Enseñar a los reclusos a manejar espadas puede parecer un enfoque poco probable para la rehabilitación penitenciaria, pero quienes lo defienden creen que la disciplina que aporta puede ayudar a mejorar el sobrecargado sistema penal juvenil de Senegal.
En la prisión de Thies, la segunda más grande del país, Adama y un puñado de otros jóvenes se mueven al ritmo de las instrucciones de sus entrenadores de esgrima; el chasquido de los floretes al chocar entre sí es el único sonido que rompe el silencio.
Guardias armados vigilan la sala de entrenamiento desde una distancia prudencial mientras los adolescentes aprenden a colocar la muñeca para atacar, con el sudor resbalando por sus máscaras. Dentro de un par de horas, los compañeros deportistas volverán a ser reclusos.
La escuela semanal de esgrima forma parte de un experimento para ayudar a los jóvenes infractores a aprender disciplina y respeto por las normas, con el objetivo de facilitar su reinserción en la sociedad. Hasta ahora, 300 chicas y chicos han completado la formación.
«Antes de practicar esgrima, me enfadaba muy rápido.», dijo Adama, de 17 años, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad. «En la esgrima, si te enfadas fácilmente, no te quedas.»
Adama dice que está enfadado porque lleva dos años sin juicio en la prisión de Thies, en el oeste del país. Como la mitad de los casi 1.200 reclusos de Thies, sigue esperando a comparecer ante un tribunal por un robo.
«Lo más duro es estar aquí (en prisión) durante años sin comparecer ante un juez», dijo Adama.
En Senegal, como en buena parte de África Occidental, muchas prisiones están superpobladas, y algunos reclusos esperan años antes de ser juzgados.
El director de la prisión de Thies, Mandiaye Ndiaye, afirmó que la prisión preventiva allí puede durar hasta tres años.
«No reinciden»
La esgrima se ha enseñado a reclusos en otros lugares, como Francia y Estados Unidos, pero el grupo detrás del programa de Senegal, For the Smile of a Child, afirma que este es el primer experimento diseñado por psicólogos específicamente para utilizar este deporte y ayudar a los jóvenes a reintegrarse en la sociedad.
«Empiezan a respetar las normas, son más disciplinados», dijo Ndiaye. «Quienes han pasado por el programa no vuelven, no reinciden».
Aunque el deporte es habitual en prisión, la esgrima requiere una combinación de habilidades atléticas y cálculo sereno para anticipar los movimientos del adversario.
Las reglas también se adaptaron para que los adolescentes levanten la mano y reconozcan sus propios errores durante un combate, sin la intervención de un árbitro.
El Ministerio de Justicia prevé ampliar el programa, lanzado en 2012, a una segunda prisión en Kaolack, y formar en esgrima a los guardias penitenciarios para que pueda replicarse en todo el país.
Adama aún no sabe cuándo será su juicio, pero la esgrima le ha dado algo que esperar con ilusión.
Durante dos horas a la semana, no hay muros de prisión y vuelve a ser un adolescente.
