Una animada conversación se oye desde un rincón de las oficinas de Google, el gigante tecnológico, en Nairobi, mientras cinco escolares kenianas hablan de su próximo viaje a California, donde esperan ganar 15.000 dólares para I-cut, una aplicación que busca acabar con la mutilación genital femenina (MGF).
Las cinco adolescentes, de entre 15 y 17 años, son las únicas africanas seleccionadas para participar en la competición internacional Technovation de este año, en la que las chicas desarrollan aplicaciones móviles para resolver problemas de sus comunidades.
«La MGF es un gran problema que afecta a niñas de todo el mundo y queremos resolverlo», dijo Stacy Owino a la Fundación Thomson Reuters mientras comía chocolate durante un descanso del internado, antes de volar a Estados Unidos el 6 de agosto.
«Toda esta experiencia nos cambiará la vida. Ganemos o no, nuestra perspectiva del mundo y de las posibilidades que ofrece cambiará para mejor».
Las cinco chicas de Kisumu, una ciudad del oeste de Kenia, se hacen llamar las «Restauradoras» porque quieren «devolver la esperanza a las chicas que la han perdido», dijo Synthia Otieno, una de las integrantes del equipo.
Una de cada cuatro mujeres y niñas kenianas ha sido sometida a la MGF, que consiste en la extirpación parcial o total de los genitales externos, aunque es ilegal en esta nación de África Oriental.
Aunque la comunidad luo de las chicas no practica la MGF, ellas tienen amigas que han sido sometidas a ella.
«Éramos muy amigas, pero después de que la sometieran a la ablación nunca volvió a la escuela», dijo Purity Achieng al describir a una compañera de clase que sufrió MGF. «Era una de las chicas más inteligentes que conocía».
I-cut conecta a las chicas en riesgo de sufrir MGF con centros de acogida y ofrece ayuda legal y médica a quienes ya han sido sometidas a ella.
Su sencilla interfaz tiene seis botones: ayuda, rescate, denuncia, información sobre la MGF, donaciones y comentarios, que ofrecen distintos servicios a las usuarias.
Kenia es uno de los países tecnológicamente más avanzados de África y es conocido por sus innovadoras aplicaciones de transferencia de dinero móvil.
Technovation, patrocinada por Google, Verizon y las Naciones Unidas, busca enseñar a las chicas las habilidades que necesitan para convertirse en emprendedoras y líderes del sector tecnológico.
«Solo tenemos que aprovechar esta oportunidad como trampolín para alcanzar el siguiente nivel», dijo la escolar Ivy Akinyi, que planea convertirse en programadora informática.
