¿Alguna vez te has preguntado quién fabricó tu teléfono? ¿O cómo funciona? Hoy en día, ninguna persona sabe por sí sola de dónde proceden todas las piezas de un smartphone. ¿Quién las fabricó? ¿En qué condiciones? Los sistemas que se ocultan tras el cristal liso del teléfono que sostienes en la mano son enormes, y prestarles atención podría cambiar el mundo.
Los sistemas que hay detrás de nuestros smartphones y de otras tecnologías encierran una verdad sencilla: las personas desempeñan un papel esencial en su producción, pero no ocupan el centro de la escena. Desde los mineros que extraen los minerales de conflicto que acaban en nuestros teléfonos hasta la naturaleza adictiva de las aplicaciones que usamos, los seres humanos pagan de alguna manera siempre el precio de decisiones de diseño tomadas por otros en otro lugar.
Con Fairphone estamos explorando soluciones al problema de que una tecnología 100 % ética todavía no es posible y de que muchas personas en las cadenas de suministro de tu smartphone sufren. Fairphone ya ha creado cadenas de suministro más justas para todos los minerales de conflicto, que acaban en casi todos los smartphones. Estos minerales de conflicto suelen extraerse en regiones en conflicto y pueden utilizarse para financiar a grupos armados rebeldes. Fairphone trabaja con socios de certificación, como el esquema comercial Itsci, que ayudó a crear, para certificar minas libres de conflicto en esas zonas y seguir apoyando a las economías locales, muy dependientes de los ingresos de la minería.
También fuimos el primer fabricante de smartphones en abastecerse de oro Fairtrade, que se utiliza en teléfonos móviles como condensador. El oro procede de una mina Fairtrade en Perú, y Fairphone trabaja con varios socios para colaborar con una mina de oro en Uganda como siguiente paso. Abordamos el problema de los residuos electrónicos que contaminan muchos lugares del mundo con programas de reciclaje, proyectos de economía circular y el primer smartphone modular, que puedes abrir y reparar tú mismo. Paso a paso estamos mejorando la cadena de suministro, pero también sé que esto no es suficiente y que muchas personas, incluso dentro de la cadena de suministro de Fairphone, todavía no reciben un trato justo.
Colaboración, no problema
Es fácil quedarse atascado y abrumado si solo te centras en los problemas. Pero, al mismo tiempo que genera desafíos, este gigantesco sistema de cadenas de suministro internacionales que hay detrás de la fabricación de smartphones también crea una enorme cantidad de colaboración. Personas que no se conocen y que nunca se encontrarán trabajan juntas para producir un smartphone.
Si consideras un smartphone como punto de partida para la exploración, en lugar de como el final de una cadena de suministro, empiezas a ver, paso a paso, que la forma en que diseñamos la tecnología importa y que tiene efectos reales en la vida de las personas. De este modo, puedes ver un smartphone como símbolo de colaboración: nadie puede fabricarlo por sí solo. Lamentablemente, no existe un único lugar al que puedas acudir para modificar este sistema o hacerlo más ético, debido a su enorme complejidad. Si un smartphone fuera un plátano, podríamos ir a la plantación y pagar a los agricultores un salario mejor, como hace Fairtrade. Pero, por desgracia, un smartphone no es tan sencillo, y hacer que su proceso de producción sea más justo requiere mucha exploración.
Fairphone utiliza el smartphone como punto de entrada para comprender cómo funcionan los gigantescos sistemas de producción que hay detrás de él y para vislumbrar cómo funciona el mundo. Lo que hemos aprendido es que puedes cambiar sistemas más grandes con pequeños pasos, y que canalizar el cambio hacia proyectos más pequeños te permitirá encontrar personas en todos los niveles que quieran impulsar este cambio contigo. Con el tiempo, esto tendrá un efecto exponencial en un sistema en el que todo está interconectado. Si ves las oportunidades que surgen de los desafíos a los que nos enfrentamos, puedes generar una enorme cantidad de cambio con el tiempo.
La tecnología ética se convierte, entonces, tanto en una función de los pequeños proyectos que impulsan este cambio como de la actitud hacia ellos. Nos hemos acostumbrado demasiado a la idea de que tenemos poca influencia sobre los sistemas que nos rodean y sobre los efectos de la tecnología: la erosión de la privacidad que conlleva usar internet, la naturaleza adictiva de las aplicaciones o la destrucción que causan las cadenas de suministro internacionales de la electrónica. Todas ellas son consecuencias del diseño de la tecnología, y todo diseño, al igual que todos los sistemas, puede influirse y modificarse.
Si todos desarrollamos una actitud más crítica hacia la propia tecnología y hacia la forma en que influye en el mundo, todos podemos contribuir con pequeños pasos hacia una tecnología más justa y ética.
Bas van Abel es uno de los Emprendedores Sociales del Año 2018 de la Fundación Schwab
