¡Hay una conexión!
Los servicios digitales para encontrar pareja han hecho mucho más que cambiar la forma en que encontramos a nuestra pareja ideal: están cambiando la naturaleza fundamental de nuestras redes sociales.
Según dos investigadores que estudian las citas en línea, la forma en que buscamos el amor (y el deseo) conecta a las comunidades de maneras completamente novedosas, derriba barreras y quizá incluso favorece relaciones más sólidas y duraderas.
No hace tanto tiempo que la mayoría de las relaciones comenzaban con una sonrisa y un apretón de manos, en lugar de un clic o un deslizamiento.
Eso empezó a cambiar a mediados de la década de 1990, cuando sitios web como Match.com combinaron los anuncios clasificados tradicionales para personas solteras con la comodidad de internet.
Hoy hay una gran variedad de sitios y aplicaciones que se adaptan a tus gustos, estilo de vida, sexualidad y presupuesto: desde Tinder y Bumble, para deslizar rápidamente y dar «me gusta», hasta OKCupid y eHarmony, para quienes quieren mostrar su ingenio con palabras.
El estigma asociado a las citas en línea se ha ido desvaneciendo con los años. El 15 % de los estadounidenses admite haber usado citas en línea, y el 5 % de quienes están casados o mantienen relaciones comprometidas a largo plazo afirma haber conocido a su cónyuge en línea.
El amor en la era digital
La tecnología digital no solo ha facilitado las citas a quienes buscan una relación; los datos recopilados por esos sitios también han sido una gran ayuda para los investigadores interesados en los hábitos de apareamiento humanos.
Pero está claro que la revolución digital no solo ha sido moldeada por el deseo humano de sexo y compañía: también ha cambiado la forma en que establecemos relaciones.
Los economistas Josue Ortega, de la Universidad de Essex, y Philipp Hergovich, de la Universidad de Viena, querían saber exactamente cómo había afectado el auge de los servicios digitales para encontrar pareja a la naturaleza de la sociedad.
La sociedad puede modelarse como una red de nodos interconectados, donde cada individuo es un nodo y el vínculo describe cuánto se conocen entre sí.
La mayoría de las personas están estrechamente conectadas con alrededor de un centenar de nodos, entre ellos sus amistades íntimas y familiares, y mantienen conexiones más débiles con otras personas.
Podemos seguir los caminos de las relaciones hasta llegar todos a Kevin Bacon —o a casi cualquier otra persona del planeta— en sorprendentemente pocos pasos.
«Esos vínculos débiles sirven de puentes entre nuestro grupo de amistades íntimas y otros grupos, y nos permiten conectarnos con la comunidad global», dijeron Ortega y Hergovich a MIT Technology Review.
Incluso hace apenas unas décadas, la mayoría de las nuevas conexiones estaban a solo uno o dos saltos dentro de una red existente. Un bar, un equipo deportivo, una iglesia o una universidad solían ofrecer el entorno perfecto para que surgieran las primeras chispas.
Ya no.
En las parejas heterosexuales, las citas en línea han pasado al segundo lugar —justo por debajo de «se conocieron a través de amistades»— como contexto de ese primer encuentro. Entre las parejas homosexuales, los servicios digitales para encontrar pareja se han disparado.
Y el efecto en cadena es profundo.
«Quienes se conocen en línea suelen ser completos desconocidos», afirman los investigadores.
En términos de redes, es como construir nuevas autopistas entre ciudades en lugar de tomar los caminos secundarios locales. Unas pocas rutas nuevas y aleatorias entre distintas aldeas de nodos pueden cambiar por completo el funcionamiento de una red.
Pensemos, por ejemplo, en las relaciones interraciales, consideradas desde hace mucho tiempo una medida de las distancias sociales generales dentro de una población.
Aunque antes eran ilegales en muchos estados y estuvieron rodeados durante mucho tiempo de tabúes, los matrimonios entre personas de distintos grupos étnicos en Estados Unidos han aumentado gradualmente desde mediados del siglo XX.
El aumento se aceleró a comienzos del siglo XXI, en consonancia con el auge de las citas en línea, y aún más cuando las aplicaciones para encontrar pareja deslizando el dedo, como Tinder, se popularizaron alrededor de 2014 (se lanzó a finales de 2012).
Aunque sin duda influyen diversos factores, los cambios en las redes derivados de las citas en línea encajan perfectamente con las observaciones.
«Nuestro modelo predice una integración racial casi completa con la aparición de las citas en línea, incluso si el número de parejas que las personas conocen a través de vínculos recién formados es pequeño», afirman Ortega y Hergovich.
El modelo también predijo que los matrimonios que comienzan en línea serían más sólidos y tendrían menos probabilidades de terminar en divorcio, hipótesis respaldada por un estudio realizado en 2013.
El estudio está disponible actualmente en línea en el sitio web de prepublicaciones arxiv.com, por lo que todavía no ha completado todo el proceso de revisión por pares.
A menudo puede parecer que el mundo en línea refuerza nuestras cámaras de eco y nos lleva a aislarnos más, sobre todo en lo que respecta a las redes sociales.
Es alentador contar con algunas pruebas de que las relaciones que entablamos en línea también derriban barreras y crean vínculos más sólidos.
