Pese al éxito de proyectos como la asistencia en efectivo, la innovación humanitaria sigue siendo la excepción y no la norma.
La FICR prioriza la localización en la innovación en cada etapa, asegurando que quienes están más cerca de los problemas lideren las soluciones.
Ha puesto en marcha varias iniciativas para ayudar a sus Sociedades Nacionales a construir sistemas y culturas favorables a la innovación.
Hace dos décadas, la idea de entregar dinero en efectivo a las personas en lugar de ayuda en especie tras una crisis parecía radical. Hoy, la asistencia en efectivo representa alrededor del 20 % de la ayuda humanitaria mundial, y permite a las personas comprar lo que más necesitan: alimentos, refugio o medicinas. Esta idea sencilla pero transformadora ha revolucionado la forma en que se entrega la ayuda, devolviendo la dignidad y la autonomía a quienes se ven afectados por desastres.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) y sus 191 Sociedades Nacionales miembros han desempeñado un papel fundamental en esta transformación. Desde los primeros proyectos piloto pioneros hasta la creación del Cash Hub global y la ejecución de algunos de los mayores programas de asistencia en efectivo del mundo en Türkiye, el Cuerno de África, Ucrania y otros lugares, la red de la FICR ha estado a la vanguardia en la ampliación de la asistencia en efectivo.
Sin embargo, pese a este considerable éxito, la innovación humanitaria sigue siendo una excepción y no la norma. Aún no está integrada como una forma de trabajo estándar en la respuesta a las crisis. ¿Por qué? Porque todas las grandes instituciones, incluidas las del sector humanitario, a menudo tienen dificultades para fomentar la creatividad y la innovación a escala. La aversión al riesgo, las estructuras obsoletas y la toma de decisiones de arriba abajo con demasiada frecuencia frenan la adopción de enfoques transformadores.
Más allá de la centralización y del ‘solucionismo’
Uno de los mayores retos para escalar la innovación en las organizaciones humanitarias es la tendencia a centralizarla. Diseñar soluciones en centros lejanos e intentar trasladarlas después hacia fuera ha demostrado con frecuencia ser insostenible. Con demasiada frecuencia, este enfoque deriva en tecnosolucionismo: la creencia de que los complejos retos humanitarios pueden “resolverse” solo con tecnología.
La historia del sector está llena de intentos bien intencionados pero finalmente fallidos: nuevas herramientas, nuevas plataformas y, más recientemente, nuevas aplicaciones, nuevas cadenas de bloques y nuevas herramientas impulsadas por IA, todas diseñadas lejos de las realidades de las comunidades afectadas. Muchas de estas soluciones terminan abandonadas, no porque las ideas fueran malas, sino porque no lograron conectar con los contextos y las comunidades locales.
Quizás lo más crítico es que centralizar la innovación corre el riesgo de marginar a los agentes de cambio locales. En todo el mundo, emprendedores, líderes comunitarios e innovadores ya están desarrollando soluciones adaptadas a sus contextos. Lo que necesitan no son ideas ni innovadores externos que se impongan sobre ellos, sino recursos y apoyo para perfeccionar y ampliar sus ideas.
Localizar la innovación: el enfoque de la FICR
La FICR ha priorizado la localización en la innovación en cada etapa, asegurando que quienes están más cerca de los problemas lideren las soluciones. Las comunidades locales no son solo beneficiarias; son las arquitectas y propietarias del cambio.
Nuestro programa Limitless es un ejemplo de este enfoque localizado. Gracias a Limitless, hemos apoyado a más de 10.000 jóvenes de 160 países para abordar retos en sus comunidades, alcanzando en conjunto a unos 1,3 millones de personas.
Proyectos como Vijana Tupo, una iniciativa dirigida por jóvenes en Kenia, ha dotado de competencias para el empleo y el emprendimiento a más de 5.000 jóvenes. También ha ayudado a una joven emprendedora de Nepal que desarrolló un prototipo de huertos hidropónicos verticales que se instalan fácilmente en las azoteas de Katmandú. Ahora recibe subvenciones y contratos de administraciones locales y otras agencias. Está haciendo crecer su empresa.
El éxito de estas iniciativas no depende solo de la financiación, aunque incluso las pequeñas subvenciones pueden ser transformadoras. Igual de importantes son los elementos menos visibles: la tutoría, el apoyo entre pares y el acceso a redes. Estos componentes ayudan a los innovadores a convertir buenas ideas en soluciones sostenibles.
Innovar la cultura organizativa
Aunque la innovación de base puede generar impactos significativos y ayudar a crear impulso e interés por la innovación, su crecimiento suele verse frenado por las culturas internas de las grandes organizaciones, tanto públicas como privadas. Los sistemas, las prácticas de liderazgo y los procesos de toma de decisiones dentro de las instituciones tradicionales con frecuencia no favorecen la experimentación, la agilidad ni la asunción de riesgos.
En la FICR hemos reconocido que fomentar la innovación requiere transformar los sistemas y la cultura organizativos. Esto implica crear un entorno en el que se acojan las nuevas ideas, el fracaso se asuma como una oportunidad de aprendizaje y los líderes se sientan facultados para asumir riesgos calculados, sentando las bases tanto para mejoras incrementales como para innovaciones radicales, transformadoras y de alcance sistémico.
Para respaldar este cambio, a través de nuestra Academia Solferino de la FICR, hemos puesto en marcha iniciativas para ayudar a nuestras 191 Sociedades Nacionales a construir sistemas y culturas favorables a la innovación. Entre ellas figuran:
Bootcamps y visitas de estudio para acercar a los líderes a nuevos enfoques y fomentar el aprendizaje cruzado sobre sistemas de innovación, y experiencias de cambio y transformación.
Programas de desarrollo de liderazgo centrados en el liderazgo adaptativo y transformacional, reconociendo el papel fundamental que desempeñan los líderes humanitarios para posibilitar la innovación.
Una iniciativa de sistemas de apoyo a la innovación para ayudar a los mandos intermedios de las Sociedades Nacionales a crear iniciativas y adaptar sus sistemas para fomentar la anticipación, la experimentación y la innovación entre el personal y los voluntarios.
Financiación catalizadora para ayudar a ampliar iniciativas de base prometedoras e integrar la innovación en los sistemas.
Realizar investigación y ampliar nuestra comprensión de la innovación y el cambio.
Comunicaciones para la cultura que comparten periódicamente historias positivas de cambio y nuevos enfoques, fomentan el diálogo sobre el pensamiento innovador y mantienen un tono esperanzador y orientado al futuro, llegando a más de 100.000 participantes en toda la red de Sociedades Nacionales de la FICR en el mundo.
Hacer de la innovación la norma
Estamos convencidos de que la innovación debe convertirse en una forma de trabajo central en la acción humanitaria, y no en un esfuerzo ocasional ni en un proyecto aislado. Crear sistemas que respalden las ideas de base, fomentar culturas que acepten la asunción de riesgos e invertir en liderazgo localizado son pasos esenciales.
¿Cómo ayuda el Foro Económico Mundial a mejorar la asistencia humanitaria?
La asistencia en efectivo muestra lo que es posible cuando la innovación se cultiva y se amplía de forma eficaz. Lo que comenzó como una idea radical ha transformado la ayuda humanitaria a escala mundial, salvando vidas y restableciendo los medios de vida de millones de personas. La asistencia en efectivo tuvo éxito precisamente porque contó con enfoques que favorecieron el liderazgo, la disposición a experimentar y aprender, el compromiso con la evidencia y, sobre todo, el valor de empoderar a quienes están más cerca del problema.
Si aplicamos estas lecciones de forma más amplia, podemos garantizar que la innovación, como la propia asistencia en efectivo, deje de ser la excepción para convertirse en la norma. Así es como podemos empoderar de verdad a las comunidades y transformar el futuro de la acción humanitaria. Quienes buscamos servir merecen nada menos.
