Cuando decaen las industrias que históricamente han sostenido las economías locales, sus activos se deterioran sin una inversión y una regeneración significativas.
Los activos de recreación al aire libre pueden impulsar el desarrollo económico sostenible mediante la colaboración y la inversión público-privadas.
El Baileys Trail System, en el Bosque Nacional Wayne, en la región de los Apalaches de Ohio, ofrece un estudio de caso replicable de colaboración público-privada.
La abundancia de recursos naturales del sureste de Ohio ha sustentado industrias y empleos desde el siglo XVIII, entre ellos los de la extracción de sal y carbón, la explotación maderera y la fabricación de ladrillos. Sin embargo, al disminuir la demanda de estos recursos extractivos, el auge del sureste de Ohio dio paso a una recesión, con un importante impacto económico en los condados más vulnerables del estado.
En la actualidad, el Bosque Nacional Wayne —cuya sede está en el condado de Athens— es el único bosque nacional de Ohio. Abarca miles de acres de antiguas minas de carbón abandonadas y, en la década de 2000, la comunidad empezó a ver estas minas como activos infrautilizados en lugar de «cicatrices».
La comunidad, los gobiernos locales, Quantified Ventures y el Servicio Forestal de Estados Unidos imaginaron juntos este terreno como una red de senderos de categoría mundial y un destino de primer nivel para el ciclismo de montaña. Este activo podía atraer visitantes, impulsar inversiones en infraestructura y diversificar la economía de los pequeños y desfavorecidos pueblos del sureste de Ohio.
Vimos el germen de una idea, pero carecíamos de capacidad local y del capital necesarios para hacerla despegar. Así, el modelo que desarrollamos es una colaboración público-privada para la recreación que ahora se está replicando en cuatro estados.
Vincular la financiación a los resultados
Creíamos que podíamos conseguir capital inicial para poner en marcha el espacio recreativo mediante financiación basada en resultados. Con este modelo, la inversión privada cubre una parte del costo inicial de construcción del Baileys Trail System y el reembolso está supeditado al logro de los resultados de desarrollo económico del proyecto; en este caso, el aumento de los impuestos sobre las ventas y de los impuestos sobre el alojamiento de corta duración.
El Bosque Nacional Wayne se encuentra a menos de 600 millas del 60 % de la población de Estados Unidos. Esta accesibilidad era un buen punto de partida para demostrar la viabilidad del proyecto, ya que muchas personas podrían usar el sendero.
Quantified Ventures, promotora del proyecto, combinó una investigación de mercado con un estudio de impacto económico para proyectar el impacto que podría generar durante los próximos 10 años un sendero de 88 millas, llamado Baileys Trail System. El estudio señaló millones de dólares en beneficios económicos, acceso a la recreación al aire libre, ahorro en la prestación de servicios de salud, conservación, conectividad e inclusión social.
El Baileys Trail System atraerá a más de 181.000 visitantes al año. Según las estimaciones de Quantified Ventures, en 10 años estos visitantes generarán un aumento de 6,9 millones de dólares en los salarios, de 7,3 millones de dólares en los ingresos fiscales y de 20,1 millones de dólares en el gasto.
De la planificación a la acción
Una vez cuantificados los impactos regionales del sendero, compartimos las proyecciones con funcionarios locales electos e inversores. Este proceso puso en marcha el desarrollo del Baileys Trail System como el principal espacio de recreación de la región para los aficionados al ciclismo de montaña y los amantes de las actividades al aire libre de la zona.
A partir de ahí, Quantified Ventures, los gobiernos locales, los inversores y el Servicio Forestal de Estados Unidos trabajaron para:
Incorporar estructuras organizativas locales, entre ellas: 1) un consejo local de gobiernos, el Outdoor Recreation Council of Appalachia; 2) financiación anual para reforzar la capacidad local mediante un director ejecutivo a tiempo completo de ORCA; 3) un socio sin fines de lucro para el desarrollo económico, Athens-Wayne Outdoor Asset Development Corporation, que gestionara el sendero como una empresa social sostenible.
Conseguir 11 millones de dólares de financiación pública y privada para la red de senderos de 88 millas.
Prestar asistencia técnica en estrategia empresarial, planificación y desarrollo de la capacidad local.
Preparar a ORCA para crecer más allá del Baileys Trail System y ampliarse a 11 condados de la región de los Apalaches de Ohio.
Hasta la fecha, se han construido más de 31 millas de senderos y se han creado 78 empleos adicionales, además de conservarse 150empleos; también se han conseguido y 2 millones de dólares definanciación gubernamentala nivel federal y estatal. El desarrollo del sendero también ha llevado a empresarios de los pueblos de los alrededores a invertir ennegocios locales, como un restaurante y una cervecería que ocuparán un antiguo edificio escolar.
La fase IV delas obras de construcción de 26 millas adicionales del sendero comenzó en julio de 2022. Todo este progreso se produjo durante una pandemia mundial que planteó numerosos obstáculos económicos y logísticos. Sin embargo, abrió nuevas oportunidades de financiación y aumentó el reconocimiento público del valor de los espacios al aire libre.
Un enfoque combinado
ElBaileys Trail Systemes un modelo sostenible de gestión compartida de la recreación al aire libre, que contribuye al crecimiento y al dinamismo ecológicos, sociales y económicos del sureste de Ohio. El proyecto ha evolucionado hasta convertirse en una alianza plurianual basada en una financiación innovadora y en la colaboración público-privada, que respalda la construcción de senderos y proyectos complementarios relacionados con los recursos naturales y la infraestructura.
En colaboración con el Servicio Forestal, Quantified Ventures está replicando este modelo en otros estados de Estados Unidos para que las comunidades puedan resolver problemas juntas, atraer capital público y privado y conservar la propiedad local de activos que generan ingresos a largo plazo.
Trabajamos codo con codo con los municipios para desarrollar infraestructura de recreación al aire libre —campamentos, centros de visitantes u otro tipo de infraestructura al aire libre— y hacer crecer las economías locales vinculadas a las actividades al aire libre mediante una guía práctica de eficacia probada basada en tres principios fundamentales:
Gestión colectiva – La estructura de gestión colaborativa del Baileys Trail System incluía al Servicio Forestal de Estados Unidos, Athens Wayne Outdoor Asset Development Corporation y el Outdoor Recreation Council of Appalachia.
Financiación combinada y reparto de ingresos – Combinamos financiación pública procedente de fuentes federales, estatales y locales con financiación privada de inversores, donantes y empresas locales.
Sostenibilidad – Múltiples fuentes de ingresos diversificadas permitieron la expansión y generaron oportunidades de inversión autosostenida en el futuro.
Actualmente, socios públicos y privados de todo el país están poniendo en marcha proyectos similares, entre otros lugares, enCalifornia, Pensilvania, Vermont y el estado de Washington. La diversificación y la participación de los sectores gubernamental, privado y de impacto social reducen el riesgo y aumentan la capacidad de lograr resultados sostenibles y de impacto que cumplan los objetivos deseados.
Aunque este enfoque exige esfuerzo y tiempo, reconocemos que no existe una solución mágica ni una fórmula única válida para todos. Pero también podemos —como representantes del gobierno, la filantropía, la industria, los inversores y las entidades locales encargadas de la ejecución— coordinar mejor nuestros esfuerzos para desarrollar y diversificar la economía de la recreación al aire libre y catalizar el desarrollo económico local.
