Cuando un hombre de 87 años se cayó frente a su escuela primaria, los niños idearon cómo ayudar a las personas mayores de su pueblo escocés. Y la conclusión a la que llegaron fue crear una empresa.
Al recorrer casa por casa, los niños ya habían notado que las personas mayores, que a menudo viven solas, apreciaban más una charla que las lechugas gratuitas que repartían del huerto escolar.
Así que los alumnos montaron una cafetería comunitaria en el salón de actos de su escuela, donde todos podían reunirse. Es una de las más de 1000 empresas éticas que los niños han creado y dirigido en Escocia, país líder mundial en el fomento de jóvenes emprendedores sociales.
«Mucha gente ha perdido (fallecido) a familiares, así que se quedan completamente solos en el mundo», dijo Rory White, de 11 años, alumno de la escuela primaria Dairsie, situada a unos 50 millas (80 km) al norte de la capital escocesa, Edimburgo, vestido con elegancia con su jersey azul del colegio.
«Al incluirlos en nuestras actividades, les ayudamos y hacemos que su día y su vida sean mejores».
A medida que crecen en todo el mundo el desempleo juvenil y la brecha entre ricos y pobres, los defensores afirman que el emprendimiento social debería impartirse en todas las escuelas para dotar a la próxima generación de las habilidades necesarias para resolver los apremiantes desafíos sociales y ambientales.
Dado que varias universidades de prestigio, entre ellas la London School of Economics y la Universidad de Harvard, ya ofrecen emprendimiento social, los defensores en Gran Bretaña presionan para que esta materia se incorpore al currículo escolar.
Escocia ya es pionera. Aspira a tener una empresa social (o negocio que busca hacer el bien y, al mismo tiempo, obtener beneficios) en cada escuela del país para 2026, como parte de su plan decenal para impulsar el sector.
Más de una docena de países de todo el mundo cuentan con políticas nacionales de empresa social, pero Escocia es única por contar con una estrategia a largo plazo, según Juliet Cornford, asesora del British Council, organismo que promueve la cultura británica en el extranjero.
«Enseñar emprendimiento social en las escuelas da a los jóvenes la sensación de que, incluso desde muy pequeños, pueden hacer algo para generar cambios cuando detectan un problema social», afirmó.
Aprender es fácil
Los 52 alumnos de la escuela primaria Dairsie, de entre 4 y 11 años, se han convertido en emprendedores sociales, cultivando o cocinando alimentos, o sirviendo sopas, pasteles y bebidas calientes cuando la cafetería abre una vez al mes durante dos horas después de clase.
Los alumnos también gestionan el inventario, llevan hojas de cálculo con las cuentas y velan por el cumplimiento de las normas de salud e higiene, según explicó su profesora Ruth Selbie.
Dirigir la cafetería ha despertado en los niños una pasión por aprender, según comentó a la Fundación Thomson Reuters.
«Es matemáticas, dinero, negocios, tecnología, actividades al aire libre y economía doméstica de la vida real... (todas las asignaturas) parecen estar cubiertas por algo que realmente les preocupa», afirmó.
«Cuesta que se interesen. Pero si ya les interesa, entonces aprender es fácil».
En septiembre, la cafetería tuvo más de 100 clientes en un pueblo de 400 habitantes, según explicó Selbie.
Residentes de Northeden House, una residencia de mayores cercana gestionada por las autoridades locales, visitan la cafetería, y las familias de los alumnos llevan a sus propios familiares mayores.
Tras la apertura de la cafetería, los alumnos empezaron a visitar Northeden House con regularidad, preparando sopa y practicando yoga en silla con los residentes mayores, quienes a cambio ofrecían consejos de jardinería.
«Ha abierto nuestra escuela a la comunidad en general, lo que permite a los niños ganar confianza al hablar con personas mayores», afirmó Selbie.
«Tienes a este hombre de 87 años y a este niño de 9 riéndose de lo mismo».
Equidad
Unas 1000 escuelas de Escocia (es decir, dos de cada cinco) han enseñado a sus alumnos a dirigir un negocio social desde 2007, según la Social Enterprise Academy (SEA), que ha impulsado en gran medida esta tendencia en Escocia con su red nacional de tutores.
SEA, que es ella misma una empresa social, forma a docentes y ofrece planes de clase y emprendedores que ayudan a los alumnos a elegir una causa que les importe y a dirigir un negocio durante al menos un año.
En 2016 recibió del gobierno una financiación de 660 000 libras (862 092 dólares) para ampliar su labor, según declaró la secretaria de Comunidades, Aileen Campbell, en comentarios enviados por correo electrónico.
«El gobierno escocés se siente inspirado por el poder de la empresa social como herramienta para impulsar cambios sociales positivos», afirmó.
Escocia, con 5 millones de habitantes, cuenta con casi 6000 empresas sociales, que generan unos 80 000 empleos, según el gobierno, muchas de ellas en comunidades rurales desfavorecidas.
SEA tiene ambiciones globales. Se internacionalizó en 2012 y comenzó a implantar la educación en emprendimiento social en escuelas de Kazajistán, Grecia, Australia, Malaui y Pakistán.
«Se trata de formar a una fuerza laboral joven y preparar a los jóvenes para el trabajo. Las habilidades que están desarrollando deben corresponder a la economía que existe en el mundo real», afirmó Emily Mnyayi, responsable de educación en escuelas de SEA.
