La falta de acceso a servicios de salud inclusivos en las zonas rurales de África no es solo un problema médico: también es un problema social.
Los emprendedores sociales basados en datos y arraigados en las comunidades tienen un papel importante que desempeñar para cerrar esta brecha.
Permitir que los emprendedores sociales acerquen sus innovaciones a las comunidades con escaso acceso a la atención sanitaria contribuirá a crear un ecosistema inclusivo y duradero.
Imagina que vives en una aldea remota del estado de Ogun, Nigeria. Padeces hipertensión, artritis y problemas de visión. Dependes de los medicamentos, pero la farmacia más cercana está en Lagos, a un complicado trayecto en autobús. En un país de 200 millones de habitantes donde solo hay 5.000 farmacias, no eres la única persona en esta situación. En comparación, Francia tiene una población de 66,5 millones de personas y más de 22.000 farmacias.
Como consecuencia de esta falta de acceso, al igual que muchos otros nigerianos, acabas comprando tus medicamentos en un establecimiento sin licencia. Esto no está exento de riesgos: la Organización Mundial de la Salud estima que uno de cada 10 productos médicos en países de ingresos bajos y medios es de calidad inferior o está falsificado.
Los emprendedores sociales dan un paso al frente para cerrar la brecha
La emprendedora en serie nigeriana Abimbola Adebakin encontró una solución tecnológica a este problema. Fundó myMedicines, una plataforma en línea para que los nigerianos pidan medicamentos, que conecta farmacias autorizadas con personas que necesitan medicamentos de calidad y asequibles. Al reunir medicamentos de farmacias de todo el país, la plataforma facilita el acceso y la compra a los usuarios, al tiempo que garantiza la seguridad de los fármacos.
¿Qué significa esto para la aldeana que necesitaba desesperadamente sus medicamentos? «Aprovechamos nuestra red de farmacias y pudimos entregárselos en la puerta de su casa en un día», afirma Abimbola Adebakin.
Adebakin es una de las muchas emprendedoras sociales que han ideado soluciones inclusivas de atención sanitaria. En Uganda, la emprendedora social Angela Kyomugisha es cofundadora de Kaaro Health que instala clínicas en contenedores con servicios de telesalud en comunidades rurales y periurbanas. Estas clínicas están a cargo de enfermeras emprendedoras y funcionan con paneles solares.
Kyomugisha afirma: «Factores sociales como la clase, la raza, la identidad de género y la región suelen excluir a grandes grupos de personas incluso de los servicios de atención sanitaria más básicos, ya que no cuentan con una red de apoyo ni con los medios económicos para recibir atención médica», y añade: «En Uganda, una gran parte de la población pertenece a esta categoría». Tras haber trabajado en el sector financiero, Kyomugisha decidió poner sus conocimientos financieros al servicio de la solución de este problema.
Crear un ecosistema propicio para ampliar las soluciones
Mediante tecnologías móviles y digitales, emprendedoras sociales como Kyomugisha y Adebakin resuelven problemas médicos y crean empleo con soluciones innovadoras. Pradeep Kakkattil, director de Alianzas de Programas y Recaudación de Fondos de ONUSIDA, afirma: «El sector de la salud puede ser una fuente importante de empleo para los jóvenes de África. Las empresas sociales lideradas por mujeres ofrecen un alto rendimiento de la inversión, tanto social como financiero».
A pesar de su papel cada vez más importante en la prestación de servicios de atención sanitaria, las empresas sociales —en especial las organizaciones dirigidas por mujeres— se enfrentan a enormes obstáculos financieros, legales y logísticos. Estos obstáculos les impiden ampliar sus soluciones, según el Dr. François Bonnici, director de Innovación Social del Foro Económico Mundial y director de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social que alberga la Alianza Mundial para el Emprendimiento Social. Al subrayar este punto, la Dra. Monika Lessl, directora ejecutiva de Bayer Foundation, añade: «Es necesario un cambio radical en la forma en que se diseñan y financian los sistemas y modelos de salud».
Transformar las estructuras de poder para impulsar el cambio
PATH, una organización de atención sanitaria, concluyó en un estudio reciente que muchos gobiernos africanos prefieren invertir a nivel local al contratar proveedores digitales para apoyar los sistemas de salud pública. La organización equipa a una comunidad cada vez mayor de implementadores tecnológicos locales para crear, gestionar y ampliar herramientas digitales de salud comunitaria.
Para conectar a los gobiernos con estos implementadores, PATH y Medic, con financiación inicial de Bayer Foundation, pusieron en marcha el proyecto Ecosistema de Salud Digital para ampliar el uso de herramientas digitales en la salud comunitaria. «Lo que distingue a este proyecto es el cambio en la forma de crear herramientas digitales para la salud comunitaria. Reúne una red mundial de emprendedores locales que trabajan colectivamente sobre una plataforma común de código abierto», afirma Leah Ekbladh, gerente sénior de Estrategia del Centro de Excelencia en Datos y Tecnología Digital de PATH.
El Kit de Herramientas de Salud Comunitaria (CHT, por sus siglas en inglés) de Medic es un bien público digital que permite a los trabajadores de salud comunitaria colaborar para brindar una atención eficiente, equitativa y de calidad. El CHT incluye marcos de software de código abierto (OSS, por sus siglas en inglés) y aplicaciones, además de recursos para que los emprendedores diseñen e implementen herramientas digitales adaptadas a los equipos de atención. Son herramientas de salud fiables y fáciles de usar que pueden personalizarse según los contextos locales.
«Este enfoque puede invertir las actuales estructuras de poder, de modo que los emprendedores y los gobiernos locales impulsen el desarrollo de bienes públicos digitales. Así, estos bienes dejarían de estar impulsados por los donantes y pasarían a estarlo por las partes interesadas», afirma Ekbladh.
Para apoyar aún más a los emprendedores sociales, los inversores deben entender por qué vale la pena invertir en estos modelos. «La inyección de capital en empresas locales y su incubación son fundamentales para ayudarlas a competir eficazmente por financiación internacional para el desarrollo», afirma Ekbladh. El Dr. Bonnici añade que uno de los principales objetivos de la Alianza Mundial es promover este conocimiento.
En 2022, la Alianza Mundial y Bayer Foundation trabajarán juntas para elaborar un informe sobre ideas prácticas y soluciones. «Identificará los obstáculos a la salud inclusiva que surgieron o se agravaron durante la pandemia en África subsahariana y aportará pruebas de cómo las soluciones emprendedoras ayudan a superar esos obstáculos», afirma la Dra. Lessl.
«Los emprendedores sociales nos están mostrando el camino a seguir: debemos asegurarnos de que tengan la oportunidad de ampliar sus iniciativas. Debemos apoyarlos para que construyan una sólida base de evidencias», concluye el Dr. Bonnici.
