Si vives en una ciudad, sabes que una buena parte de tus desplazamientos por ella tiene carácter social. Pero ¿cuánto, exactamente? Un nuevo estudio del que son coautores investigadores del MIT utiliza un método novedoso para inferir que alrededor de una quinta parte de los desplazamientos urbanos son estrictamente sociales, un hallazgo que se confirma de manera constante en varias ciudades.
El estudio utilizó datos anonimizados de teléfonos que, a diferencia de la mayoría de los datos del campo, proporcionan información que puede utilizarse para reconstruir tanto la ubicación de las personas como sus redes sociales. Al vincular esta información, los investigadores pudieron elaborar una imagen que indicaba qué redes eran principalmente sociales, en contraposición a las orientadas al trabajo, y luego deducir cuánto movimiento por la ciudad se debía a la actividad social.
«Al añadir dos fuentes de datos —una sobre el aspecto social y otra sobre la movilidad— y superponerlas, se obtiene algo un poco más completo», afirma Jameson Toole, estudiante de doctorado de la División de Sistemas de Ingeniería del MIT y uno de los autores de un artículo recién publicado que expone los resultados del estudio.
«Es una forma de analizar los datos que no se había utilizado antes», afirma Marta Gonzalez, profesora adjunta del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT y otra de las coautoras del estudio.
Al desarrollar un nuevo método para cuantificar cuánto de los desplazamientos urbanos se basa en la actividad social, los investigadores creen que han comenzado a crear una nueva herramienta analítica que podría ser útil para planificadores y responsables de formular políticas.
«Muchas personas necesitan estimaciones de cómo se desplaza la gente por las ciudades: planificadores del transporte y otros planificadores urbanos», afirma Toole. «Pero muchos modelos basados en datos no tienen en cuenta el comportamiento social. Lo que descubrimos es que… si intentas estimar los desplazamientos en una ciudad y no incluyes el componente social, tus estimaciones se desviarán alrededor de un 20 por ciento».
En movimiento
El artículo, «Acoplamiento de la movilidad humana y los vínculos sociales», se publica esta semana en Interface, una revista revisada por pares publicada por la Royal Society. Los coautores son Toole, autor principal; Carlos Herrer-Yaque, de la Universidad Técnica de Madrid; Gonzalez, investigadora principal del estudio; y Christian Schneider, investigador posdoctoral del MIT durante el estudio.
Los datos anonimizados de teléfonos móviles del estudio proceden de tres grandes ciudades de Europa y Sudamérica. Al examinar las ubicaciones de las llamadas, las redes de llamadas realizadas y los horarios de contacto, los investigadores descubrieron que la mayoría de las personas tienen esencialmente tres tipos de redes sociales en las ciudades: compañeros sociales (con quienes pasan mucho tiempo por las tardes y los fines de semana), colegas de trabajo (a quienes suelen contactar durante los días laborables) y conocidos más distantes, con quienes mantienen un contacto más esporádico.
Tras distinguir estas redes entre sí, los investigadores pudieron cuantificar hasta qué punto la actividad social era la causa principal de un desplazamiento urbano; su conclusión se encuentra dentro de los límites de estimaciones anteriores, más amplias, que atribuyen a la actividad social entre el 15 y el 30 por ciento de los desplazamientos urbanos.
«Es bastante raro que estos patrones aparezcan por sí solos en varias ciudades», afirma Toole. «Eso da credibilidad a la universalidad de este [patrón]».
En el artículo, los investigadores también construyen un modelo de los desplazamientos sociales urbanos, al que llaman modelo «GeoSim»; este amplía modelos anteriores de movilidad urbana al añadir una capa relacionada con las decisiones de actividad social. El modelo se ajusta mejor a los datos de este estudio y también podría probarse con futuros conjuntos de datos.
«Los macrodatos son increíbles», afirma Toole, «pero esto vuelve a incorporar el contexto a las redes y los desplazamientos sociales».
Académicos señalan que el artículo aporta nuevas perspectivas a los estudios sobre movilidad urbana. «La novedad reside en el método utilizado para estudiar la relación entre la movilidad de distintos usuarios y sus relaciones sociales», explica Esteban Moro, profesor de matemáticas de la Universidad Carlos III de Madrid, en España. «Mediante distintas métricas de movilidad, los autores pueden conocer la naturaleza de la relación entre dos personas. … Esto permite comprender cuantitativamente cómo las personas organizan su tiempo, sus tareas [y] sus interacciones en un contexto geográfico como el de las ciudades».
Moro añade que el proyecto de investigación actual abre el camino a estudios más detallados sobre el tema y señala: «Sería interesante ver si el nivel socioeconómico de las personas, su edad y/o género influyen en los resultados obtenidos».
La investigación fue financiada parcialmente por Accenture-MIT Alliance in Business Analytics, el Center for Complex Engineering Systems del MIT y la National Science Foundation.
Este artículo se publica en colaboración con MIT News. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Peter Dizikes escribe para la Oficina de Noticias del MIT.
Imagen: El tráfico cruza el nuevo paso diagonal en Oxford Circus. REUTERS/Stefan Wermuth.
