Los emprendedores sociales de todo el mundo han sido catalizadores sin igual del cambio social. Utilizan estrategias impulsadas por el mercado para abordar cuestiones sociales críticas de formas completamente nuevas. A través de empresas sin ánimo de lucro, con ánimo de lucro e híbridas, los emprendedores sociales han promovido una amplia gama de soluciones centradas en el desarrollo sostenible, décadas antes de que se llamaran ‘ODS’.
El verdadero poder de los emprendedores sociales reside en su talento para identificar los fallos del mercado que frenan a la humanidad, y en su habilidad para adaptar e implementar soluciones. Entre ellas se incluyen el suministro de agua limpia, el acceso a energías renovables, la inclusión financiera, recursos educativos de alta calidad e información fundamental que permite que una agricultura que da vida prospere.
A medida que el campo ha madurado, también lo han hecho la complejidad y la profundidad de las cuestiones sociales en juego. Nos enfrentamos a una creciente oleada de crisis: democracias tambaleantes, injusticia racial, discriminación por razón de género y LGTBQ, catástrofe medioambiental, crecimiento de la población, inestabilidad alimentaria, nacionalismo y avances tecnológicos que requieren nuevas competencias y formación de la fuerza laboral. Por no hablar del alarmante aumento de poblaciones desplazadas por desastres naturales o conflictos.
Al entrar en su cuarta década, el campo del emprendimiento social se encuentra en una encrucijada. Las empresas no crecen a un ritmo suficiente para hacer frente a los problemas cada vez mayores. Nuestro sector ha destacado en el lanzamiento de iniciativas, pero ha descuidado los sistemas subyacentes para escalar modelos exitosos y maduros. Corremos el peligro de retroceder en los logros sociales revolucionarios que hemos alcanzado. También corremos el riesgo de perder la experiencia de emprendedores sociales veteranos, aunque a menudo desalentados, justo cuando más se necesita al sector social.
Análisis franco entre pares
Está claro que existen fallos del mercado en el sector social. Nuestra tarea es urgente. Como emprendedores sociales, debemos hacer lo que mejor sabemos hacer: examinar nuestro campo e identificar los desafíos que nos frenan y, después, desarrollar e implementar soluciones que impulsen nuestro trabajo colectivo.
Mientras que las universidades, los centros de estudios y otros grupos estudian y apoyan la empresa social, el eslabón perdido ha sido la participación franca y auténtica de quienes formamos parte del campo. Una cosa es estudiar a los emprendedores sociales; otra muy distinta es preocuparse por pagar las nóminas, asegurar que la organización innove de forma continua sus modelos y alinear la experiencia del personal para aumentar el impacto, mientras que a menudo se pone en juego la salud, la familia, las relaciones e incluso la vida en la búsqueda de un cambio sistémico.
¿Qué nos detiene?
Estos son seis de los muchos obstáculos que frenan el progreso en el sector social.
1. La estructura del sector no fomenta la innovación
El emprendimiento social, como cualquier otro sector, necesita fomentar la experimentación y el riesgo. El valor de esto y su impacto en la innovación son visibles en casi todos los ámbitos, desde la salud hasta la educación, pasando por los sectores agrícola e industrial.
Sin embargo, dado que la financiación favorece casi exclusivamente los resultados positivos y las métricas de impacto conservadoras, la experimentación en el sector social no recibe incentivos. Si bien los indicadores alcanzables son un objetivo, las mayores ganancias en cualquier campo suelen provenir de estrategias experimentales. Los resultados de estas estrategias especulativas son, por definición, especulativos. La dependencia del sector social de una financiación basada en métricas reduce su capacidad para experimentar, extraer aprendizajes y volver a innovar.
En el mundo empresarial, a la experimentación se la llama «fallar rápido y fallar con frecuencia». En el sector social, simplemente se llama fracaso.
2. El sector no tiene un acceso constante al capital
Si bien el capital es limitado para las empresas sociales en etapa inicial, se reduce considerablemente para las empresas sociales consolidadas que buscan escalar. Hay avances en la inversión de impacto y el campo intenta ganar tracción. Pero también existen dudas importantes sobre la viabilidad de un mercado de capitales que presupone que los inversores se conformarán con rendimientos financieros inferiores a los del mercado. Además, persisten las dudas sobre si una empresa que debe generar rendimientos significativos puede tener libertad para perseguir y priorizar el cambio social.
Además, las barreras culturales pueden limitar considerablemente el acceso al capital de las mujeres, las minorías y los emprendedores sociales indígenas de todo el mundo.
3. Agendas complejas
En el sector privado, si diseñas un producto mejor, los capitalistas de riesgo acuden a ti con dinero y con expectativas de rendimiento sobre ese capital.
En el sector social, los inversores acuden a un emprendedor social y le dicen: "nos encanta lo que has construido, pero estas son nuestras prioridades, que deben incluirse en la ejecución de tu negocio". A continuación, los emprendedores sociales deben adaptar sus modelos para atender las necesidades de la comunidad financiadora por encima de las necesidades de quienes su misión es servir. Este desajuste dificulta los esfuerzos de escalado de la empresa social y no permite al emprendedor dirigir el crecimiento de la manera más eficiente y eficaz para satisfacer las necesidades sociales.
4. Informes no transparentes
Como el sector social carece de financiación, a menudo existe presión para informar de los mejores resultados posibles, con el fin de maximizar la probabilidad de la siguiente ronda de financiación. No es que alguien falsee sus resultados (vale, algunos sí), pero el vínculo entre los hallazgos positivos y la financiación futura para sobrevivir es peligroso. Una vez más, esta dinámica socava la experimentación y la innovación.
De igual modo, los financiadores suelen premiar los resultados positivos. Es menos probable que financien a emprendedores sociales que informan de contratiempos, y mucho menos de fracasos, incluso cuando esos experimentos pueden conducir a mejores estrategias para el campo.
5. A los medios les encantan las nuevas organizaciones sin ánimo de lucro
Los medios se fascinan con las grandes empresas, pero no con las grandes empresas sociales. Las noticias tienden a centrarse en empresas pequeñas o nuevas que presentan una narrativa de compasión humana, una nueva tecnología o un nuevo uso de una tecnología. El sector social es un cementerio de elefantes para este tipo de historias de corta duración.
La voz del campo y su capacidad para contar historias deben ampliarse para reflejar todo el espectro de las instituciones sociales, si queremos impulsar un cambio a gran escala sin precedentes. Como sector, también debemos promover ejemplos de organizaciones de cambio sistémico para que el campo pueda aprender de sí mismo.
6. Los líderes del sector social sufren agotamiento
Crece la preocupación por que los emprendedores sociales, que lidian con el estrés crónico de mantener y hacer crecer sus organizaciones, sufran depresión y agotamiento. Casi el 50 % de los emprendedores sociales que asistieron a la Reunión Anual 2018 del Foro Económico Mundial declararon sufrir agotamiento y depresión, una cifra alarmante, sobre todo si se tiene en cuenta que se trata de los emprendedores sociales «más exitosos» y de mayor escala, y que no sorprende en absoluto. Esta experiencia puede ser distinta de la de un emprendedor típico, que quizá no tenga la misma implicación emocional con aquellos a quienes existe para servir.
Los donantes, los consejos de administración y los inversores deben reconocer mejor las realidades del agotamiento prolongado y proporcionar recursos para apoyar a los líderes del sector social. Las fundaciones y los inversores deben afrontar cómo sus prácticas contribuyen al agotamiento y al desgaste prolongado de los mismos líderes a los que pretenden apoyar. Nos anima el hecho de que un grupo de financiadores vinculados a Big Bang Philanthropy haya empezado a hacer exactamente eso en su reunión más reciente, y animamos encarecidamente a filántropos y responsables de programas a iniciar conversaciones sinceras y bidireccionales con sus beneficiarios y receptores de inversiones sobre este tema.
Además del agotamiento, los egos de los líderes apasionados del sector social pueden, en ocasiones, obstaculizar su criterio empresarial. Por ejemplo, una opción para escalar puede ser la fusión de dos empresas sociales, pero los conceptos de fusiones y adquisiciones como estrategia empresarial rara vez se debaten.
El sector social también sufre los mismos problemas de desigualdad que se han documentado en otros sectores. Aunque las empresas sociales dirigidas por mujeres, personas de color, pueblos indígenas o jóvenes pueden estar contribuyendo de forma significativa al cambio social, cuestiones como el acoso y la agresión sexual, el racismo, el sexismo, el edadismo y otros problemas relacionados pueden afectar negativamente a la financiación y a las oportunidades de crecimiento de sus organizaciones, contribuyendo aún más al agotamiento.
Sabemos que estos seis obstáculos son solo el comienzo. Sin duda, existe una lista más larga y compleja de problemas que deben reconocerse y abordarse.
En una serie de entradas de blog, entrevistas confidenciales, encuestas y otras formas de participación, nos acompañarán emprendedores sociales de todo el planeta. Juntos identificaremos y abordaremos los desafíos que tanto frenan el progreso del sector social como impiden generar cambios para quienes atendemos. Un diálogo y una evaluación francos y sin adornos son fundamentales para abordar lo que no funciona en el campo, entender cómo los emprendedores sociales fallan al sector y proporcionar lo necesario para respaldar un escalado significativo, la innovación continua y el impacto en todo el mundo.
