125 personas de la ciudad estadounidense de Stockton recibieron pagos mensuales de 500 dólares durante dos años.
Al inicio del proyecto, el 28 % de los beneficiarios tenía un empleo a tiempo completo; un año después, la cifra había subido al 40 %.
La salud mental también mejoró.
Sin embargo, la renta básica universal aún tiene detractores que afirman que ofrece «una falsa esperanza».
Dar dinero a las personas puede animarlas a ser más productivas desde el punto de vista económico.
Esta conclusión, aparentemente contraintuitiva, es uno de los hallazgos de un ensayo real sobre las consecuencias de los programas de renta básica universal (RBU), en los que las personas reciben un pago periódico, generalmente del Estado.
A unos 150 kilómetros al este de San Francisco se encuentra la ciudad de Stockton, con 300 000 habitantes, que fue declarada en quiebra en 2012. En 2019 se creó una organización llamada Stockton Economic Empowerment Demonstration (SEED) para administrar la RBU a 125 residentes de bajos ingresos de la ciudad.
Cada una de las personas que participan en el programa recibió un pago mensual de 500 dólares durante dos años. Los resultados del proyecto indican que el dinero adicional ha sido beneficioso de diversas maneras.
Algo de lo que sentirse satisfecho
Mejoró el bienestar mental y físico, y se registraron reducciones de la depresión y la ansiedad. Los hogares pudieron evitar o limitar su exposición a los altibajos financieros que suelen sufrir las familias de bajos ingresos, especialmente en caso de gastos imprevistos.
SEED constató que quienes participaron en el ensayo de RBU «experimentaron mejoras clínica y estadísticamente significativas en su salud mental... pasando de tener probablemente un trastorno mental leve a tener probablemente bienestar mental a lo largo de la intervención de un año».
Pero uno de los hallazgos potencialmente más significativos fue que las personas que recibieron los pagos de RBU de 500 dólares tenían más probabilidades de encontrar un empleo a tiempo completo.
Al inicio del proyecto, en febrero de 2019, el 28 % de los beneficiarios de la RBU tenía un empleo a tiempo completo. Un año después, esa cifra había subido al 40 %. El ensayo de SEED incluyó un grupo de control que no recibió los pagos. En ese grupo de control, el empleo a tiempo completo aumentó un 5 % durante el mismo periodo.
¿Una idea «equivocada»?
La RBU es un tema controvertido para algunas personas. Milton Ezrati, descrito como un veterano de Wall Street, desestimó la idea de la RBU por «equivocada» en Forbes, en 2019. Se refiere a un «estudio de personas desempleadas que descubrió, por ejemplo, que pasaban más tiempo delante de la televisión y durmiendo que mejorando sus habilidades laborales».
Ezrati está lejos de ser la única voz crítica con la RBU. El Centre for Social Justice del Reino Unido, un centro de estudios fundado por el ex ministro de Gobierno Iain Duncan Smith, califica la RBU de «una falsa esperanza».
El ex alcalde de Stockton (California), Michael D. Tubbs, probablemente estaría en desacuerdo. «La pobreza es el mayor problema. Todo lo que afrontamos se deriva de ella. Hay muchísima gente que trabaja con mucho esfuerzo y, si surge un imprevisto, no hay fondo», afirma en el informe sobre los primeros 12 meses del ensayo de SEED.
SEED ha venido registrando de forma anónima el gasto de los participantes. Constató que el principal destino del gasto era la alimentación. Las compras no alimentarias en supermercados, grandes tiendas y establecimientos mayoristas ocupaban el segundo lugar. Los costes de transporte y los pagos de servicios públicos representaban otra gran parte del desglose del gasto.
El alcohol y el tabaco representaron menos del 1 % del gasto.
La búsqueda de oportunidades
Además del aumento del número de personas que trabajan, los investigadores de SEED constataron que los beneficiarios pudieron tomar decisiones a largo plazo sobre sus vidas y medios de subsistencia. El informe cita a un hombre de unos 35 años que había sido «apto para obtener una licencia inmobiliaria desde hacía más de un año, pero no podía permitirse dejar su trabajo durante el tiempo necesario para completarla. Con los 500 dólares, afirma que su vida se «transformó 360 grados... porque tengo más tiempo y patrimonio para estudiar... para alcanzar mis objetivos»».
También hay ejemplos de personas que pudieron realizar formación o prácticas, ya que los 500 dólares adicionales les permitieron dejar empleos mal remunerados y sin perspectivas de progreso.
Se han ensayado esquemas de RBU en varios lugares del mundo. Un esquema que actualmente funciona en Corea del Sur ofrece pagos mensuales más bajos mediante una moneda de forma localizada.
En la provincia de Gyeonggi, que rodea la capital, Seúl, los beneficiarios del pago trimestral de 220 dólares reciben su dinero a través de una cuenta bancaria especial que solo permite gastar los ingresos en negocios locales que se han registrado para respaldar el esquema. Además, los pagos tienen una fecha de caducidad, por lo que no pueden acumularse ni ahorrarse. En cambio, el dinero circula por la economía local.
