Una cadena de cafeterías que emplea a personas sin hogar y lleva a cabo un programa para ofrecer comida gratis a quienes duermen en la calle ha ido un paso más allá al construir una aldea de 11 casas en Escocia.
Hasta 20 personas sin hogar recibirán alojamiento en la nueva aldea construida por Social Bite, organización fundada en 2012, al norte de Edimburgo, la capital escocesa.
«Se ha creado algo especial», dijo Angela Constance, ministra escocesa de Comunidades, durante la inauguración del jueves.
«No se trata solo de construir casas, sino hogares y una comunidad: una comunidad que brindará apoyo y permitirá a la gente reconstruir sus vidas».
El próximo mes, los seis primeros residentes se mudarán a la aldea, situada en un terreno cedido en préstamo por el Ayuntamiento de Edimburgo durante cuatro años.
Si deciden no renovar el préstamo, las casas prefabricadas, que pueden durar hasta 100 años, se podrán trasladar.
El fundador de Social Bite, Josh Littlejohn, dijo que durante demasiado tiempo se había ignorado políticamente a las personas sin hogar.
«No son un grupo demográfico que vaya a votar y no es un tema que permita ganar muchos votos. Por eso, creo que, si seguimos manteniendo el foco político en este tema, las cifras pueden cambiar en un país como Escocia», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Según cifras oficiales, en Escocia hay 11.000 hogares sin vivienda, y la cifra ha ido aumentando de forma constante desde 2015.
El año pasado, el Gobierno escocés se comprometió a destinar 50 millones de libras (67,53 millones de dólares) a financiar programas de prevención del sinhogarismo durante los próximos cinco años.
La organización benéfica Shelter afirma que, según una «estimación conservadora», 307.000 personas carecen de hogar en Gran Bretaña.
Social Bite abrió su primer local en 2012 y ahora cuenta con cinco tiendas y un restaurante en Escocia. Una de cada cuatro personas empleadas por la cadena carece de hogar, y los clientes pueden pagar comidas que las personas sin hogar pueden reclamar más adelante.
El año pasado distribuyó casi 100.000 productos alimentarios y atiende a más de 300 personas sin hogar por semana.
Social Bite es una de las numerosas empresas sociales que están proliferando en Escocia: negocios que buscan ayudar a la sociedad y, al mismo tiempo, obtener beneficios.
El año pasado había 5.600 empresas sociales en el país, frente a las 5.199 de 2015, según el grupo de campaña Social Enterprise Scotland.
El Gobierno cuenta con una estrategia de 10 años para apoyar a las empresas sociales, que incluye facilitar financiación y ampliar la enseñanza sobre el sector en las escuelas.
La aldea será gestionada en colaboración con Cyrenians, una organización benéfica escocesa que ayuda a personas sin hogar y que está evaluando las solicitudes de residencia.
«El sello de toda sociedad es cómo cuida a quienes están más excluidos. Esta aldea dice algo extraordinario sobre cómo queremos que sea el mundo», dijo Euan Aitken, director ejecutivo de Cyrenians, en un discurso con motivo de la inauguración de la aldea.
(1 dólar = 0,7405 libras)
