 pequeños agricultores a la agricultura orgánica y biodinámica, produciendo alimentos ecológicos, infusiones de hierbas, medicamentos y algodón sostenible. Gracias a esfuerzos coordinados, SEKEM cultiva un futuro en el que la sostenibilidad no es una meta inalcanzable, sino una realidad tangible.
Con ingresos de 23 millones de dólares en 2022, también generó 53 705 créditos de carbono al final de su vida útil junto con 2500 agricultores y granjas de SEKEM, y compite como líder del sector de alimentos ecológicos, hierbas y medicamentos de Oriente Medio.
¿Qué es la Alianza Mundial para el Emprendimiento Social?
Apoyo esencial para las empresas sociales
Pese a la importante contribución de las empresas sociales tanto en términos económicos como de impacto, siguen siendo subestimadas e infrarrepresentadas. En abril de 2023, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la primera Resolución sobre la Economía Social y Solidaria para destacar la contribución de las cooperativas, las empresas sociales y otras organizaciones de la economía social a la consecución de los ODS. Sin embargo, solo uno de cada cinco países cuenta con un marco jurídico o legislación específica para apoyar a las empresas sociales.
Movimientos como Catalyst 2030 trabajan con emprendedores sociales de todo el mundo para abogar por mejores políticas que respalden la economía social. Por ejemplo, el pasado noviembre, la Fundación Schwab y Catalyst 2030 Brasil organizaron conjuntamente una mesa redonda de alto nivel en el Ministerio de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios de Brasilia, en la que se debatieron medidas para desbloquear la economía de impacto social en Brasil, junto con el lanzamiento del decreto presidencial “Enimpacto” para invertir en su impacto en el país y avanzar en él.
Además de la falta de reconocimiento jurídico en muchos países, las empresas sociales también se enfrentan a una importante brecha de financiación de $1,13 billones. Para cerrar esta brecha, la participación del sector privado es fundamental. Para movilizar aún más el apoyo del sector privado a la economía social, la Alianza Mundial para el Emprendimiento Social de la Fundación Schwab, en colaboración con Deloitte, ha lanzado la “Brújula de Innovación Social Corporativa”, desarrollada con el apoyo de más de 100 miembros de la Alianza Mundial. Este marco orienta a las empresas en la colaboración con emprendedores sociales, presenta más de 10 mecanismos de participación y casos prácticos tangibles que ilustran los beneficios empresariales de dichas colaboraciones.
Además, iniciativas como People and Planet First, puestas en marcha por el Foro Mundial de Empresas Sociales en 2023, buscan crear una identidad compartida para las empresas sociales y animar a consumidores, empresas y gobiernos a comprar a estas entidades.
Estas acciones son esenciales para aumentar el reconocimiento y la contribución de las empresas sociales al desarrollo sostenible. Al ofrecer mayor visibilidad, apoyo normativo y participación del sector privado, las empresas sociales pueden pasar de ser el secreto mejor guardado del mundo a convertirse en pioneras de una economía inclusiva y sostenible.
