En medio de la creciente desigualdad y de una crisis climática cada vez más acelerada, la economía social y solidaria (ESS) ofrece un camino hacia una África más inclusiva y sostenible.
El impulso regional creciente llevará a los jefes de Estado africanos a adoptar una estrategia decenal sobre la ESS en la Cumbre Presidencial de la Unión Africana de 2025.
La Presidencia sudafricana del G20 de 2025 se centrará en «Solidaridad, Igualdad y Sostenibilidad», mientras Brasil entrega la agenda «G20 Social».
África entra en 2025 en un momento decisivo. Enfrentada a una red de crisis en escalada: la pobreza se agudiza, la desigualdad se amplía y la amenaza urgente del cambio climático. El el 10 % más rico controla casi el 56 % de los ingresos totales, lo que refleja disparidades extremas como las observadas en América Latina y la India. El desempleo juvenil se encuentra en un nivel alarmante, con más de 53 millones de jóvenes africanos sin empleo ni estudios. Mientras tanto, el cambio climático está desestabilizando comunidades, agravando los conflictos por los recursos y poniendo en peligro la seguridad alimentaria.
Ante estos desafíos, el continente también tiene en sus manos las claves de su propia transformación. La población juvenil de África, que crece rápidamente y que se prevé que se duplique para 2050, dará lugar a un crecimiento acumulado de la fuerza laboral juvenil estimado en 72,6 millones. Esto representa un dividendo demográfico capaz de dar forma a su futuro. Además, la economía social y solidaria (ESS) de África ofrece una vía probada y escalable para afrontar estos desafíos e impulsar un desarrollo inclusivo y sostenible.
La economía social y solidaria: un modelo para la transformación
La ESS está formada por empresas sociales, cooperativas y organizaciones con una misión que sitúan a las personas y al planeta por delante del beneficio, ofreciendo soluciones innovadoras y de gran impacto a los desafíos de desarrollo más urgentes de África. La ESS no es solo un modelo económico alternativo: es un modelo para el cambio sistémico.
Un informe del Foro Económico Mundial estima que existen unas 10 millones de empresas sociales en todo el mundo, que generan 2 billones de dólares al año y crean más de 200 millones de empleos, al tiempo que logran un impacto positivo medible. Cabe destacar que una de cada dos de estas empresas está dirigida por mujeres. Como «laboratorio de I+D» de la sociedad para las soluciones sociales y ambientales, las iniciativas de ESS de toda África demuestran su poder transformador:
Empoderar a los jóvenes mediante competencias digitales y empleo: RLabs ha llegado a más de 50 millones de personas y ha formado a 2 millones de jóvenes desde 2009, lo que ha permitido la creación de 5.500 empresas. A través de programas como «Grow with Google», equipa a los jóvenes con competencias muy demandadas, impulsando el empleo y fomentando la innovación en toda África.
Transformar los barrios marginales urbanos mediante servicios integrales: SHOFCO opera en 40 de los 47 condados de Kenia, con un impacto anual en más de 2 millones de personas. En 2023, SHOFCO facilitó el acceso a agua potable a 10.000 personas y llegó a más de 2,4 millones de personas a través de sus programas, mientras que su fundador, Kennedy Odede, fue incluido entre las personas más influyentes de 2024 según TIME100.
Empoderar a las mujeres y proteger el medio ambiente: Sommalife transforma la cadena de valor de la manteca de karité en Ghana, apoyando a más de 90.000 mujeres agricultoras, incrementando sus ingresos en un 22 % y conservando más de 1.500 acres de árboles de karité. Con 100.000 plántulas plantadas, impulsa tanto la sostenibilidad social como la ambiental.
Impulso en todo el continente
El impulso a la ESS se está acelerando, con un apoyo creciente de los sectores público y privado para impulsar su crecimiento. Sin embargo, para desbloquear aún más el potencial de la ESS se requiere una acción decidida en tres frentes:
1. Desbloquear la innovación política
Países como Cabo Verde, Camerún, Yibuti, Marruecos, Senegal, y Túnez han adoptado políticas o marcos regionales para favorecer la ESS. Dos países adicionales con una ESS sólida son el proyecto de Política de Economía Social de Sudáfrica, y el proyecto de Política de Empresa Social de Ghana. Países como Kenia han establecido ministerios específicos para el sector y, mientras tanto, la estrategia decenal de la Unión Africana sobre la ESS se adoptará en la Cumbre Presidencial de la UA de 2025, que proporcionará un marco continental para ampliar el impacto. Para avanzar sobre este progreso, los gobiernos deberían priorizar cada vez más la legislación habilitante, armonizar las políticas entre fronteras y fomentar las alianzas público-privadas para crear entornos en los que las organizaciones de ESS puedan prosperar.
2. Catalizar la participación del sector privado
En 2024, la inversión de impacto alcanzó a nivel mundial un monto estimado de 1,5 billones de dólares, con el 53 % de los inversores de impacto planea aumentar sus inversiones en África. Desbloquear enfoques e instrumentos de financiación innovadores, como la financiación combinada, la filantropía de capital riesgo y la financiación basada en resultados, puede atraer más capital privado para escalar la ESS en África. Además, las compras sociales realizadas por gobiernos y empresas pueden impulsar la demanda de productos y servicios de ESS, integrándolos en las cadenas de suministro convencionales. Los programas de formación para mejorar la educación financiera de las organizaciones de ESS y las iniciativas de desarrollo de capacidades para la preparación en materia de compras son esenciales para maximizar el alcance y el impacto del sector.
3. Aprovechar el liderazgo juvenil
La juventud de África debe estar a la vanguardia de las iniciativas de ESS. Su creatividad y energía son clave para una transformación sostenible. Ofrecer a los jóvenes líderes una educación a medida, programas de mentoría y acceso a financiación, como subvenciones y préstamos de bajo interés, les permitirá dirigir empresas de impacto. Integrar las voces juveniles en la formulación de políticas y fomentar plataformas para su participación en la toma de decisiones garantizará que la ESS refleje sus aspiraciones y asegure un futuro más inclusivo.
El G20: la oportunidad de Sudáfrica para liderar el camino
La Presidencia sudafricana del G20 de 2025 marca un momento histórico para el continente, ya que la primera Presidencia del G20 de África ofrece una plataforma para situar la ESS firmemente en la agenda mundial de desarrollo. Sudáfrica ya cuenta con un ecosistema de ESS próspero y está bien posicionada para defender el crecimiento inclusivo, dado que el presidente Ramaphosa ha declarado una Presidencia del G20 cuyo tema es “Solidaridad, Igualdad y Sostenibilidad.” Con el tema de la Presidencia alineado con la estrategia decenal de la Unión Africana sobre la ESS, y el hecho de que la UA sea ahora miembro permanente del G20, Sudáfrica está bien posicionada para consolidar esta Presidencia del G20 como «G20 de África.» En 2025, Sudáfrica tiene la oportunidad de dejar un legado duradero en el desarrollo de África, impulsando iniciativas audaces de ESS que:
Movilizar a gran escala la financiación de impacto y las compras sociales: Sudáfrica puede convocar a actores mundiales para canalizar inversiones hacia la ESS de África, aprovechando mecanismos como las compras sociales, la financiación combinada y la financiación basada en resultados para amplificar el impacto de las organizaciones de ESS.
Establecer un marco normativo: Sudáfrica puede basarse en el reconocimiento de la economía social por parte del G20 de Brasil, promoviendo la ESS como motor clave del crecimiento inclusivo, al tiempo que reactiva y adopta su proyecto nacional de política sobre la economía social.
Potenciar la información basada en datos: Sudáfrica puede destacar el papel de los datos y las pruebas para demostrar el impacto de la ESS, y en 2025 la Fundación Schwab, en colaboración con la Fundación Motsepe, publicará un informe sobre el Estado de la Empresa Social en África, centrado en Sudáfrica como caso de estudio y basado en el informe mundial de 2024.
Involucrar a la juventud y a la sociedad civil: Sudáfrica puede situar a la juventud y a la sociedad civil como elementos centrales de la agenda del G20, promoviendo iniciativas de ESS representativas del sector. Por ejemplo, Africa Forward, dirigido por Luvuyo Rani (emprendedor social de la Fundación Schwab), asumirá el eje de trabajo sobre economía social impulsado por G20 Social de Brasil, con el objetivo de adaptar y desarrollar esta agenda en Sudáfrica.
De la promesa a la acción: una hoja de ruta para el cambio
Los desafíos de África son inmensos, pero también lo son sus oportunidades. La ESS ofrece más que soluciones: ofrece un movimiento. Es un llamado a la acción para que gobiernos, inversores y ciudadanos reimaginen un crecimiento equitativo, inclusivo y sostenible.
El momento de actuar es ahora. El liderazgo de Sudáfrica en el G20 representa una oportunidad única en una generación para mostrar el poder de la ESS y establecer un nuevo estándar regional y global para las economías inclusivas. Si se aprovecha este impulso creciente en torno a la ESS, el potencial se convertirá en progreso, garantizando que nadie quede atrás en el camino de África hacia la Agenda 2063, la visión a largo plazo de la Unión Africana para el desarrollo de África.
Autor colaborador: Luvuyo Rani, cofundador y miembro del Consejo de Administración, Silulo Ulutho Technologies.
