“Caminar y ofrecer amabilidad a los demás en el mundo reduce la ansiedad, aumenta la felicidad y los sentimientos de conexión social”, afirma Douglas Gentile, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Iowa. “Es una estrategia sencilla que no requiere mucho tiempo y que puedes incorporar a tus actividades diarias.”
Los investigadores probaron los beneficios de tres técnicas diferentes destinadas a reducir la ansiedad y aumentar la felicidad o el bienestar. Para ello, pidieron a estudiantes universitarios que caminaran alrededor de un edificio durante 12 minutos y practicaran una de las siguientes estrategias:
Bondad amorosa: Observar a las personas que ven y pensar para sus adentros: “Deseo que esta persona sea feliz”. Se animó a los estudiantes a sentirlo de verdad mientras lo pensaban.
Interconexión: Observar a las personas que ven y pensar en cómo están conectadas entre sí. Se sugirió a los estudiantes que pensaran en las esperanzas y los sentimientos que podrían compartir o en que quizá estaban haciendo una clase similar.
Comparación social descendente: Observar a las personas que ven y pensar en cómo podrían estar mejor que cada una de las personas con las que se cruzaron.
El estudio, publicado en el Journal of Happiness Studies, también incluyó un grupo de control en el que los investigadores pidieron a los estudiantes que observaran a las personas y se centraran en lo que veían por fuera, como su ropa, la combinación de colores, las texturas, así como el maquillaje y los accesorios. Los investigadores encuestaron a todos los estudiantes antes y después del paseo para medir la ansiedad, la felicidad, el estrés, la empatía y la conexión.
¿Cuál técnica es la mejor?
Los investigadores compararon cada técnica con el grupo de control y comprobaron que quienes practicaron la bondad amorosa o desearon el bien a otros se sintieron más felices, más conectados, más cuidadosos y más empáticos, además de menos ansiosos. El grupo de interconexión fue más empático y se sintió más conectado. La comparación social descendente no mostró ningún beneficio y fue significativamente peor que la técnica de bondad amorosa.
Los estudiantes que se compararon con otros se sintieron menos empáticos, menos cuidadosos y menos conectados que los estudiantes que desearon el bien a los demás. Estudios previos han demostrado que la comparación social descendente tiene un efecto amortiguador cuando nos sentimos mal con nosotros mismos. Los investigadores encontraron lo contrario.
“En esencia, la comparación social descendente es una estrategia competitiva”, afirma la coautora Dawn Sweet, profesora titular de psicología. “No quiere decir que no pueda tener algún beneficio, pero las mentalidades competitivas se han relacionado con el estrés, la ansiedad y la depresión.”
Los investigadores también examinaron cómo reaccionaron distintos tipos de personas ante cada técnica. Esperaban que las personas naturalmente atentas pudieran beneficiarse más de la estrategia de bondad amorosa, o que las personas narcisistas tuvieran dificultades para desear que los demás fueran felices. Los resultados los sorprendieron en cierta medida.
“Esta sencilla práctica resulta valiosa independientemente de tu tipo de personalidad”, afirma el coautor Lanmiao He, estudiante de posgrado en psicología. “Extender la bondad amorosa a los demás funcionó igual de bien para reducir la ansiedad, aumentar la felicidad, la empatía y los sentimientos de conexión social.”
Nosotros contra ellos
Las redes sociales son como un campo de juegos para las comparaciones: él gana más dinero que yo; ella tiene un coche más bonito. Aunque el estudio no analizó específicamente las redes sociales, Gentile afirma que los resultados demuestran que la comparación es una estrategia arriesgada.
“Es casi imposible no hacer comparaciones en las redes sociales”, afirma Gentile.
“Nuestro estudio no lo probó, pero a menudo sentimos envidia, celos, enfado o decepción al ver lo que aparece en las redes sociales, y esas emociones alteran nuestra sensación de bienestar.”
La comparación funciona bien cuando estamos aprendiendo algo o tomando una decisión, afirma Gentile. Por ejemplo, de niños aprendemos observando a los demás y comparando sus resultados con los nuestros. Sin embargo, en lo que respecta al bienestar, la comparación no es tan eficaz como la bondad amorosa, que mejora de forma constante la felicidad.
