Las familias productoras de cacao se enfrentan a múltiples desafíos, desde los bajos ingresos hasta los efectos del cambio climático, que no pueden superarse por una sola empresa que actúe en solitario.
Los incentivos especiales pueden abordar algunas de las causas profundas de estos desafíos y respaldar un cambio positivo en los hogares productores de cacao.
Un programa, el Income Accelerator Programme de Nestlé, ha mostrado resultados prometedores, al demostrar que la colaboración con socios, como los gobiernos locales, las ONG y los principales actores de la industria, puede generar un cambio positivo.
Cuando se visita una comunidad productora de cacao, se conoce a personas que luchan por una vida mejor para sus familias. Con frecuencia, los padres que allí se encuentran explican que, aunque el trabajo en la finca es duro, constituye una inversión en el futuro. Quieren utilizar sus ingresos para ofrecer a sus hijos las oportunidades que ellos no tuvieron.
Pero las dificultades a las que se enfrentan estas comunidades son enormes. Existen desafíos tanto sociales como ambientales. Según un estudio de 2021, hasta el 58 % de los productores de cacao de Côte d’Ivoire y Ghana viven por debajo del umbral de pobreza extrema del Banco Mundial y hasta el 90 % no percibe unos ingresos dignos.
Estas dificultades, junto con la volatilidad de los precios de las materias primas, el aumento del coste de los fertilizantes y los efectos del cambio climático y de las enfermedades de las plantas, dejan a los agricultores en una posición precaria. Además, las comunidades suelen carecer de infraestructuras básicas, como agua potable, atención sanitaria y educación. Estos factores multidimensionales también pueden aumentar el riesgo de trabajo infantil. Hemos aprendido que, si se quiere reducir ese riesgo, es necesario abordar estas múltiples causas profundas, algo que ninguna empresa puede lograr trabajando en solitario.
Mejorar la vida mediante la mejora de los medios de subsistencia
Hace dos años lanzamos el Nestlé Income Accelerator Programme, un esfuerzo de colaboración entre Nestlé y sus socios, entre los que se encuentran la Iniciativa Internacional del Cacao, la Sustainable Trade Initiative y la Rainforest Alliance. El programa, que actualmente abarca a 10 000 familias productoras de cacao, va más allá del pago de una prima por el cacao certificado. Ofrece incentivos para la escolarización de los niños, la aplicación de buenas prácticas agrícolas, incluidas las prácticas de agricultura regenerativa, y el aumento de la productividad. Los incentivos, de hasta 500 € al año, se reparten por igual entre el jefe y la jefa de cada hogar, lo que promueve la toma de decisiones inclusiva y beneficia a toda la familia.
Lo que hemos aprendido
Los avances logrados con el Nestlé Income Accelerator Programme son alentadores. Un informe de 2023 del KIT Royal Tropical Institute destacó varios efectos positivos del programa piloto en Côte d’Ivoire:
1. Las transferencias monetarias estimularon la diversificación de los ingresos, que es un pilar fundamental del programa para ayudar a los agricultores a depender menos del cacao. Los datos muestran que, además de explorar nuevas oportunidades de generación de ingresos más allá de las prácticas agrícolas tradicionales, muchas familias utilizaron el dinero recibido para cubrir los gastos de atención sanitaria y escolarización. Esto contribuyó a mejorar en un 8 % las tasas de matriculación escolar.
2. La agrosilvicultura es fundamental para las pequeñas explotaciones agrícolas por sus numerosos posibles beneficios económicos, socioculturales y ambientales. Más árboles plantados significan más sombra para el cacao, lo que a su vez fortalece la resiliencia y crea un ecosistema próspero.
3. Las buenas prácticas agrícolas mediante la «poda arquitectónica» (un enfoque nuevo, estructurado y escalonado, ofrecido y desarrollado con el Income Accelerator Programme) permiten que una hectárea de cultivo de cacao produzca aproximadamente dos sacos adicionales (130 kg) de cacao, es decir, un aumento del 20 %.
4. Por último, el trabajo para incentivar la diversificación de los ingresos dio sus frutos. Los esfuerzos para establecer Asociaciones de Ahorro y Préstamo en las Aldeas (VSLA, por sus siglas en inglés) permitieron conceder más de 170 préstamos a familias productoras de cacao. Al ser miembros de una VSLA, los hogares productores de cacao obtienen acceso a servicios financieros y recursos que antes podían no estar a su alcance. Esto les permite ahorrar dinero y disponer de un lugar seguro para guardar fondos dentro de la comunidad. Las VSLA también ofrecen oportunidades de préstamo, lo que permite a sus miembros acceder al crédito para diversos fines empresariales, como invertir en sus fincas de cacao, crear pequeños negocios o afrontar gastos imprevistos.
Partiendo de nuestras experiencias, Nestlé se compromete a ampliar y perfeccionar el programa. En 2024 nuestro objetivo es extenderlo a Ghana, con planes para incluir a 160 000 familias productoras de cacao para 2030. Para reforzar el programa, agilizaremos la identificación y verificación de la asistencia escolar, daremos prioridad a la poda en todos los hogares y aumentaremos el número de miembros del equipo sobre el terreno para apoyar a las familias. Planeamos simplificar aún más el registro en el sistema de dinero móvil y el protocolo de transferencias monetarias mediante una alianza con la plataforma de dinero móvil WAVE para centralizar los pagos a los productores de cacao. Nuestros proveedores utilizarán esta plataforma para enviar el dinero a los agricultores y a sus cónyuges.
También debemos seguir fomentando que los productores de cacao comprendan mejor las condiciones vinculadas a los incentivos. Esto les ayudará a entender mejor cómo sus acciones y comportamientos están relacionados con el dinero que reciben y cómo pueden beneficiarse plenamente de él a largo plazo.
Ampliar la producción de cacao mediante la colaboración
Mientras trabajamos intensamente para generar un impacto positivo en estas comunidades, también reconocemos que no podemos hacerlo solos. Estamos dispuestos a compartir nuestras experiencias y conocimientos para impulsar esta importante labor.
Alcanzar nuestros ambiciosos objetivos y generar un impacto sostenible en las comunidades productoras de cacao requiere una colaboración a mayor escala. Nos gustaría colaborar más estrechamente con los gobiernos locales, las ONG y otros actores de la industria. Trabajando juntos podemos crear una industria del cacao próspera que beneficie a los agricultores, a sus comunidades y al medio ambiente. La experiencia colectiva, los recursos y las redes que aportan estas alianzas pueden generar un cambio positivo y duradero en la producción de cacao.
