Los líderes del emprendimiento social han tenido que repensar los enfoques existentes durante la crisis de la COVID-19.
La colaboración transformadora ha permitido a los líderes del sector canalizar el apoyo a través de los emprendedores sociales hasta la primera línea de la crisis.
Las lecciones aprendidas pueden servir de hoja de ruta para el avance del sector.
Cuando la India entró en confinamiento a principios de 2020, las vidas y los medios de subsistencia se vieron sumidos en el caos. Entre los más afectados se encontraban los recicladores informales de residuos. Al no poder seguir trabajando, la mayoría perdió sus ingresos de la noche a la mañana.
Pero no todos quedaron desamparados. Gracias a la rápida actuación de la empresa social india Waste Ventures – una organización que, en tiempos normales, ofrece servicios profesionales de reciclaje y apoya a los recicladores de residuos con mayores ingresos – y una subvención de emergencia de Yunus Social Business, se siguieron pagando ingresos a 1.200 recicladores de residuos y se proporcionaron 1.600 kits de alimentos a sus familias en el punto álgido de la pandemia de COVID-19.
Es un patrón que nosotros, como financiadores, hemos observado una y otra vez durante los últimos 18 meses. En un momento en que los gobiernos de todo el mundo se han visto desbordados y, en muchos casos, incapaces de apoyar a sus poblaciones más vulnerables, los emprendedores sociales como Waste Ventures se han adelantado y han actuado con rapidez para apoyar a las comunidades.
Sin más opción que repensar los enfoques existentes
En Yunus Social Business, Root Capital y Acumen, trabajamos con emprendedores sociales que son catalizadores del impacto social y de la reducción de la pobreza, y les proporcionamos capital de inversión y apoyo no financiero para ayudarles a crecer. Ante la crisis, todos nos debatíamos con la incertidumbre sobre la mejor manera de responder y sabíamos que debíamos repensar nuestros enfoques existentes. Enseguida nos dimos cuenta de que, a través de las empresas sociales con las que trabajamos, podíamos ayudar a quienes se veían más afectados por la pandemia, incluidos los trabajadores informales, como los recicladores de residuos de la India, pero también los pequeños agricultores de África, los artesanos, las cooperativas y otros.
Un cuarto socio, Greenwood Place, un financiador que actúa en nombre de un pequeño número de fundaciones privadas, intervino para ayudar a catalizar nuestra respuesta. Al tener una relación de larga data con cada uno de nosotros, Greenwood comprendió el papel fundamental que podíamos desempeñar al escuchar y apoyar a los emprendedores sociales con financiación de emergencia flexible durante el confinamiento. Gracias a la generosidad de uno de sus clientes, una subvención de 2 millones de euros se repartió entre nuestras tres organizaciones y estuvo lista para su desembolso a principios de mayo de 2020.
Estos fondos llegaron de diversas maneras a las empresas sociales que trabajaban en primera línea de la crisis. A través de su programa de subvenciones COVID-19 Resilience Grants, Root Capital desembolsó 1,5 millones de dólares en subvenciones flexibles y únicas a 92 empresas agrícolas, además de proporcionar más de 100 millones de dólares en capital de trabajo a empresas en dificultades. Estas subvenciones financiaron esfuerzos destinados a mantener a salvo a sus 200.000 miembros agricultores, garantizar protecciones laborales y abordar los desiguales efectos de la pandemia sobre las mujeres.
El programa de subvenciones de alivio por COVID-19 de Yunus Social Business se comprometió a 1,6 millones de euros para 20 empresas sociales. Esta financiación de emergencia garantizó los ingresos de más de 14.000 personas durante el período crítico de confinamiento de tres a seis meses. Acumen recaudó 4,8 millones de dólares adicionales para el Acumen Emergency Facility (AEF) y ha desembolsado 4,3 millones de dólares en 109 subvenciones y préstamos flexibles a emprendedores y Fellows para ayudarles a proteger empleos, garantizar la continuidad de sus negocios y prestar ayuda.
Gracias a nuestro compromiso compartido de redoblar el apoyo a los emprendedores sociales durante la COVID-19, hemos podido garantizar no solo que la ayuda llegue a quienes la necesitan, sino también que las propias empresas sociales puedan mantener sus operaciones y seguir prestando servicios esenciales a las poblaciones vulnerables de forma segura. Para algunas, esto supuso cambiar a nuevas formas de funcionamiento, incluida la adopción de modelos de trabajo a distancia.
Por ejemplo, Sehat Kahani, un equipo médico formado exclusivamente por mujeres que atiende a comunidades de bajos ingresos en Pakistán y está dirigido por la Fellow de Acumen Sara Khurram, comenzó a ofrecer servicios de telemedicina para la COVID-19 de forma gratuita gracias a la financiación del Emergency Facility de Acumen. La empresa colaboró con el gobierno federal durante la COVID-19 para hacer pruebas, rastrear y poner en cuarentena los casos sospechosos de COVID-19, y prestar atención médica en línea durante el confinamiento a más de 189.700 pacientes.
Abrir un nuevo camino a través de una colaboración transformadora
Al inicio de la crisis, no podíamos prever estos éxitos. Sabíamos que nos adentrábamos en un territorio inexplorado. No existía una hoja de ruta para nuestra comunidad sobre cómo responder, pero, afortunadamente, no es un camino que hayamos tenido que recorrer solos.
Muy pronto, todos nos reunimos en torno a la mesa de trabajo del Foro Económico Mundial, a través de la Alianza de Respuesta a la COVID para Emprendedores Sociales – una colaboración de más de 80 líderes del emprendimiento social. Al compartir las lecciones aprendidas en tiempo real, todos pudimos adaptarnos con mayor rapidez y evitar errores habituales que habrían ralentizado nuestra respuesta para apoyar a los emprendedores sociales durante la crisis. Al encontrar similitudes con otros miembros de la comunidad, potenciamos nuestro impacto colectivo y creamos oportunidades de colaboración para que nuestro trabajo alcanzara el máximo impacto para los emprendedores sociales y las comunidades a las que sirven.
De cara al futuro, nos encontramos en una posición de fortaleza, conscientes del impacto que cada uno puede tener de forma individual y habiendo visto las formas en que podemos amplificar ese impacto trabajando juntos. Las lecciones que hemos aprendido sobre la agilidad y el poder de la colaboración transformadora deben orientar nuestro avance como sector. El trabajo esencial de las empresas sociales para construir un mundo más inclusivo y resiliente, que sitúe en primer lugar a las comunidades vulnerables, dependerá de nuestra capacidad para aprender y crecer juntos.
